Голос Арквила был спокойным, но чувствовалась в нем какая-то нервозность, и он по-прежнему не смотрел на меня. Немного поколебавшись, я взяла бумагу, деньги и вышла из кабинета, оставляя его одного. Разве такая его отстранённость не лучше? Если уж он сам говорит, что опасен, мне же лучше, если между нами будет граница.
Вот только почему на душе стало еще тоскливее?
***
Телегу за мной прислали примерно через час. Извозчиком оказался молодой парень, кажется, мой ровесник. Загорелый, с сильными руками и широкой улыбкой.
— Привет, я Томас, — помахал он мне рукой. — Садись удобнее, а то дорога разбита, трясти будет.
Дорога действительно оказалась паршивой. Но за веселой болтовнёй Томаса не показалась слишком уж длинной.
— Вон там еще пара мешков с зерном, видишь? Это мне отвезти надо будет, ты ведь подождешь, да? А вообще, каким судьбами к керу попала? Наш кер-землевладелец с самого прибытия кера Арквила сетовал, что негоже благородному без слуг обходиться. Все пытался к нему кого-нибудь из своих отправить. А ты чего такая тихая? Не укачало? Ты не беременна, часом? А то вот моя сестра брюхата, дак совсем не может на телегах ездить. Чуть что — сразу под куст, ух и рвет ее! Только зря продукты переводит…
Я невольно поежилась и принялась уверять парня, что не беременна. Не дай богиня еще дойдет слух до Арквила. Я еще от случайных слов Милы о матери отделаться не могу, не хватало еще и ложной беременности!
— …А ты песни любишь? Знаешь, я вчера такую веселую слышал в трактире. Хотя там неприлично, так что, наверное, не напою. Но было весело, мужики все ржали как кони. Там про прачку и богатого кера. Нет, не слышала? Жаль…
Самым забавным было, что, несмотря на многочисленные вопросы, ответов Томас не дожидался, делал лишь мимолетные паузы и сразу переключался на что-то новое. Я поначалу пыталась что-то вставлять, но потом просто слушала с улыбкой и изредка кивала или коротко восклицала. Дорога помогла успокоиться и настроиться на хорошее. Если поразмыслить трезво, ничего плохого не случилось.
Томас остановил у лавки с большим изогнутым кувшином на вывеске, из которого валил белый дым. «Все для всего от кера Вреднера». Прочитав имя владельца, я невольно прыснула в кулак.
— Я зерно поехал отвозить, через час вернусь. Встречаемся тут, но если что — без тебя не уеду. Так что сама обратно не топай, а то мне трепку зададут.
— Никуда не уйду, буду ждать, — заверила я парня с улыбкой.
Его простота и открытость подкупали, с ним не нужно было думать, что сказать, как себя повести, как посмотреть…
Томас уехал, а я осталась стоять перед магической лавкой. От волнения щекотало под лопатками — я впервые была в подобном месте. Собравшись с духом, толкнула дверь.
Она, блеснув зеленым светом, поддалась легко, звякнул колокольчик. Внутри пахло травами. Но не так, как у Арквила в замке — здесь это был аромат скошенного сена и цветущих полей. Он вызывал улыбку и приятные воспоминания. Казалось, можно скинуть обувь и пробежаться босиком по пшеничному полю. В лавке было не очень много места, и все оно оказалось занято широкими столами с разложенными на них пучками трав, банками с червями, какими-то жуками, глиняными черепушками со странной слизью.
Над каждым товаром висел ценник.
— Как вы сюда зашли?
Засмотревшись на сушеную ромашку — подумать только, стоила она целых три серебрушки! Да я бы сама насобирала! — я не заметила, как в зал вошел продавец.
— Через дверь.
А что? Каков вопрос — таков и ответ. Здесь магазин или что?
— Я сам ее закрывал, — нахмурился седовласый мужчина с морщинистым лбом.
Он подошел к выходу и потянул за ручку.
— Действительно, открыто… — озадаченно хмыкнул. — У меня сегодня у внука День Рождения, поэтому я хотел закрыться пораньше. Вы не могли бы прийти завтра, кера?
— Но я так далеко к вам ехала! Кер Арквил составил мне целый список, что нужно купить! — в доказательство я потрясла сложенным листком и — на всякий случай — увесистым кошельком, надеясь, что жадность лавочника все-таки победит.
— Вы от кера Арквила? Хм… — продавец нахмурился и спустя несколько секунд заминки все-таки разрешил. — Хорошо, но набирайте все сами. Весы в углу, бумажные кульки там же, я пока пойду собираться. Через полчаса у меня заказан экипаж до столицы.
— Спасибо большое, постараюсь вас не задерживать, кер, — облегченно выдохнула, разворачивая длинный список.
Хозяин лавки удалился в подсобку, а я принялась набирать нужные ингредиенты. С цифрами у меня всегда было плохо, но с весами было несложно управиться. Первым делом потребовались те самые сушеные ромашки. Брать их не хотелось. Ну в самом деле — неужели нельзя собрать их самому? Растут буквально везде, а отдавать монеты за то, что кто-то другой собрал их и
высушил, по-моему, величайшая глупость. Но все-таки, скрепя сердце, отмерила сто грамм этих самых ромашек. Если они так дорого стоят, то наберу их несколько килограмм и верну Арквилу деньги, что он отдал за нас с Милой отчиму.
Дальше по списку шли какие-то водоросли в горшочке, потом две банки с мутной желтоватой жижей.
Сложно было искать все эти странные вещи, понятия не имея, как они должны выглядеть. Упрощало задачу лишь то, что они были разложены на столах в ящичках по названиям в алфавитном порядке.
Я выставляла все на прилавок, и, в конце концов, там образовалась довольная внушительная коллекция мерзостей. Особенно долго я стояла перед червями в деревянных коробочках. Сами коробочки были закрыты, но надписи и рисунки на них реалистично изображали то, что внутри. «Опарыш обыкновенный», «Дождевые черви. Правильные». Кто бы мог подумать, что дождевые черви бывают еще и неправильными?! «Черви ресничные», «Земляные черви. Особенные»…
Десятки коробочек с разными названиями и картинками, от самых простых до экзотических, названия которых я даже не слышала. Интересно, а они там живые? Брр… Над коробочками висел листок со списком цен на них. У Арквила числились земляные черви. Нашла их в ценнике — десять серебрушек. Столько денег за горстку червей?! Просто грабеж какой-то! А на коробочке еще и подписано — «особенные». Интересно, в чем их особенность? Или тут еще какие-то есть?
— Я тороплюсь. Можно уже вас рассчитать, кера? — обращение резануло слух. Нечасто к деревенской девушке обращаются как к благородной. Но поправлять я не стала.
— Да, все, что есть на прилавке, — кивнула, подходя вместе с коробочкой. — И вот это еще.
Мужчина взмахнул рукой, и под его пальцами вспыхнули искры, подхватившие выложенные товары. Из-за его спины взмыл белый пергамент, перо и чернила. Я завороженно наблюдала за тем, как летающее перышко окуналось в чернильницу и само выводило что-то на бумаге. До чего же волшебно! Как в сказке!
Пока я наблюдала за работой пера, продавец собрал все, что я набрала в корзинку. Наконец перо остановилось и плавно спланировало на стол. Мужчина потянулся к бумаге, пробегаясь по ней взглядом.
