— Не стоит, — отмахнулся Валентайн. — Лучше расскажите мне, что все-таки произошло.
— Я пошла в главный храм. Потом увидела сестру, она была чем-то напугана. Мы отошли в сторону от площади в какой-то проулок, — начала перечислять я факты.
— Ваша сестра говорила, что ее напугало? — уточнил мужчина.
— Я не совсем поняла… — стыдно было признаваться, что в тот момент я посчитала страхи сестры преувеличенными. — Кажется, ее кто-то шантажировал. Она искала способ достать денег.
— Денег? — Кер выглядел по-настоящему удивленным. — Вы уверены?
— Я отдала ей кошелек, что дал мне ваш сын, и она заявила, что этого мало, — призналась, не зная, стоит ли упоминать про кольцо.
Валентайн барабанил пальцами по приставному столику с подносом и задумчиво смотрел куда-то в стену.
— Мерзкий ублюдок… — прошептал он еле слышно.
— Простите?
— Хм… Знаете, магия — это власть. И некоторые, получив эту власть, начинают считать себя уникальными. Человек, который напал на вас с сестрой, может доставить много проблем, если не принять меры. От них всех одни проблемы…
Я вспомнила, как тип, что требовал кольцо у сестры, что-то говорил о секретах Арквила, которые он знает и расскажет, если тот не поможет ему. Неужели кер действительно занимается какими-то темными делишками?
— У кера Арквила могут быть из-за этого неприятности? — осторожно спросила.
— Против него могут выдвинуть обвинения, но я сделаю все, чтобы этого не произошло, — кивнул мужчина. — Что было дальше?
— Дальше появился человек в балахоне и напал на сестру, а когда я попыталась защитить ее, то и на меня.
— Он что-нибудь говорил?
— Я плохо помню… — я потерла лоб, пытаясь вспомнить, но все, что вставало перед глазами — картинка, как Елена стоит на коленях, а странный тип душит ее, даже не дотрагиваясь руками. — С моей сестрой все в порядке?
— Понятия не имею. Она жива, но стоило Пресветлому узнать, что вы родственницы, он забрал ее на лечение. Ари был занят вами, я — полицией и нападавшим… — он развел руки в стороны.
Это он так пытается сказать, что до Елены никому не было дела, и поэтому, когда ее церковник забрал — никто и спорить не стал? Что ж, по крайней мере, сейчас она в безопасности. А если того мага схватили, то ей больше не нужно переживать, что надо вернуть кольцо.
— Больше вы ничего не слышали? — выдернул меня из размышлений мужчина. — Может быть, ваша сестра упоминала еще что-то? Какие-нибудь странные предметы, места, имена? Или это делал нападавший?
— Нет, — я рассеянно покачала головой и повернулась к Арквилу.
— Что ж…. — Валентайн сухо кашлянул и поднялся с места. — Если что-то еще вспомните, говорите.
Я кивнула, а потом перевела взгляд на поднос с недопитым чаем из сонной травы и рассеянно кивнула еще раз.
Можно ли упрекать родителя, уже терявшего дитя, в чрезмерной опеке?
Оставшись одна, я еще долго лежала, повернувшись в сторону Арквила и рассматривая его. Должно быть, в кресле ему было неудобно. Наверняка он проснется, у него затечет шея, будет болеть спина. Я попыталась разбудить его, но тщетно, он только что-то невнятно произнес, заворочался и чуть не сполз на пол. Как странно. Сейчас я находилась одна в комнате с мужчиной и вообще не волновалась по поводу того, «что могут подумать люди», «так не принято» и прочее в том же духе. А ведь мы даже не были одни в доме! Но все равно стоило его разбудить, не хотелось, чтобы кер с утра не смог даже стоять от того, что всю ночь провел в неудобной позе.
— Кер, упадете же! — предприняла я еще одну попытку, и на этот раз он, кажется, даже приоткрыл глаза.
Вот только сон-трава, очевидно, была очень сильного действия, поскольку кер тут же закрыл их и, качнувшись вперед, плавно «перетек» с кресла на кровать, шаря рукой вокруг в поисках одеяла. Нащупав то, что прикрывало меня, он бесцеремонно потянул его, укрываясь.
— Кер! — я испуганно дернулась, но сильные мужские руки вдруг обняли меня. Грудь отозвалась на такую вольность тупой болью.
— Ау! Отпустите! Повязка! — попыталась оттолкнуть его я.
Маг хватку ослабил, но из рук меня не выпустил. Если бы не размеренное глубокое дыхание — такое же, как когда он сидел рядом, я бы ни за что не поверила, что он спит.
«Сама напросилась! Нечего было мешать мужику, когда он на кресле был! — съязвил внутренний голос. — Тебе еще повезло, что он одет!»
Но чем дольше я лежала в объятиях Арквила, тем больше расслаблялась. Чувство защищенности охватывало мягким коконом, убаюкивало мерным дыханием, щекотавшим мое плечо. Я и не заметила, как сама прильнула, положив голову на широкую грудь, и блаженно уснула.
Проснулась я от того, что мне почудился чей-то взгляд. Распахнув глаза, увидела лежавшего рядом Арквила, чуть приподнявшегося на одном локте и внимательно рассматривавшего меня.
— Доброе утро, Айна, — тон его был недовольным, и я, словно ища защиты, невольно подтянула одеяло к самому подбородку. — Что? Боишься меня? Правильно делаешь.
Ох, а он, кажется, и правда недоволен! И даже зол!
— Кер?.. — вопросительно пискнула, не понимая, чем вызвала его недовольство.
— Какого нечистого ты шляешься по злачным местам?! Что вы там искали? Приключений на задницу?
Святая богиня, да он не просто недоволен, он взбешен до крайности! В глазах полыхали искры — того и гляди, от него снова дым повалит.
— Я могу объяснить… — с кровати далеко не убежать, особенно перевязанной, так что единственное, что мне оставалась — надеяться, что кер все же выслушает.
Мужчина сжал челюсть так, что у него побелели скулы. Такое ощущение, что с трудом сдерживался, чтобы не начать сыпать ругательствами.
— Я решила пойти в главный храм… — начала я и тут же запнулась.
Вот сейчас точно было не время говорить Арквилу о том, что его «может, расскажу, а может, нет», меня не устроило, и я решила послушать Пресветлого.
— Что ты там забыла? — не слишком вежливо спросил он, видимо, раздражаясь, что я сама не продолжаю рассказ.
— Давно не молилась… И повязка слепой богини… мне хотелось посмотреть на реликвию… — в конце концов, мне же никто не запрещал гулять. — А потом я увидела сестру у входа…
Выразительный взгляд Арквила заставил торопливо продолжить:
— Она искала деньги, собирала там милостыню, как я потом поняла. Тот тип в балахоне шантажировал ее, и ей нужны были деньги.
— Хм… — кер нахмурился, что-то прикидывая в уме. — А ты тут при чем?
Вопрос задел. Как, впрочем, и весь этот «допрос с пристрастием». Как это при чем? Она вообще-то моя сестра! А если бы кто-то из родственников Арквила угодил в беду и нужна была бы помощь, он бы тоже спросил: «А я здесь при чем?».
