Тесты? Аня с трудом сглотнула, чувствуя, как буквально спина похолодела. Она же ни черта не знает! Она провалится!
— Идем, сейчас идут экзамены у первокурсников. Как раз задействована сфера Ирпета, думаю, не стоит тянуть с тем, чтобы решить твою основную проблему, — он развернулся и направился в сторону выхода из класса.
— О чем вы? — непонимающе переспросила девочка, все еще в мыслях ужасаясь по поводу предстоящих тестов.
— О магии, конечно. Уже думала, какое направление тебе больше всего подходит? Самое время определиться.
В коридорах Академии явно было на что посмотреть. Огромное старинное здание чем-то напомнило Эрмитаж, где она была когда-то на экскурсии. Ездила туда еще в начальной школе вместе с классом. Висели картины, вдоль стен стояли стулья и скамейки, обитые бархатом. Аня невольно усмехнулась. Учитывая, что тут учились подростки, удивительно, что все выглядело целым и чистым. Должно быть, действительно здесь замешана магия. Высокие потолки, огромные люстры под ними. Девочка наверняка смогла бы насладиться этой прогулкой, если бы не предстоящий выбор.
Студентов им встретилось не так много, видимо, большая часть из них в это время была либо на занятиях, либо на улице. Те же, кого они видели, буквально вытягивались по стойке «смирно» при виде главы института и громко здоровались. Рыжий, в свою очередь, отвечал едва заметным кивком.
Франц уверенно шел впереди, не оглядываясь и не проверяя, следует ли за ним девочка.
Через минут десять блужданий по широким коридорам они оказались перед большой толпой студентов, выстроившихся у кабинета. Все в одинаковой форме, но при этом далеко не однородные. Рассевшиеся кто где — на подоконниках, на стульях и скамейках, а кто — прямо на полу, они образовывали маленькие группы и что-то между собой обсуждали вполголоса.
Завидев Франца еще издалека, они повскакивали со своих мест. Мужчина приподнял руку, показывая им, что здороваться не надо и они могут сесть обратно.
— Ждите здесь. Я вас позову, — небрежно бросил он через плечо Ане и тут же скрылся за дверью.
Девочка поежилась и отошла к ближайшей стене. Рыжий не дал ей ни указаний, ни советов, как себя вести.
Поглядывая исподлобья, она видела, как другие ребята с интересом рассматривают ее. Еще бы — одна единственная среди них, кто не в форме. Дурацкая мамина юбка и белая рубашка. Сколько всего прошло с тех пор, как она выбирала, в чем пойти в школу?
Впрочем, студентам было чем заняться, помимо изучения новенькой. Кто-то судорожно перелистывал конспект.
— Эй, ты не тот предмет взял. Это же по маганализу записи! — услышала она сиплый шепот низкорослого смуглого паренька.
А рядом с ним другой. Бледный, испуганный, он что-то шептал себе под нос, выводил какие-то пассы в воздухе. Впрочем, нервничал тут не он один.
Но были и те, кто держался спокойно, с чувством собственного превосходства.
— Хорошо выучила?
— По барабану, на низший балл наскребу, а больше не надо.
Были и те, кто стоял демонстративно, засунув руки в карманы, насмешливо поглядывая на тех, кто еще надеялся что-то выучить.
Тем не менее, находились и те, кто даже спустя десяток минут продолжал сверлить ее взглядом.
Раньше это означало только одно — Марк рядом и готов поупражняться на ней в остроумии. И плевать, что шутки его были несмешными и обидными, богатый влиятельный отец компенсировал это с лихвой.
Воспоминания захлестнули с небывалой силой.
Краем глаза девочка отметила, что кто-то подошел к ней и протянул руку, желая тронуть за плечо.
Она повернулась и невольно отшатнулась.
— Ух ты ж блин! — не сдержалась Аня.
Ей показалось, что подошедший и был Марком.
Под ногу что-то попало, она потеряла равновесие, в итоге чуть не упав.
Под негромкий, но явственный смех остальных она с трудом выпрямилась и, тяжело дыша, оперлась о стену. О, черт, кажется, она только что самолично испортила себе репутацию. Ну что за невезение?!
Аня вскинула голову, с гневом посмотрев на того несчастного, что напугал ее... и оторопела. Потому что ей не показалось, перед ней стоял Марк. Белые волосы, бледные серо-голубые глаза и красное-красное лицо.
Это помогло опомниться. Перед ней не Марк, а всего лишь дубль. Вот только что это он так раскраснелся?
И тут же пришло еще одно поразительное открытие — смеялись не над ней. Над ним. Кто-то улюлюкал, обзывал страшилой.
— Ты же хотел стать ужасным темным магом, а? Гляди-ка, уже стал. Без крика ужаса и не взглянешь...
— Ухтыжбли... Левин, у тебя новое имя теперь, слышишь? Ухтыжбл!
— Тыжбл-ухтыжбл! А ему идет!
Ане даже на миг стало неловко за свой порыв и за то, что она испугалась. Но только на миг. Потому что хоть она и понимала, что перед ней сейчас совсем другой человек, как же это было приятно — видеть своего врага, оказавшегося на ее месте.
Входная дверь вдруг открылась, и в проеме показался невысокий сухой старик в сером сюртуке. Судя по морщинам на гладковыбритом лице, ему было лет семьдесят, не меньше.
— Тихо! — он опирался на трость, при этом глаза его сверкали так, словно он сейчас этой самой тростью изобьет буквально каждого нарушителя тишины. — Еще один звук, и будете ходить с заклятьем немоты неделю.
— Это все Левин! — моментально сдал кто-то.
— Левин?! — старикашка резко повернулся к несчастному парню, тут же втянувшему голову в плечи. Не услышав от того и слова возражения, он прищурился, вынося вердикт. — К шести в мой кабинет. Поучитесь тишине, отрабатывая защиту с мыслительным артефактом!
Краска схлынула с лица не-Марка, как и не было. Удовлетворившись произведенным эффектом, старик хмыкнул и, развернувшись на каблуках, захлопнул за собой дверь.
Аня облизала губы, раздумывая, может ей стоит извиниться перед парнем? Все-таки это она виновата, а наказали его.
— Меня не испугаешься? — услышала она чей-то шепот сбоку.
Улыбаясь, к ней подошел еще один студент. Темные кудрявые волосы, карие выразительные глаза. Увидев, что Аня смотрит на него, он шагнул ближе и оперся на стену рядом. Оказалось, что парень выше нее почти на голову.
— Я — Зак. Закари Лееб, — он протянул ей руку для рукопожатия.
Аня опустила глаза на нее, чуть замешкавшись.
— Привет, — негромко поздоровалась она и лишь затем, спохватившись, ухватилась за его ладонь, чуть сжав.
Только сейчас она заметила еще одну особенность. Оказывается, форма была совсем не одинаковой. У нового знакомого она была коричневой в белую клетку, а у не-Марка клетка была черной.
Бросив быстрый взгляд на остальных, девочка убедилась — их форма действительно была сделана из разной ткани. Белая, черная, зеленая, красная и, кажется, серая — именно такого цвета был узор.
