— Не понимаю, о чем вы, — холодно отозвался Арквил.
Я ожидала, что Пресветлый рассердится на кера за его резкость, но тот лишь мягко рассмеялся и укоризненно покачал головой.
— Должно быть, я действительно поступил не слишком мудро, придя сюда в такой час. Но, думаю, вы бы на моем месте поступили точно так же. Айна, — он чуть наклонился, понижая тон и обращаясь напрямую ко мне. — Если вы и вправду обладаете хотя бы частицей того дара, что вам приписывают…
— У меня нет никакого дара, Пресветлый, — окончательно смутилась я. — Во мне магии не более, чем в ножке от стула. Если вы говорите об исцелении кера Бальтазара, то я совершенно…
— Тшшш… — он приложил палец к губам, — не переживайте. Я не заставлю вас никого лечить. Ваш отец, насколько я знаю, служил церкви? Знайте, двери дома богов всегда открыты для вас…
— Жаль, церковь не вспомнила о нас, когда отец умер, — не удержалась я высказать давно терзавшую меня обиду.
Я понимала, что тут совершенно не место и не время, да и Пресветлый не имел отношения к тому, что мать вышла замуж за отчима, но ведь если бы после гибели отца у нее были средства к существованию, ей бы не пришлось ни за кого выходить.
— Люди, в отличие от богов, не совершенны, — неожиданно серьезным тоном ответил Пресветлый. — Все могут ошибаться. Даже церковь. Я не знаю, что конкретно случилось с вашим отцом, тогда я еще не имел чести быть устами нашей богини на земле.
Повисло неловкое молчание, которое поспешил разорвать Арквил.
— Если это все, что вы хотели сказать, Пресветлый…
— Моя вина, — церковник снова расплылся в мягкой улыбке, вставая с дивана. — Но я должен был убедиться своими глазами. Айна, скажите, вас тут все устраивает? Никто не докучает вам?
— Что за намеки? — грубо перебил его кер, уже даже не пытаясь скрыть свою враждебность.
— Ох, дорогой Арквил, не думайте, что я не доверяю вам, но слушал слишком много исповедей, чтобы знать наверняка. За самым благополучным фасадом всегда скрывается грязь. Я просто хочу убедиться, что Айне будет
здесь комфортно и ей окажут достойный прием. В противном случае, я завтра же обращусь к королю за выделением содержания для нее. В центре Сейферта несколько гостиниц, но, думаю, в церковном доме ей будет удобнее. Что скажете, Айна?
Я оторопела, не зная, что и ответить. Выделить содержание? Мне? Но за что? Еще час назад я драила туалеты, сходя с ума от того, что рискую оказаться одна на улице с ребенком на руках, и вдруг теперь — мне готовы предоставить дармовое жилье и деньги. Но… за что? Не ужели лишь потому, что на меня не действует магия?
— Я должна подумать, — растерянно произнесла я, и такой ответ вполне устроил Пресветлого.
— Рад, что увидел вас сегодня, — мужчина чуть склонился, протягивая руку, и я, все еще пребывая в легком ступоре, машинально вложила в его протянутую ладонь свою.
Церковник наклонился к ней, касаясь губами. Увидев, как его брови нахмурились, осознала свою ошибку, вырывая руку.
Пресветлый медленно выпрямился, разворачиваясь к Арквилу. Я не видела выражений их лиц, но тишина, повисшая в комнате, была похоронной и жуткой.
Я запоздало спрятала расцарапанные руки за спину, понимая, что уже ничего не смогу изменить.
— Не думайте, что я не в курсе вашей маленькой проблемы, — церковника словно подменили. Где же тот добродушный всепрощающий тон и располагающий взгляд? — Только, видимо, вы не слишком благодарны слепой богине, что она послала вам ее решение.
— Думаю, вам пора, — Арквил подошел к двери комнаты, открывая ее.
— Разумеется, — кивнул Пресветлый и перед тем, как уйти, еще раз тепло улыбнулся мне.
После того, как он покинул дом, я наконец поднялась к Миле. Нужно было накормить малышку ужином, вот только, очевидно, от всех переживаний сегодняшнего дня — она слишком устала. Племянница уснула прямо на ковре посреди игрушек.
Оставалось надеяться, что это нормально, а не какой-то вредный эффект от сонных чар Арквила.
Я осторожно уложила ее на одну из кроватей в комнате кера.
— Оставайся с малышкой здесь, Айна, — попросил мужчина. — Я уйду в другую комнату.
— Мы вам доставляем столько хлопот… — мне и в самом деле было неловко.
Может быть, действительно, лучшим вариантом будет принять предложение Пресветлого?
— Не говори глупостей, — он подошел к высокому деревянному комоду и отрыл один из верхних ящичков. — Вот, тут заживляющая мазь, это тебе для рук. Нужно намазать толстым слоем, а потом смыть через десять минут.
— Спасибо большое! — я благодарно приняла флакончик. — Но кер, мне в самом деле неловко, что приходится вас стеснять. Ваша мать против, и невеста тоже…
Я отвинтила баночку и принялась наносить прохладный крем, моментально приносящий облегчение. Слепая богиня, как хорошо, наконец-то руки перестали чесаться.
— Даже не думай об этом, — он серьезно посмотрел на меня. — Я виноват в том, что произошло сегодня. Не следовало пускать все на самотек.
— Не следовало привозить меня в этот дом, зная, что здесь ваша невеста. — не сдержалась я, поджав губы.
В конце концов, кто я сейчас ему? На каких правах в его комнате?
— Айна, Жанетт… — он хотел сказать что-то в оправдание, но я перебила его. Внутри все буквально клокотало из-за поднятой темы.
— Вы любите ее? — я должна была знать ответ.
— Да, — просто и искренне ответил он, а у меня от этого короткого слова заложило в ушах.
Он… он ее любит? Они поженятся? Слепая богиня, зачем тогда все это? И Арквилу еще хватает наглости заявлять мне это в лицо.
— Айна, — мужчина устало вздохнул, садясь на кровать. — Мы с Жанетт знаем друг друга всю жизнь, помолвлены с детства. Она моя кузина, и естественно, что я ее люблю и желаю ей только лучшего.
— Она ваша сестра?! — я замерла на месте, мгновенно переходя от отчаяния в полное опустошение.
Как такое вообще возможно? Он разыгрывает меня? Браки между родственниками проклинаются глухим богом. Только нечистый может толкнуть на такое. Я, конечно, уже поняла, что аристократы не слишком набожны, но жениться на сестре… это что-то невообразимо отвратительное! А они еще и с детства помолвлены, значит, сговорили их родители!
— Не сестра, кузина, — уточнил мужчина, будто это имело какую-то разницу. — Дочь сестры моей матери.
— Еще и по матери! — ужаснулась я. — Все равно что из одной утробы вылезли! Я надеюсь, свадьба была отменена поэтому, кер? Вы поняли, что этого делать не стоит?
Я понимала, что мои слова сейчас совсем не почтительны и не вежливы, но ситуация и тема для меня была настолько противной, что контролировать свои реакции было сложно.
