— Значит, вот цена, которую нужно отдать, чтобы вы сдержали свое слово и помогли найти сестру, кер? — смотрела смело, больше не смущаясь и не краснея. А вот он не выдержал первым и отвел взгляд.
— Я не должен был… Извини, — по скупому тону было ясно, что извиняться он не любил.
И, тем не менее, обида никуда не прошла. Хотя я понимала, что виновата сама. Кто просил врать Арквилу с самого начала? А теперь, когда он считает,
что Миле в замке небезопасно, и подавно правду не скажешь. Слепая богиня, как же все запуталось.
— Вам не за что извиняться, кер. Видимо, я дала вам повод, — я встала и чуть поклонилась. Если не уйду отсюда прямо сейчас, то просто позорно расплачусь. — Мне нужно проверить Милу. Она могла проснуться и испугаться грохота.
Уже собиралась уходить, но он вдруг перехватил меня за руку:
— Она не проснется до завтрашнего утра, она под сонным заклятьем, — он замолчал, но руку не отпустил.
Молчание затягивалось.
— Через полчаса в моем кабинете. Я дам тебе инструкции, что и где купить для меня в Лигоре. — сказал уже совсем иным тоном.
А ведь я совсем и забыла про это. Когда, он сказал, приедет телега до города? Арквил потянул меня и усадил рядом с собой. Я подчинилась, сев при этом на самый край. Мужчина не смотрел в мою сторону.
— Я не разлучу тебя с дочерью, но ей рядом со мной опасно. А вот твоя помощь мне все еще нужна.
— Кер… но вы так ни разу ни о чем не попросили меня… — я была сбита с толку. — Не считая того, что один раз вас помыть…
— Да, точно. Ванну неплохо бы повторить. Приготовишь, как приедешь из города, — как ни в чем ни бывало приказал он. — И с завтрашнего дня будешь помогать мне в экспериментах.
Сказав это, он встал и, поправив рубашку, направился к дверям. Прежде чем выйти, бросил еще одну фразу:
— И насчет твоего подслушивания. Я действительно недоволен.
После его ухода мне потребовалось несколько минут, чтобы собраться, престать жалеть себя и наконец осмыслить произошедшее. Я невольно коснулась пальцами губ, заново проживая сладостные мгновения соединившего нас поцелуя. Каждая девушка мечтает о любви, взаимности, свадьбе… ну, по крайней мере, я из таких девушек. Не особо надеялась, что в моей жизни будет что-то хорошее, но это не отменяло того, что иногда я представляла себе бесплотные картинки призрачного счастливого будущего. Он должен был явиться, спасти меня и мать от отчима и потом обязательно признаться в любви с первого взгляда. И что получилось? Спаситель действительно явился, вот только у него есть невеста, а если бы и не было — я ему не ровня. Вместо признаний он предложил отдаться ему за деньги.
Реальность не так романтична, как хотелось бы, но ничего другого, кроме как принять ее, у меня не оставалось. Самое паршивое, что я почти жалела о своем отказе. Слишком сводящим с ума был поцелуй, слишком упоительным было объятие. И даже обидные слова и буквально выворачивающее наизнанку унижение не могли меня заставить не желать повторения. Пусть в этом нелегко признаться даже самой себе. Интересно было бы увидеть выражение его лица после того, как он бы понял, что я невинна, что все его домыслы о моих многочисленных мужчинах — это ложь, заставить его чувствовать угрызения совести, извиняться.
Хотя кого я обманываю? Кажется, еще лет сто назад существовало право первой ночи для кера-землевладельца, и касалось оно всех крестьянок, выходивших замуж. Так что все аристократы до сих пор считают, что предел мечтаний любой деревенской девушки — это лишиться чести в их объятиях. Вряд ли Арквил исключение. Так что все, что я получила бы, уступив ему — это его требование избавиться от Милы.
Судя по всему, он плохо контролировал свою магию, а та моя особенность в ауре, про которую он говорил, помогала мне защищаться от его огня. Но у племянницы этой особенности нет. Значит, нужно держать девочку подальше от хозяина замка.
Посмотрев по сторонам, обнаружила за высоким шкафом зеркало в полный рост. Что ж, нужно привести себя в порядок, раз все-таки мне предстоит поездка до Лигора.
Когда Арквил сказал мне о ней несколько дней назад, я воодушевилась. Даже если не удастся никуда больше зайти — интересно, как выглядит лавка магических ингредиентов. Вот только сейчас уже никуда ехать не хотелось.
Собственное отражение словно насмехалось надо мной — зеленые глаза блестели, губы припухли, волосы распущены, а один из рукавов платья соскользнул вниз, оголяя плечо. Неудивительно, что кер верит, что я продаюсь за деньги. Глядя на отражение, я и сама начинала в это верить. Слишком уж порочный и непристойный вид.
Я прикрыла глаза, мысленно представляя, что не одна в комнате. Кер подходит со спины, убирает волосы, обнажая шею. По телу пробежали мурашки, я почти ощутила его дыхание на своей коже… его руки, уверенно изучающие мое тело… «Скажи, Айна, сколько ты берешь за ночь?»
Вздрогнула, как от пощечины. И тут же остервенело принялась приводить себя в порядок. В моем воображении это звучало еще унизительнее, чем в действительности. Насмешливый издевательский тон, словно указывающий мое место.
Нет. Нет. И нет. Я не должна думать о нем. Не в таком ключе уж точно.
Поискав глазами заколку, нашла ее валяющейся на полу. Последний штрих — мои волосы снова убраны. Еще не мешало переодеться. После замечания кера о церковном платье его матери я снова начала носить свое, в котором попала сюда из дома. Но, пожалуй, лучше перетерпеть пару шуточек о том, что мне надо исповедаться, чем оставить открытым для глаз кера хотя бы кусочек своего тела.
Чтобы переодеться, пришлось зайти в комнату, где спала Мила. Арквил не соврал — судя по всему, она глубоко заснула и проснется нескоро. Выражение лица племянницы было умиротворенным, то и дело на губах проскальзывала улыбка. Наверное, видела что-то хорошее.
Смотря на нее, невольно улыбнулась сама, и вместе с тем накатила такая тоска, что захотелось завыть. Я знала, что прошло еще мало дней и спрашивать кера пока рано, но беспокойство о Елене съедало меня все больше и больше.
Слепая богиня, пусть с ней все будет хорошо!
Убедившись, что на строгом коричневом платье все пуговицы застегнуты, я на всякий случай поправила одеяло у Милы и отправилась в кабинет Арквила за указаниями.
Он сидел за столом, а в руках была кружка с его привычной жижей. Даже у дверей я почувствовала резкий травяной запах. Чем же он себя травит?
— Вот список, вот деньги, — не глядя на меня, сказал кер.
На краю стола лежал сложенный вдвое лист и кошель с монетами. Несмело подошла, не спеша все это взять. А меня не ограбят с таким богатством? Мда… недешевые травки получаются, раз на них нужно столько денег.
Мужчина молчал, уткнувшись в какие-то бумаги, я тоже. Неужели это все?
— Вы сказали, что дадите указания, кер, — осторожно напомнила.
— Соберись и жди телегу, Бальтазар должен кого-нибудь отправить. Тебя довезут туда и обратно. Купишь все по списку и привезешь мне. Вопросы?
