— Хорошо.
Я пожала плечами, делая вид, что не больно-то и хотелось, хотя было немного обидно. Впрочем, чего я ждала? Что аристократ начнет объяснять принцип действия магических штуковин безродной деревенской девке?
Арквил скептически скривил губы, видимо, неуверенный, что я его действительно поняла. Но стоило ему заговорить, как стало ясно, что думал он отнюдь не об этом:
— Как вышло, что из всех платьев, которые я отдал, тебе приглянулся именно наряд моей матушки, в котором она ходила исповедоваться церковникам?
В его голосе было столько язвительности, что излишняя целомудренность и закрытость платья показались неуместными.
— Оно коричневое… — я растерялась. Знала бы, что придётся отчитываться, ходила бы в своем, пусть и мокром. — Остальные слишком маркие…
— Ну-ну… — Кер скрестил руки на груди и кивнул на стоящий напротив стола стул. — Садись.
Чуть замешкавшись, послушно села. Стул был неудобным, со слишком прямой спинкой и подлокотниками, которые неприятно упирались в бока.
— Как я уже тебе говорил, Айна, я ценю умение молчать и не задавать лишних вопросов, но чтобы ты чувствовала себя спокойнее, готов ответить на любые… хм… пусть будет три.
Мужчина усмехнулся и, опершись локтями на стол, скрестил пальцы и положил на них подбородок.
Я же задумалась. Сколько всего хотелось узнать!
Три вопроса? Спросить у него, правда ли он поможет найти сестру? Так ведь слово аристократа — закон, кто я такая, чтобы в нем сомневаться?
До того, как прийти сюда, я мучилась столькими догадками и сомнениями. Казалось бы, вот оно — спрашивай. Только в голову лезла какая-то дурость, вроде того, как он от тараканов и клопов спасается.
Хотя, заполучи я рецепт из трав, которыми пахнет в замке — если, конечно, защищают от вредителей именно они — озолотиться можно. Только вот рецепт он вряд ли выдаст.
Так, нужно собраться, потому что иначе ничего умного не спрошу и буду жалеть об упущенной возможности.
Где он получил свой ожог, мне неинтересно. Как и то, почему он его скрывает. Это-то, в общем, и так понятно — я бы тоже скрывала, будь у меня какая-нибудь отметина. Люди в большинстве своем жестокие, нельзя показывать свои слабости.
И о чем тогда спросить?
— Заклинание. Которым вы кинули в отчима и которое угодило в меня. Что это было? Оно мне грозит чем-нибудь?
Арквил откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Это была «волна умиротворения». В кого бы ни попала, действует на всех в радиусе двух метров. Маги таким обычно шумных детей успокаивают, но и на взрослых отлично действует. Жаль, держится не очень долго, но зато весьма эффективно, — хмыкнул кер.
— Но после того, как вы в меня им попали, отчим не выглядел… умиротворённым, — нахмурилась я, пытаясь вспомнить подробности произошедшего утром и собственные ощущения. — Да и я тоже…
— Это твой второй вопрос? — приподнял брови мужчина, а я в ответ затрясла головой.
В конце концов, так ли уж важно, если заклинание было не опасное? Ну подумаешь, не сработало у него оно как надо, так с чего я вообще взяла, что Арквил такой уж превеликий колдун. Может, напутал чего?
Хотя есть еще вариант, что он соврал сейчас, и заклинание было вовсе не умиротворяющим. Что ж, в любом случае сейчас это не выяснишь.
— Нет, кер. Если вы не возражаете… — я не сразу взяла себя в руки. — Я бы хотела узнать, зачем вы взяли меня и Милу к себе? Судя по всему, слуги вам не нужны.
Он смерил меня долгим взглядом, после чего наигранно улыбнулся. При этом глаза остались холодными.
— Сама по себе девочка мне не нужна. Я просто решил, что разлучать дочь с матерью слишком жестоко.
Он замолчал. Комната погрузилась в гнетущую давящую тишину. Я, не выдержав того, как он смотрит на меня, опустила лицо, с преувеличенным интересом рассматривая бумаги и книги, лежащие на его столе.
Один из фолиантов был толстым, со множеством закладок между пожелтевшими неровными страницами. «Теургия» — гласило витиеватое название.
Брови сами собой сошлись к переносице, пока я пыталась понять, то ли я неправильно прочитала, то ли слово действительно мне незнакомо.
— Насчет тебя… — наконец заговорил он, — все-таки кое-какая помощь мне нужна. Например, через пару дней нужно будет съездить в Лигор, привести ингредиентов для опытов. Обычно мне все привозят, но за ними пришлось бы ехать самому. А так отправишься ты, сэкономишь мне время. Можешь и дочь свою взять с собой. Уверен, ей будет интересно посмотреть на большой город.
— Но ведь это не то, ради чего вы меня сюда взяли, кер? — хоть мне было не по себе, я все же решила идти до конца. Если уж он обещал мне правду, то пусть отвечает, а не увиливает.
— Нет. Не то, — покачал головой он, чуть прищурившись.
Я ожидала, что он снова будет молчать, но мужчина вдруг заговорил.
— Как бы тебе объяснить… Знаешь, что такое аура? Слышала когда-нибудь?
Пораженная сменой темы, заторможенно кивнула.
— Так вот, твоя аура немного отличается от ауры остальных людей. Я пока и сам не знаю, что с этим делать, но ты меня заинтересовала. Поэтому ты сейчас здесь.
— Я — маг? — сердце забилось часто-часто, а в голове зашумело.
Волшебники всегда казались мне кем-то вроде богов. Что если я сама смогу колдовать, смогу поступить в одну из волшебных школ в столице? Слепая богиня! От окрылявших меня перспектив хотелось улыбаться, смеяться и даже плакать. На короткое мгновение я перестала быть собой, а стала великой волшебницей с потрясающими перспективами. Это же…
Я не успела додумать свою мысль, как кер уже спустил меня с небес на землю.
— Нет. Ты не маг. Абсолютно точно, в тебе нет ничего магического, — по его голосу казалось, что он смеялся надо мной, наверняка поняв, о чем я думала в тот момент.
— Вы уверены? — выпалила я, прежде чем подумала.
— Да, я уверен. И вопросов уже было много, так что этот засчитаю за третий, — подмигнул он мне.
Поняв свою оплошность, раздосадованно прикусила губу, да только поздно. А ведь могла бы спросить еще что-нибудь полезное!
Арквил снова молчал, и мне стало неловко. Прежде чем уходить, нужно было дождаться разрешения, а так же неплохо было бы узнать, во сколько приедет кер Бальтазар, чтобы быть готовой к поездке за этими самыми ингредиентами.
Блуждая взглядом по письменному столу, наткнулась на лежащий с краю конверт.
«Жанетт Ирбис. Нижний Лаур, Набережная левого берега, дом 25»
— Ты умеешь читать? — нарушил тишину удивленный голос Арквила.
Поспешно опустила голову еще ниже, чувствуя, как снова краснею. Вот сейчас он еще и выволочку устроит мне за то, что пялилась в его бумаги! Даром, что ничего толком не разобрала.
