С одной стороны, информация о том, что иностранные языки ей здесь не пригодятся – радовала, и без того было что учить и совершенствовать. С другой стороны, ко всему этому следовало привыкнуть и принять новую действительность.
А ведь она надеялась, что сходств окажется больше. Она понимала, что в ближайшее время не сможет попасть назад, но ей хотелось найти хотя бы копию своей мамы. Посмотреть, путь и издалека. Она не говорила этого вслух, гнала тоскливые мысли, но все равно вспоминала о том, что осталось в родном мире.
А тут, оказывается, все настолько запуталось, что найти кого-то будет практически нереально.
И, тем не менее, одно напоминание о прошлом она все же нашла.
Спустя неделю сумасшедшего графика, когда вот-вот должны были начаться курсы, а завтра предстоял ее первый выходной в «Шляпке», Аня спустилась на кухню и застала на своем месте знакомую до боли белобрысую физиономию.
— Ты… — она растерянно смотрела на нового коллегу.
Сердце пропустило удар. На какое-то мгновение она снова перенеслась на две недели назад. Знакомые черты лица, глаза, которые всегда смотрели на нее с таким презрением.
Она буквально услышала: «Я-то отвалю, да только кто тебе еще скажет, что от твоей юбки воняет…»
— Я твое место занял? Мы сказали, тут можно сесть… ты извини…
Видимо, что-то на ее лице все-таки отразилось, потому что блондин моментально вскочил на ноги и постарался отодвинуться как можно дальше.
— Нет, нет, все в порядке, — она говорила это не только ему, но и себе. — Меня… Аня зовут.
Она как можно более тепло улыбнулась блондину, повторяя про себя как мантру: «Это другой человек, это другой человек».
— Марк, — кивнул он в ответ.
Она поперхнулась и закашлялась. До последнего надеялась, что хотя бы звать его будут по-другому.
— Все в порядке? — парень кинулся к графину на столике, наливая воду. — Вот, держи.
— Да, спасибо… Марк, — она хлебнула большой глоток и снова чуть не подавилась. Олег, наблюдающий за их диалогом, кажется, снова был близок к тому, чтобы захохотать в голос.
Ну что за наказание такое?! И ведь теперь, когда рядом этот… Марк, и не цыкнешь на повелителя, чтобы не мешал и вообще вел себя прилично.
— Да ладно, признай, забавная ситуация. Видела бы ты сейчас свое лицо… — Олег снова не выдержал и прыснул.
— А что ты здесь делаешь? — чуть громче, чем следовало, спросила Аня. — Я думала, что сегодня все студенты разъезжаются на каникулы.
— Эммм…. да…. Почти все, — парень замялся, на этот раз ярко краснея.
Отвернулся, взял в руки отложенный при ее появлении нож и принялся бестолково вертеть в руках.
— Не хочешь, можешь не рассказывать, — пожала плечами девочка, понимая, что ей, в общем-то, все равно. Правда, теперь уже так свободно не поговоришь с повелителем тьмы за чисткой картошки, как раньше.
— Да просто общежития же закрываются, — он словно не слышал того, что Аня ему сказала. — А я… ну, в общем, один экзамен не сдал. Так что уехать пока не могу.
А вот это было уже интересно. Тема учебы и экзаменов ее очень сильно беспокоила.
— Подожди, а разве у вас нет пересдач? Неужели все, кто завалил экзамены, остаются и снимают комнаты за свой счет?
Если это так, то очень странно, что Кизерий долго не мог найти желающих на подработку.
На это Марк только пожал плечами:
— Так то экзамены завалить… а я... ну, короче, так получилось, что не попал на пересдачу пересдачи, — собравшись с духом, признался он.
— А… Ну… бывает, наверное… — пожала плечами она, приступая к работе.
Разговаривать с ним сейчас было странно. Ане казалось, что вот-вот он снова скорчит надменную гримасу и начнет сыпать оскорблениями.
— Угу, — по его лицу было очень заметно, что он так и ждет, когда девочка спросит его о подробностях.
Неужели так хочется выговориться?
— Да, не слишком достойный представитель темного института, — хмыкнул Олег. — Вываливать свои проблемы на первого встречного – это дурной тон.
Аня еле прикусила язык, чтобы не съязвить, а потом вдруг вспомнила… как она сама, когда только-только познакомилась с Олегом, буквально в первый же час рассказала ему всю историю своей жизни. Пожаловалась и на маму, и на одноклассников, и на переставшую с ней общаться подругу…
Она вспомнила, как ей одиноко было тогда, и какое это облегчение, когда тебя просто-напросто кто-то выслушал и искренне посочувствовал.
— Расскажешь, что случилось? — мягко улыбнулась она, скидывая очищенный овощ в бак и беря следующий.
— Ну… если тебе интересно, — Марк снова покраснел и бросил на нее быстрый взгляд. — А ты сама-то что тут делаешь?
— Приехала на курсы для поступления. Лишних денег нет, так что подрабатываю тут вечерами, — она развела руки в стороны, словно показывая, что кроме картошки в руках нет вообще ничего. — Так что насчет пересдачи пересдачи?
— Слышала про то, как вообще сдают экзамены в Алчбе? Нет? Так вот…
— Это, кажется, надолго, — недовольно процедил Олег. — Пожалуй, пойду прослежу за нашим рыжим другом, или еще за кем, может, что интересное узнаю. Не скучай без меня.
— Сначала каждый предмет сдается по отдельности каждой группой. Пересдача уже идет одна на весь поток на одном институте. А пересдача пересдачи – сразу у потока по всем пяти институтам. Обычно с третьего раза почти все сдают, вытягивают студентов. Даже сферу Ирпета приносят, чтобы никто не паниковал и рассказал спокойно, что знает.
Аня нахмурилась, вспоминая, как ее как раз Франц привел на экзамен, где в подсобке стояла эта самая сфера.
— Кажется, я видела тебя на твоей пересдаче, — улыбнулась она. — Там еще целая комиссия была.
— Угу. Тогда только одна завалила, и то из-за того, что Франц пришел…
— А ты?
— А что я? Я вообще на него не попал. Пошел в туалет, и меня там заперли, — говоря это, Марк обиженно надулся, словно это она была виновата в случившемся.
— Оу… Сочувствую, — глупо было спрашивать, наказали ли преподаватели обидчиков, и так понятно, что если он здесь и работает для того, чтобы оплатить жилье во время ожидания переэкзаменовки – то расхлебывать случившееся пришлось ему одному.
— Дерьмо случается, — пожал плечами он.
Аня понимающе усмехнулась.
— Не то слово.
Некоторое время они оба молчали. Только и было слышно, как в другом конце комнаты шкворчит что-то на огне, как ритмично работают ножи у поваров, громко стуча о доски, как выкрикивает команды периодически заглядывающий на кухню Кизерий.
— Ну а ты? — неопределенно спросил Марк через некоторое время.
