— Спасибо, — Аня даже не пыталась сдержать улыбку. До чего же все удачно складывалось!
И то, что было только что — она на сцене, и люди, которые завороженно следят за каждым ее словом, присматриваются к каждому жесту. Они ведь делали все, что она говорила, слушали ее. А затем хлопали, кричали, подбадривали. Непередаваемо!
— Рад, что ты довольна, — кажется, в голосе ее невидимого друга тоже было удовлетворение.
Друга... да, пожалуй, именно друга. А как иначе? Ведь сейчас он единственный, кому до Ани есть дело.
Но ведь теперь это изменится. Теперь-то одноклассники заметят ее. Марк перестанет каждый раз цепляться, и, может быть, даже ее бывшая лучшая подруга попросит прощения и снова станет с ней общаться.
Да, точно. Теперь-то ее жизнь изменится к лучшему. По-другому и быть не может.
Пребывая в радужных мыслях и рисуя себе картины будущего, в которых она была богата, знаменита и окружена толпой тех, кто ее любит и верит в нее, Аня подхватила свои вещи и отправилась в раздевалку.
У их класса уроки уже закончились, а одноклассники ушли еще до того, как она закончила последний номер. Должно быть, Марк понял, что проиграл, и струсил сразу посмотреть ей в глаза и признать это.
Она шла, приложив телефон к уху, и, не скрываясь, весело обсуждала с невидимкой прошедшее выступление.
— Тебе понравилось? — и при этом в его голосе появились искушающие нотки. — Завладеть вниманием толпы, управлять ими. Знаешь, пусть это были всего лишь фокусы, но под конец они были абсолютно в твоей власти. Приятное чувство, не правда ли?
— Не то слово! Словно я суперзвезда, какая-то знаменитость. И ты видел того учителя справа? Я явно превзошла все их ожидания.
— Я рад, что сумел тебе помочь, — скромно заметил ее собеседник.
Аня вышла за ворота школы и обошла ее, чтобы пройти домой. Путь шел через контейнерную площадку между пятиэтажными домами и ряд гаражей.
Где-то вдалеке лаяла собака, и в воздухе пахло цветами. Кажется, только сейчас она в полной мере ощутила, что скоро лето. Каникулы. Солнце припекало, и она мимолетно расстегнула ворот блузки, чтобы было легче. Сощурилась, жалея, что у нее нет солнечных очков.
— О, да! Без тебя ничего этого точно бы не вышло. Спасибо тебе огромное!
— Кого это ты благодаришь? — она моментально напряглась, услышав голос Марка за свой спиной.
Медленно обернувшись — поняла, что не ошиблась, там действительно стоял он. Неужели она настолько увлеклась разговором, что не заметила, как тот подошел?
Аня резко рванула вперед, но словно из-под земли выросли еще несколько ее одноклассников, подпевал Марка.
Тут же последовал грубый толчок, от которого перехватило дыхание — не от боли, а от предчувствия нехорошего.
Тут же обхватили за запястье и выдрали телефон — Аня ужаленно зашипела, теперь наверняка синяки будут.
— Она притворялась, тут нет звонка.
— Дай сюда! — блондин забрал сотовый, проверяя сам. — С кем ты разговаривала?
— Отдай мне мобильник!
— Я хочу знать, как ты проделала все, что показывала сегодня! И ты мне расскажешь!
— Ничего я тебе не расскажу, отпустите! — внутри все буквально бурлило от переполняющих чувств.
Опять она одна против всех. Опять это ненавистная беспомощность!
Марк покрутил головой и уперся взглядом в один из мусорных баков.
— Если не хочешь оказаться внутри, — он кивнул на контейнер, — выкладывай все.
Внутренности узлом скрутило. Аня облизала губы, пытаясь оценить свои шансы к побегу, и вдруг сорвалась с места.
— Держи ее!
Далеко убежать ей не дали, тут же скрутив за спиной руки. Не выдержав, девочка нервно всхлипнула:
— Это ведь всего лишь фокусы, какая тебе разница?
— Я должен знать, как ты это сделала! Ты должна мне желание.
— Нечего я тебе не должна, ты проиграл! — один из удерживающих ее парней с силой дернул за волосы, и она не выдержала, закричав. — Помогите!
Тут же последовал сильный толчок в бок, буквально выбивший весь дух.
— Заткнись и рассказывай! — приказал Марк. — Кто тебе помог? Ты использовала микрофон в ухе? Или еще что-то?
Чувствуя переполняющие ее боль, гнев и ненависть, Аня вдохнула поглубже и, стараясь попасть прямо в лицо, плюнула в своего мучителя.
— Ах ты!.. Значит так, да? — Марк моментально покраснел, так как умеют краснеть от ярости только блондины, заливаясь буквально сразу и полностью. — В бачок ее, ребята!
— Что? Нет! Нет! — девочка пыталась вырываться, сопротивлялась, звала на помощь, но бесполезно.
Крышка отрылась, и ее запихнули в огромный пластиковый контейнер, пропахший сладковатым стухшим запахом гнили и разложения.
Что-то глухо ударило сверху.
— Там тебе и место! — услышала она приглушенный удаляющийся звук чужого голоса.
Мир погрузился во тьму. Аня хотела закричать. Снова позвать на помощь, но не смогла. Из-за спазма в горле ей едва удалось протолкнуть даже слабый стон.
Сердце колотилось как умалишенное, кровь отхлынула от головы, на тело налилась слабость. Казалось, что сейчас непременно случится что-то ужасное. Она умрет, прямо здесь. Никто и никогда не найдет ее. Ее заберет мусоровоз и выкинет ее тело на свалке.
— Они вставили доску сверху, тебе не открыть, — словно сквозь вату услышала она невидимку.
Он не существует. И она не существует. Их обоих нет. Есть только напирающие вонючие стенки, которые хотят раздавить ее.
— Девочка?.. Эй!.. Аня! — он говорил ей, звал ее, но она не отзывалась, безрезультатно пытаясь взять под контроль дыхание. — Ты справишься, просто дыши. Закрой глаза. Представь, что ты дома.
— Дома так не воняет, — с трудом выдавила она, стараясь сосредоточиться на голосе.
— Я пятнадцать лет не ощущал запахов. Опишешь мне?
— Каково сидеть в грязи? — это было настолько абсурдно, что даже смешно. — Пахнет как будто кто-то сдох.
— Можно подумать, ты в курсе, как пахнут трупы, — фыркнул повелитель тьмы. — А вот я в свое время писал курсовую по разложению низших позвоночных. Вот уж там воняло так воняло.
Аня невесело рассмеялась, понимая, что, кажется, ей действительно стало лучше. Но, попытавшись встать, уперлась в закрытую крышку — попытка надавить ничего не дала.
Теперь, когда дыхание восстановилось, на глаза навернулись слезы. В контейнере было почти пусто — должно быть, мусоровоз приезжал совсем недавно. Но от этого стенки и дно бака не были менее грязными и противными.
— Я же сказал, тебе не открыть, — прокомментировал невидимка.
