— Так значит, если бы не ты, было бы идеально чисто? — Аня скрестила руки на груди, всем своим видим показывая, что отказывается признавать, что все, что их сейчас окружает, имеет хоть какое-либо к ней отношение.
— Просто закрой глаза, — устало вздохнул он, пропуская ее язвительность мимо ушей. — Ну же, я не кусаюсь. Доверься мне.
— Один раз я тебе уже доверилась, и что в итоге? Ничем хорошим это не закончилось, — она отступила на шаг и уперлась спиной в стену.
Вот тебе и ненастоящее место, а наощупь — волне реально. Как все-таки проще было, когда она не видела его перед собой. Он казался чем-то абстрактным, не таким пугающим. А от фигуры, стоящей перед ней, не просто веяло, буквально сквозило тьмой, ужасом и даже смертью.
Мужчина поднял руки вверх, словно показывая, что сдается. Рукава плаща сползли, и она увидела, что на нем длинные черные перчатки.
— Я не настаиваю. Просто хотел помочь, — он развернулся и направился обратно к дивану.
Аня еще раз прошлась взглядом по комнате, затем вспомнила, что творилось на кухне и в маминой спальне...
Может, она сможет сама? Что-то вроде «очистить голову, ни о чем не думать»?
— Стой! — кажется, она сама не ожидала от себя, что выберет легкий путь. — Я не против, чтобы ты помог.
Она говорила медленно, осторожно подбирая слова.
— Но это не будет значить, что я тебя простила.
— Ну разумеется, — усмехнулся темный маг.
— И у меня еще одно условие, — поспешно добавила Аня.
Повелитель заинтересованно приподнял свой капюшон, снова сверкнув чернотой под ним.
— Ты скажешь мне свое имя. Настоящее имя, — вот сейчас он откажется, и тогда уж она будет пытаться справиться сама. А потом, когда у нее так ничего и не выйдет, она плюнет на все и пойдет убирать квартиру руками. В конце концов, не так уже это и страшно. Главное, чтобы времени хватило.
— Олег.
— Что?
— Тебя так удивляет мое имя?
Аня не нашлась, что ответить. Она воображала себе все что угодно. Может быть, Мортимер, Вильгельм, да на худой конец какой-нибудь Александр. Но чтобы Олег? Как-то слишком просто, что ли.
— Я уже говорил, что предпочитаю, чтобы меня звали «Повелитель». Как ты там сказала в первый раз? Мания величия? — вполне искреннее рассмеялся он. — Она самая.
Он снова шагнул к ней.
— Ну что? Я могу начать? Закрой глаза.
Аня чуть помедлила, но на этот раз все же закрыла глаза. Она вздрогнула, когда почувствовала, как чужая рука опустилась ей на голову. Пальцы взъерошили волосы, а затем по телу, от макушки до самых пяточек, прошлась горячая волна. Внутренним взором она представляла себя в этот момент, словно стоящую в сплошном световом потоке. В груди сразу же поселились умиротворение, спокойствие и даже, кажется, счастье.
Девочка удивленно распахнула глаза. Олег уже вновь сидел на стареньком диване, но вот обстановка в комнате переменилась. Книги выстроились в ряд на единственной полке, одежда, аккуратно сложенная, лежала на стуле стопкой. Тетради были убраны на тумбочку. Вот бы и в реальном мире можно было так быстро делать уборку.
Но самое удивительное было в другом — на том месте, где зависал радужный шар, сейчас находилось уже целых пять. Зеленый, черный, серый, красный и белый.
— Скажи мне, — глухо попросила девочка, пока не решаясь подойти ни к одному из них. — Только честно, это из-за тебя тут был беспорядок? Ты специально это устроил, чтобы я попросила помощи?
— Если бы мог, я бы так и сделал. Но нет, — скучающим голосом ответил мужчина. — Это что-то вроде испытания сферы. Выбор специализации — ответственное дело. Молодой маг приводит свои мысли в порядок, а вместе с тем точно понимает, чего он хочет от жизни. Ты уже поняла?
Аня с опаской посмотрела на шары и медленно покачала головой. О каком понимании идет речь, если она ничерта не знает об этом мире вообще и о жизни в нем в частности?
— Тогда выбирай черный. Все мои знания будут твоими знаниями. Я помогу тебе. Поступишь в Алчбу, а потом закончишь с отличием темный институт.
— А что потом? Темных, как я поняла, не слишком-то любят.
— Вместе мы сможем это изменить. Да и никто не посмеет задеть тебя, ведь я научу тебя всему. Гораздо больше программы любого учебного заведения. Твою силу и знания будут уважать, завидовать. А светлые... В этом мире все они очень похожи на того типа, который доставал тебя в школе. Помнишь его? Такие же заносчивые, надменные идиоты, не понимающие, что скоро их время выйдет. Ты ведь не хочешь стать одной из тех, кто над тобой издевался?
Аня слушала его и понимала, что слова достигают цели. И сейчас она верила ему как никогда. Она же видела тех, кто громче всех сегодня задевал несчастного темного парнишку в коридоре Академии — это были светлые маги, чувствующие свое превосходство. В своем мире она презирала таких, да и здесь ни за что бы не встала на их сторону, если бы не одно «но»...
Нынешние темные маги буквально были лицом ее прошлых кошмаров. Да и встать на сторону того, кто тебя уже предал однажды, было как минимум глупо.
Аня кисло улыбнулась и вместо ответа на заданные ей вопросы двинулась в сторону шаров.
— Прежде чем сделаешь выбор... — девочка вздрогнула, услышав, как изменился его голос. Вроде бы говорил Олег все так же тихо, но в нем появилось нечто веселое и злое одновременно, — должен тебя предупредить, что для того, чтобы помочь мне освободиться, нужна темная магия. А светлая с ней ну никак не сочетается.
Аня скрестила руки на груди и вздернула кверху нос. Ну не сочетается и не сочетается. Ей-то какое дело?
— Теперь мы оба знаем, что я от тебя никуда не денусь, — шутливо склонил голову он, — только представь, как я могу испортить твою личную жизнь в будущем.
А вот теперь он уже явно вовсю веселился.
Лицо вспыхнуло от возмущения. Она уже сказала, что не собирается даже общаться с ним, не то что помогать выбраться из тюрьмы!
— В таком случае, у меня и выбора-то нет, — как можно более ядовито выдала она и потянулась к белому шару.
Стоило ей коснуться его кончиками пальцев, как свет начал распространяться по всему телу. Глаза ослепило яркой вспышкой, Аня дернулась, прижимая ладони к лицу.
— Вы в порядке? Эй, да уберите же руки от лица наконец!
Аня с явным усилием осторожно выглянула из-под пальцев. Над ней навис Франц, на лице которого застыла досада:
— Ну что за неучи пошли... — в последовавшем за этим вздохе, кажется, была вся мировая скорбь.
Они снова были в маленькой коморке, а слева от нее пылала радужная сфера.
— Смотрите мне в глаза, — боевой маг взял ее за подбородок, вынуждая полностью открыть лицо. — Так, а теперь, сколько пальцев у меня на руке?
