— Все хорошо, можно вылезти, — голос у меня был не слишком радостный. Но малышка лишь упрямо замотала головой. — Так и будешь тут сидеть?
Она не ответила. Вздохнув, я закрыла глаза и уперлась лбом в край кровати, ощущая полную опустошенность.
— Она не видит, что люди творят, — еле слышно потянула я слова церковной песни. В детстве Елена часто мне ее пела, и сейчас это напоминало мне о ней. — А он — всегда глух к молитвам.
Когда-то давно свершился обряд,
И сын их объявлен нечистым…
Я почувствовала, как меня обхватили детские ладошки, и, открыв глаза, увидела племянницу. В горле встал тугой комок, но я все же продолжила следующий куплет:
— …Одни говорят: он людям нес зло
За что и наказан, гласа лишен.
Другие считают, что правда — его
Кому злато дороже, тот возвышен…
Мы так и сидели на полу, даже когда песня закончилась. Я осторожно гладила Милу по волосам, впервые задумавшись не о своих чувствах и отношении к происходящему, а о том, что, должно быть, чувствовала она. Елена была для нее самым близким человеком на свете, и вот ее забрали, а малышку отправили неизвестно куда, неизвестно насколько. Как должно быть страшно ребенку…
В какой-то момент поняла, что девочка просто-напросто заснула на моих руках. Осторожно поднявшись вместе с ней, уложила ее на кровать.
Присела рядом со спящей девочкой, задумалась о своей дальнейшей судьбе — что теперь будет? До этого редко задумывалась вообще, только отчим пилил, что лучше бы я вышла замуж, да кто такую, как я, возьмёт?
Я не была ни худой, ни толстой и считала себя самой обычной, ничем не примечательной. Но еще полгода-год — и я бы считалась старой девой.
Замуж не брали не потому, что во внешности были какие-то изъяны, а просто никому не нужна бесприданница.
Отчим всегда попрекал меня куском хлеба, говоря, что от меня одни растраты, и иногда мне казалось, что так и было, что я делала недостаточно. По крайней мере, он легко избавился от меня, когда ему предложили за это деньги.
Как легко он избавился и от Елены несколько лет назад.
Вся земля в королевстве принадлежала керам, и крестьяне, жившие на ней, считались арендаторами и были обязаны отрабатывать на господских полях и фермах и платить повинности. В городах жили ремесленники, купцы и представители разных гильдий. Они часто платили родителям за детей, принимая их в работники.
Возможно, если бы не кер, то и меня бы в скором времени отчим отправил в город вслед за сестрой.
Вздохнув, подошла к умывальнику и плеснула себе в лицо водой. Нужно было бы сходить за ведром, которое продолжало валяться где-то в коридоре, но выходить из комнаты было боязно.
В животе заурчало, впрочем, к голоду я была привычная. Вот только теперь со мной была Мила. Вряд ли тетушка Кларисси дала ей с собой в дорогу еды, а в доме отчима она так и не успела поесть. Нужно было сходить поискать кухню, вот только кер указаний готовить не давал, а брать еду без спроса — это воровство.
Мысли об Арквиле вызвали очередной прилив ужаса. Никогда до этого я не имела дела с магией, а после увиденного сегодня — поняла, что и дальше иметь не хочу. Вот только кто меня спрашивает?
Чтобы хоть как-то отвлечь себя, решила перебрать одежду, принесенную хозяином замка. Может, еще что попроще найдется для Милы — аристократки все худышки.
Впрочем, прикинув несколько вещей на себя, с удивлением обнаружила, что они мне впору. Особенно понравилось одно — оранжевое, со светлым кружевом и оборками на рукавах. Приложив его к плечам, покружилась, представляя, как бы оно смотрелось на мне… И тут же застыла как вкопанная, поймав на себе взгляд кера, стоявшего в дверном проеме. Первой эмоцией был шок — кожа на его лице вновь была идеальной, никаких следов старых ожогов. Еле удержалась, чтобы не начать чертить в воздухе круги, ограждающие от нечистого немого.
Пришлось напомнить себе, что это все магия, а волшебство может и не такое. Так что следом пришло смущение.
Устыдившись, я выдавила вежливую улыбку и откинула платье, которое все еще держала, на кровать, но промахнулась, и оно упало на пол. Пришлось наклониться, чтобы поднять, я покачнулась, схватилась за покрывало, и только что сложенные вещи тоже полетели на пол.
Кажется, меня нечистый немой сглазил. Ну что за невезение сегодня?
Арквил смотрел на то, что я делаю, с легким недоумением.
— Оставь уже эти тряпки, иди за мной, — не выдержал он. Я окончательно покраснела, вставая с пола, и, смахнув с подола платья пыль, послушно двинулась вперед.
— Я хотел показать, где что находится, — негромко пояснил, когда мы оба оказались в коридоре. — Смотри, туалет один, вот там. Две ванны…
Он по очереди открывал каждую дверь, объясняя, что за ней. Мы с ним заходили в каждую комнату. Шесть спален, кабинет, столовая — замок казался огромным после скромного домика, в котором я жила с мамой и отчимом. А как впечатлила ванна, с большим чугунным корытом, которым кер разрешил пользоваться мне и Миле! Верх роскоши. Я решила, что просто обязана натаскать и согреть воды сегодня — искупаться самой и побаловать ребенка.
— Это кухня. Вот тут погреб, — он постучал ногой по крышке люка в полу. — Там прохладно, поэтому продукты и вино хранятся там. Посмотри для себя и ребенка что-нибудь, а завтра я решу вопрос, чтобы привезли хлеба и мяса.
— Что вы хотите, чтобы я приготовила, кер? — мои брови взлетели вверх. — Только скажите, я и без мяса знаю с десяток отличных рецептов из одной только брюквы.
По правде сказать, готовить мясо я как раз таки не очень умела. Слишком уж редким гостем оно было на семейном столе.
— Нет, я ем отдельно. Так что за моим рационом следить не нужно, — сухо кашлянул кер, явно не желая говорить на эту тему.
Это было бы вполне логично, учитывая слухи о нем как об отравителе. Наверняка знает слишком много способов отравить еду и теперь не доверяет никому готовить для него.
— Простите, я не подумала, — стушевалась я, в этот момент особенно остро ощущая разницу в положении между нами. — Я понимаю, я пока не заслужила ваше доверие, кер…
— У меня непереносимость некоторых продуктов, — процедил он сквозь зубы, а затем вдруг насмешливо скривился. — И да, с чего бы мне тебе доверять?
Да уж, действительно, с чего бы?
— Простите, кер… — ну почему, разговаривая с ним, каждый раз ощущаю себя ужасно глупо? — Просто вы так и не сказали, зачем взяли меня в свой замок, и я…
Взгляд Арквила стал очень тяжелым, и это заставило меня замолчать.
— Через пару часов, как поешь сама и покормишь дочь, — медленно начал он, — приготовь мне ванну. Как все будет сделано, позовёшь и поможешь мне вымыться.
Внутри поселилось нехорошее предчувствие. Ванну ведь принимают голышом, разве нет? Как это — помогу вымыться? Он… он ведь мужчина! Вот и искал бы себе мужчин в помощники. Слепая богиня, я то ведь — зрячая!
