Светлые среагировали сразу же, только их дымка была практически белой. Аня заметила еще несколько мелькнувших стекол.
Сама она от нехорошего предчувствия отступила к стене, прячась за спиной преподавателя.
И часто у них, интересно, такое? А если на нее кто-нибудь разозлится? Срочно нужно достать это чертово стекло, чтобы если уж не защитить, то хотя бы создать видимость того, что она может за себя постоять.
— Студентам не разрешается пользоваться цитокамом в стенах Академии, — громко провозгласил маг, подходя ближе. — Учтите, я всех запомнил. А теперь разошлись. Живо!
Светлых дважды просить не пришлось. Девочка с каре же лишь тряхнула головой и неторопливо убрала стекло в свою безразмерную сумку.
— Мастер Франц. Спасибо, что согласились уделить мне время, — отчеканила она, приветливо улыбаясь, будто только что ничего не было.
— Доброе утро, — сухо поздоровался с ней преподаватель, открывая дверь кабинета. — Проходите. И вы, Шмелева.
— Кого-то она мне напоминает... — протянул Олег.
Аня же лишь неуютно поежилась от того взгляда, которым наградила ее незнакомая девочка. Такой смеси презрения и вызова она еще не чувствовала ни в ком.
Вместо кабинета они попали в нечто, напоминающее спортивный зал. По крайней мере, веревочные сетки на окнах и разметка на полу делали помещение весьма похожим на то, где должны проходить спортивные занятия.
— Скворец, вы готовы? Посмотрю, на что вы способны. Позиции знаете? — тут же начал отдавать команды маг.
Незнакомая девочка восторженно блеснула темными глазами и, бросив сумку у стены, вышла на середину.
— Да, да, я готова, Мастер.
Аня так и осталась стоять у двери, наблюдая за тем, как Франц манерно закатывает рукава.
— Скворец? — услышала она возбужденный шепот повелителя. И чего он шептал, все равно никто, кроме нее, не слышит. — Он действительно сказал Скворец, или мне послышалось?
Аня в ответ лишь несильно кивнула. Что с ним опять такое?
— Да ну, быть не может... — в голосе невидимки было сомнение.
— Ниже руки, ноги на ширине плеч. Магию направлять не из середины груди, а головой. Думайте о том, что вы делаете. Дышите животом, — незнакомая девочка, поначалу казавшаяся уверенной и собранной, под командами преподавателя растерялась и, кажется, не знала, какую выполнять первой.
Застыла на месте на несколько мгновений и насупилась.
— Вид сделайте попроще, — вдруг произнес Франц. — Если вы думаете, что ваш отец заплатил мне достаточно, чтобы я стерпел все, что угодно, то вы ошибаетесь. Неуважения я не потерплю. Либо вы выполняете мои команды, Скворец, либо можете быть свободны.
— Умереть не встать, — прокомментировал его речь повелитель тьмы. И вдруг захохотал с такой силой, что Аня была уверена: еще чуть-чуть, и его точно будет слышать не только она, но и вся Академия.
Внутри нарастало беспокойство. Нужно было подождать Франца в коридоре. И почему она вечно становится свидетелем чужих разборок?
— Простите... — тем временем, пролепетала побледневшая Скворец, но, бросив быстрый взгляд на Аню, тут же взяла себя в руки и добавила более твердо. — Я все сделаю.
— Хм... Покажите, как у вас с атакой, — кисло кивнув в ответ на ее извинения, сменил тему Франц. — Воспроизведите что-нибудь из заклятий, но не выше второго уровня.
Ученица сосредоточено кивнула, а затем у нее в груди начала расползаться черная дымка. Она резко шагнула в сторону, сделала выпад рукой и изобразила странный жест. Дымка подскочила к самым кончикам пальцев и буквально вылетела в сторону преподавателя.
Тот лениво махнул рукой, и перед ним мгновенно появился полупрозрачный красный щит. Заклятие девочки развеялось от столкновения.
— Ё... — тихо выдохнула Аня, ощущая одновременно и воодушевление, и предвкушение, и немного страх.
Кажется, она впервые видела, как колдуют другие.
Нет, конечно, было колдовство в полицейском участке. То, как ее очистили от грязи, как потом пытались проникнуть в разум. Были волшебный шар-артефакт и собственное сознание.
Но вот так... словно она стала частью ожившей сказки, когда по мановению руки вылетают лучи заклинаний, когда маги сражаются друг с другом.
«Я тоже так хочу!» — пораженная мысль сменилась другой, еще более восторженной. — «А ведь я тоже так смогу!».
— Слабо. Очень слабо.
Франц потер указательным и большим пальцами виски, словно бы ему доставляло больших трудов объяснять столь очевидное.
— Вы не тем местом колдуете. Для защитных и атакующих чар магия должна идти из головы. Холодный расчет, а не порыв эмоций, — повысив голос, выделил он. — Я сейчас вас сейчас оставлю на несколько минут, потренируйтесь вызывать нужные эманации. И главное, не разнесите зал в мое отсутствие.
Мужчина резко развернулся, наконец обратив свое внимание на Аню.
— Шмелева, за мной.
Аня сразу же подобралась, буквально вытянувшись по стойке «смирно». Вся ее радость и веселость испарились.
Они снова вернулись к кабинету, Франц открыл дверь, пропуская ее вперед, затем вошел сам и уселся за огромный стол, на котором стояли пять высоченных стопок бумаг.
Аня переводила взгляд то на него, то на эти вот-вот грозившие упасть стопки, то на пустоту слева, откуда все еще раздавался чуть приглушённый смех Олега.
Ну вот нашел время веселиться!
— Читать-писать умеете? — маг откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, рассматривал ее.
Под этим взглядом она неуверенно переступила с ноги на ногу. Она что, похожа на неуча? Да она одна из лучших в своем классе была! Ну, не по всем предметам, конечно, но тем не менее.
— Умею, — не удержавшись, она чуть кашлянула, чтобы показать свою иронию.
— Отлично. Тогда у меня для вас предложение. Хотите пойти на курсы для поступающих? Я готов буду оплатить их.
— Да, — не задумываясь, выпалила девочка, — да, конечно, спасибо большое...
— Но вам придётся отработать стоимость обучения, — не меняя тона, продолжил он.
— Ээээ.... — энтузиазм словно прикрутили. Она облизнула губы и покосилась на закрытую дверь. — И как отработать?
Вместо ответа Франц кивнул на стоявшие на столе стопки.
— Это контрольные по теории магического боя. Одна стопка — один институт. Поскольку ТМБ преподается на всех курсах с обязательным письменным экзаменом в конце года...
— Число контрольных равно числу учеников в Академии, — догадалась Аня, внутренне уже начиная понимать, к чему он клонит.
— Я оставлю по несколько образцов на каждый курс. Ваша задача будет проверить, выделить ошибки и подсчитать количество заработанных баллов. Подготовка к поступлению длится четыре недели, одна стопка — оплата одной недели. Если проверите все пять — за пятую заплачу наличными. Увижу хоть одну ошибку или несоответствие, нашему договору конец.
