«Банальный маячок»? И это первое лицо церкви? И вообще, что это за "экскурсия"? Что это он сейчас со мной устроить хочет? Или это очередное волшебство?
— Вам не кажется, что это двулично? — если бы отец слышал, как я разговариваю сейчас с Пресветлым, то, наверное, выпорол бы розгами. — Ругать магов и самому пользоваться волшебством?
— Айна, вы молода и наивна. И, к счастью или к сожалению, вы пока даже не представляете, что происходит в стране.
— Почему же. Я прекрасно вижу, что происходит. Кто-то целенаправленно изживает магов.
— Если вы видите только это, значит, вы не туда смотрите, — хмыкнул мужчина, изящно выгибая брови.
— Пресветлый…
— Лоу, — поправил он.
— Хорошо, Лоу, — говорить было трудно из-за Милы, свистящей рядом. В ушах уже начинало звенеть от этого монотонного шума. — Хотите мне что-то сказать — говорите прямо. Я необразованная деревенская девушка. Я не понимаю намеков, тайных иносказаний и двойных смыслов. И чего уж я точно никак не могу взять в толк, так это зачем вы меня преследуете!
— Хорошо, — благосклонно кивнул он, даже бровью не поведя в ответ на мою тираду. — Хотите прямо, приходите на проповедь в главный столичный храм, через два дня.
— А если я не приду? — Пресветлый на это лишь снова сверкнул улыбкой, да такой широкой, что я невольно задумалась, а не свело ли у него челюсть.
— Вы — феномен. И сейчас вами заинтересовались многие. И все думают о том, как вас лучше использовать. Не смотрите на меня так, даже ваш дорогой Арквил всего лишь использует вас.
— Не говорите о том, о чем не знаете! — его слова неожиданно задели.
«Ты — мое лекарство…» — а ведь и правда, с самого начала кер забрал меня, едва заподозрив мои способности. Может быть, он надеется с моей помощью излечиться от своей одержимости? Вот только что будет, когда это произойдет? Буду ли я все еще вместе с ним?
Мила увидела что-то интересное на противоположной стороне дороги и потянула меня туда, уже позабыв про свистульку.
— Мне нужно идти, — торопливо проговорила я, но Пресветлый все еще стоял у меня на пути.
Ну и какого нечистого ему еще надо?
— Вот ваш платок, — спохватившись, я сунула ему белоснежную ткань, которую все еще держала в руке, лишь потом заметив на ней несколько капель крови. Вот гадство! Возвращать чужую вещь испорченной даже у нас в деревне считалось предосудительным. — О, простите, может быть, я постираю и верну?
— Не думайте об этом, — улыбнулся он, пряча платок в складках пиджака. — И да. Через два дня буду рад вас видеть в главном храме. Не забудьте.
С этими словами он, не прощаясь, ушел, быстро потерявшись в толпе, а я пошла за Милой. Очередной странный разговор с Пресветлым оставил тягостное послевкусие. Может быть, я действительно была слишком резка? Слепая богиня, ну почему я не умею держать себя в руках? Сколько раз отец велел мне думать, а потом говорить. Чересчур длинный язык никогда не доводит до добра.
Побродив еще немного, я окончательно сникла, а еще поняла, что с маленьким ребенком гулять по торговой улице не стоит, особенно если в карманах пусто. Домой мы обе возвращались не слишком веселыми.
Мила тут же убежала играть в игрушки, издавая при этом пронзительный звук подаренными свистульками. Она была обижена на меня за то, что я ничего ей не купила. Интересно, неужели Елена ее баловала частыми подарками? Хотя, возможно, так и было, и сестра все заработанное тратила на дочку. По крайней мере, в моем детстве она так же баловала меня, стараясь отдавать все лучшее.
Чтобы хоть как-то себя занять, решила провести уборку. Раз уж магией пользоваться нельзя, все равно рано или поздно придется убираться руками.
Прошлась по этажам — пыли почти не было, вчера я не зря портила руки, орудуя тряпкой с едким розовым средством. Туалеты и ванны тоже были идеально вымыты, разве что на кухне осталось немного грязной посуды. Перемыв все, в поисках работы спустилась в холл, намереваясь протрясти накидки и покрывала из комнаты Арквила, где ночевала Мила.
И только я туда вышла, держа перед собой охапку собранных покрывал — как нос к носу столкнулась к кером Валентайном, входящим в дом.
— Ой, — вырвалось у меня вместо приветствия.
— Куда вы это несете? — строго просил он, хмуря брови.
— Хотела вытрясти…
— Прямо на крыльце? Это, по меньшей мере, некультурно, мимо же ходят люди, — нравоучительно заметил он, снимая сюртук и вешая его рядом с дверью.
— Я как-то не подумала, — пролепетала я, чувствуя себя законченной деревенщиной.
Действительно, я ведь не в глухом лесу, где можно делать что хочешь. Но где же тогда все-таки стряхивать пыль? Двора-то у них нет. И как горожане с этим справляются? Неудивительно, что все чахлые. Ни убрать нормально, ни проветрить. Открыл окно, а там шум, гам и пьяные песни от ближайших кабаков.
— Оставьте. Не утруждайте себя. Лучше скажите, как вам Сейферт? — светским тоном осведомился мужчина.
— Ммм? — задумавшись о том, как быть с покрывалами, я пропустила вопрос мимо ушей.
— Спрашиваю, нравится ли вам в столице.
— О, да. Спасибо. Тут очень…
— Мерзко?
— Оживленно.
Мы с ним проговорили почти одновременно, и я удивленно уставилась на ухмыляющегося мага.
— Не смотрите на меня так. В кого-то же мой младший сын должен любить затворничество. Если бы не служба, я бы и сам с удовольствием заперся в дальних владениях и занялся наукой, — в его голосе промелькнули мечтательные нотки, но я зацепилась совсем за другое.
— Младший сын? Кер Арквил не говорил, что у него есть родные брат или сестра…
«Зато говорил про кузину», — съехидничал внутренний голос.
— Были, — лаконично ответил Валентайн, поднимаясь по лестнице. — Мой вам совет, Айна — берегите свою дочь.
То, что было в его словах — вызывало мороз по коже. Пусть у меня никогда не было детей, но я успела привязаться к Миле, и сейчас, поняв, какую беду пережил этот человек, у меня сжалось сердце.
— И да… — уже поднявшись до пролета, кер посмотрел в мою сторону. — Через неделю король устраивает бал. Его Величество просил передать, что он очень желает видеть вас.
Бал?! Подождите, какой такой еще бал? Несколько секунд просто стояла переваривая.
— Король хочет, чтобы я там была среди слуг? Проверяла еду на магию? — осенило меня догадкой.
— Среди приглашенных, — услышала я удаляющийся голос Валентайна.
Мне не послышалось? Я, деревенская девка, среди керов, которые не то что здороваться со мной не будут — рядом стоять посчитают зазорным? Зачем я там? Если я зачем-то понадобилась королю — он мог бы вызвать меня во дворец, даже, может, принять лично, если очень хочет сам убедиться в том, что магия на меня не действует. Но на балу-то я ему зачем? Я и танцевать-то не умею.
