После многих тяжелых недель предстоящий понедельник больше не казался чем-то ужасным.
Не смотря на то, что почти все свободное время она проводила за уроками, химия для нее была сущим кошмаром. Теперь, она была уверена, что даже если ее спросят то, чего она не понимает, то голос сможет подсказать правильный ответ. Если кто-то из одноклассников задумает какую-либо пакость, то она обязательно будет предупреждена.
И действительно, первые несколько уроков прошли отлично. На химии она впервые за все время блистала, правильно отвечая на все вопросы, старательно повторяя за Повелителем Тьмы формулы состава веществ.
Учитель, не слишком любивший ее, решил, что ей кто-то подсказывает. Он вызвал ее к доске, начал заваливать вопросами из уже пройденного материала, и даже из того, что они еще не проходили.
— Хм... Шмелева, что ж, кажется, вы действительно наконец начали разбираться в предмете. — в конце концов вынес вердикт он, — может быть, даже дотянете на четверки к конце четверти.
На истории они писали контрольную по всемирной истории восемнадцатого века. В том, что даты, которые она вписывала, были верными, можно было не сомневаться — у нее была отличная память и она давно прочитала учебник, но голос подсказывал ей такие подробности и нюансы, которые без дополнительных материалов было бы не найти.
А потом и вовсе Аня впала в настоящий дикий восторг, когда увидела на школьной доске объявлений новость о конкурсе «Шоу талантов», проводимом в честь скорого окончания учебного года.
— Нет. Это плохая идея, — предупреждающе начал было невидимка.
— Да, — твердо произнесла девочка, прерывая возможные возражения, а затем, как можно тише, чтобы никто не услышал, добавила робкое, — пожалуйста.
— Ты ведь понимаешь, что если что-то случится, я не смогу тебя защитить? Я всего лишь дух, меня нет рядом на самом деле.
— Что может случиться? — потеряв бдительность, она сказала это чуть громче, чем следовало.
— Эй, ты чего там бормочешь? Похвалили на уроке, так сразу с ума сошла от счастья? — загоготали рядом.
— Нет, — гордо вскинула нос девочка, — просто хочу принять участие в конкурсе.
Рядом с ней, лениво подперев стенку, стоял Марк, сынок богатенького папочки, который с прошлого года превратил ее жизнь в настоящий кошмар. Позади него топтались один из его подпевал и ее бывшая подруга.
— Ты даже отбор не пройдешь. У тебя же ни слуха, ни голоса, а двигаешься ты и вовсе с грацией носорога.
— Спорим? — не выдержала Аня. — И если я выиграю, ты от меня отцепишься.
— Хм... — Марк сделал вид, что раздумывает, но по его лицу уже поползла хитрая противная ухмылка. — Отлично, спорим. Но если ты не пройдешь, то исполняешь одно наше желание. Сделаешь то, что мы скажем. Что угодно. Идет?
Он протянул ей руку для рукопожатия, а сам оглянулся назад, злорадно посмеиваясь и переглядываясь со своей свитой.
Голос молчал, а сама она сказать что-либо боялась.
— Струсила? — видя ее нерешительность, подначил Марк. — Так и знал, что ты боишься. Ты бы даже на конкурсе неудачников заняла второе место. А знаешь, почему?
Это был явный намек на то, что даже для такого конкурса она слишком неудачница, что бы выйграть.
— Я не боюсь. И я не просто пройду отбор, я выиграю! — заявила она, пожимая руку парню.
Глава 3
— Ты ведь понимаешь, что сделала глупость?
Аня сидела рядом с тумбочкой, на которой обычно выполняла домашние задания, и делала вид, что не слышит назойливого голоса. Мамы дома не было, по понедельникам та всегда брала ночные смены, но зато на кухне она нашла остатки супа и немного засохшие куски хлеба, так что доев суп, теперь с аппетитом грызла корки.
— Отбор на конкурс уже завтра. У тебя хотя бы план есть?
— Сам слышал, я уже позвонила Жене и попросила ее принести карты в школу. Просто покажу тот же фокус, что и у нее тогда, — не выдержала Аня. — Если ты в меня не веришь, то...
— Что «то»? Могу не помогать? — усмехнулся невидимка. — Ну-ну.
Девочка надулась, прекрасно понимая, что без помощи Повелителя Тьмы ничего не выйдет.
— Успокойся, — он вдруг сменил тон, на более жесткий, — я просто призываю еще раз все осмыслить. Я тебе уже сто раз повторял — от меня не может быть физической помощи. Ты не подумала и дала слишком поспешные обещания. Это чревато. И когда последствия твоего поступка тебя настигнут, я обязательно скажу что-нибудь вроде «я же предупреждал».
Аня отодвинулась от тумбочки, стряхивая с себя крошки, и села, обхватив колени руками. Вдруг стало очень зябко и холодно. Неуютно. Даже кусок в горло перестал лезть.
«Если ты не пройдешь, то исполняешь одно наше желание. Сделаешь то, что мы скажем. Что угодно», — вспомнились слова Марка.
И ведь она сама на это согласилась. Ну кто ее тянул поддаваться на провокацию?!
— У меня все получится, — проговорила она уже с меньшей уверенностью, чем раньше.
— Разумеется, получится, — спокойный уверенный голос заставил ее вздрогнуть. — Я же с тобой. Так что ты априори не можешь провалиться.
— Но ты же сам сказал...
— Я сказал, что нужно думать головой, прежде чем заключать сомнительные пари с сомнительными личностями, — зашипел повелитель с полусдерживаемым раздражением. — Ты нужна мне живой и желательно здоровой.
— Нужна? — нахмурилась девочка, сбитая с толку переводом темы.
— Ну должен же хоть кто-то быть ценителем моего остроумия.
— Ага. И скромности, — со смешком добавила она. Но на душе все равно чуть-чуть потеплело.
Если уж невидимка пообещал ей, что все получится, значит, точно — получится.
— Нам нужен план. Если я чему-то и научился в темном колледже, то это тому, что хороший экспромт должен быть подготовлен заранее. Так что твое выступление неплохо было бы отрепетировать.
Окончательно успокоенная его словами, Аня с интересом зацепилась за оброненную фразу:
— Темный колледж? Это там на повелителей тьмы учат? — фыркнула она. Звучало это словно название какой-нибудь фэнтези книжки.
— Темный колледж — это один из пяти колледжей, входящих в состав Академии имени Златона Лучезаровича Алчбы. Одной из немногих Академий магии в нашем мире, где обучение ведется сразу по пяти направлениям, и все студенты проживают под одной крышей. Да, я там учился в свое время.
— Ого, в вашем мире все владеют магией? Я смогу научиться?
— Нет, не все, и нет, магия либо есть в человеке, либо ее нет. В дублях, то есть, жителях изнанки, магии не бывает. Это почти не изменить.
— Почти? — глаза непроизвольно расширились, а внутри ярким огоньком затлела надежда. Неужели все-таки есть способ стать волшебницей?
