— Матушка, не будем смущать нашу гостью семейными разборками — обсудим все при закрытых дверях.
Я испытала к нему прилив уважения. Отчим никогда не заботился о том, видит ли кто-то его ссоры с матерью. А мне всегда было так стыдно, когда он начинал кричать при соседях. И пусть ситуация была совершенно иная, но все же сравнение невольно напрашивалось. В любом случае, мне не слишком хотелось оказаться меж двух огней. Тем более что я в любом случае окажусь виноватой. Но, очевидно, неловкость из-за того, что я вижу его конфликт с матерью, испытывал только Арквил, потому что кера продолжила гнуть свое:
— Гостью? Ты назвал ее гостьей?.. Сначала переносишь свадьбу, уезжаешь, не сказав ни слова… — она говорила все громче и громче. — Теперь притаскиваешь в свою комнату безродную давалку, только и годную туалеты чистить!
— О да, об этом у меня с вами будет отдельный разговор, — процедил Арквил. — С каких это пор чистоту в доме наводят руками? Если из-за подсунутых вами составов с Айной что-нибудь случится…
Угроза повисла в воздухе недосказанной, но, судя по тому, как побледнела мать кера, ее проняло.
Вникнув в сказанные слова, опустила взгляд на свои руки, которые непроизвольно сжимала все это время. Они действительно покраснели и даже слегка распухли, кое-где видны царапины — тыльные стороны ладоней сильно чесались. Так все это из-за тех самых жидкостей?
— О, так ты не в курсе? — сухо кашлянула она, пряча глаза. — Король подписал Указ, запрещающий бытовое колдовство. Теперь магия может и должна применяться, только когда для этого есть веская причина.
— Что за бред? — от неожиданной новости напряжение исчезло. — Я только что от Его Величества…
— Этот бред уже месяц как оглашается со всех трибун в столице! — запальчиво начала женщина, и по ее виду было понятно, что она рада перевести тему. — Тебе еще повезло, что ты пропустил последние проповеди от Пресветлого. Кажется, еще немного, и он поднимет народ на священный поход против одаренных. Две магические школы близ Сейферта закрыты и…
— Подожди… — Арквил прикрыл глаза, потирая пальцами виски. — Мы сегодня это обсуждали, закрыты школы совсем по другим причинам…
— Как же, другим! — фыркнула кера. — Ари, милый, иногда ты бываешь таким наивным. Совсем как отец, даром, что тот главный королевский маг. Неудивительно, что всякие вертихвостки обманом втираются к тебе в доверие…
Глаза Арквила моментально прищурились, ноздри затрепетали. Я ужаснулась тому, что могло произойти дальше. Но в этот момент на лестнице снова послышались шаги, и на этаж поднялась экономка.
— Кера Миранда, кер Арквил… там пришли… — сообщила она. — Пришел…
— Что ты мямлишь?! Докладывай как положено! — кажется, Миранда была рада на ком-то сорвать злобу. — Кого это нечистый принес? Да еще и в такой час?
— Не к вам. Внизу ждет сам Пресветлый, и он сказал, что ищет Айну, дочь Игнаса из Хвоинки.
Взгляды всех троих разом сомкнулись на мне. Я заерзала на месте, еще сильнее от волнения расчесывая руки, которые уже начало щипать от множества ранок. Пресветлый? Неужели я не ослышалась, и он действительно ищет меня? Но… Слепая богиня, зачем я могла понадобиться главному церковнику королевства?
— Что от… — обращаясь ко мне, кера Миранда запнулась и произнесла с явным трудом, — от тебя могло понадобиться Пресветлому?
— Айна, проверь, как там Мила, — попросил Арквил, напряженно о чем-то размышляя. — А Пресветлого попросим прийти завтра, жаль, но сейчас ты уже спишь.
Он грозно глянул на мать и экономку, и если последняя усердно закивала, показывая, что все поняла, то кера Миранда лишь вздернула нос.
— Я не собираюсь лгать и выгораживать, если эта девка что-то натворила. Связываться с церковниками — последнее дело, пусть вместе с ним и убирается.
Она победно улыбнулась.
— Пойду любезно сообщу нашему гостю, что Айна, — она выделила имя, — сейчас к нему спустится.
Экономка сбежала вслед за своей хозяйкой, а Аркивл так и остался стоять рядом со мной.
— Ничего страшного, кер, — я осторожно протянула к нему руку, дотрагиваясь до плеча, — я уверена, что мне ничего не грозит.
Я вспомнила свой разговор с церковником после спасения мной Бальтазара, кажется, тогда он обещал написать об этом случае в столицу, видимо, обещание выполнил. Вот только действительно странно, что по такому поводу Пресветлый пришел лично, еще и так поздно. Да и как он вообще узнал, что я приехала в город?
— Да, конечно. Тебе нечего бояться, — Арквил тряхнул головой, мягко улыбаясь. Но от этой его улыбки мне почему-то стало грустно, возможно,
потому что и взгляд мужчины в этот момент был наполнен тихой печалью. — В любом случае, я не дам тебя в обиду. Ты ведь не против, если я спущусь вместе с тобой?
«А он ведь совсем не спал!» — подумала я, коря себя. Но все же с ним действительно не так страшно отправляться на таинственную встречу.
Когда я была маленькой, отец много рассказывал нам с сестрой о церковной структуре и иерархии, в которой Король и Пресветлый занимали главные места. Король — олицетворение глухого бога на земле, всевидящий и всезнающий правитель. Пресветлый — глава церкви, милостью слепой матери служащий ее ушами и устами в нашем мире, помогающий Королю выбирать верное направление.
Я всегда удивлялась, почему глава церкви — мужчина. Разве не должен он быть, подобно богине, олицетворением женского начала? Отец на это только смеялся.
Что ж, теперь у меня был шанс познакомиться и спросить лично, вот только вряд ли я решусь на подобную глупость.
Глава 12
Мы сидели втроем в небольшой гостиной. Я чувствовала себя словно на важном уроке, старясь держать спину прямо, а руки на коленях. Во рту пересохло от волнения.
Экономка принесла чаю и, брезгливо посмотрев в мою строну, все же разлила их по трем изящным чашечкам.
Ладони вспотели, но я все же потянулась за своей порцией, просто чтобы хоть чем-то себя занять, а не пытаться рассмотреть Пресветлого, вольготно устроившегося на диване напротив.
Он оказался гораздо моложе, чем я представляла. Ровесник Арквила, не старше. Гладко выбритое лицо, коротко стриженые волосы, открывающие высокий лоб. Как он мог в таком возрасте успеть стать главой церкви? Я всегда считала, что им может быть только убеленный сединами старец, проживший долгую жизнь и накопивший достаточно опыта для управления.
— Итак, чем обязан столь позднему визиту, Пресветлый? — отпив из чашки, светским тоном спросил кер.
— О, нижайше прошу прощения, если я нарушил ваши планы или побеспокоил, — бархатным голосом заговорил церковник, неотрывно глядя
на меня. — Но узнав чудесные новости из провинции, я просто не мог медлить. Как вы могли скрыть от всех такое чудо, кер?
