— Занятно…
— Действительно — феномен! — довольно хмыкнул король. Я прикрыла глаза, надеясь, что сейчас меня наконец отпустят. Видит глухой бог, больше в жизни не надену ни одного дурацкого платья с дурацкими кольцами, не позволю себя размалевывать как куклу на базаре! Только бы уйти отсюда побыстрее! — Может быть, проведем еще пару тестов?
Пару… чего? Они вообще в своем уме? Я — живой человек! Ярко вспомнились «червяки особые», которых я купила в магической лавке. Стоят дорого, редкие. Вот кто я для всех этих людей. Червяк для опытов.
Толпа под подбадривающие высказывания мастера праздников Лералио начала тут же предлагать варианты, причем большая часть из них была не магического характера, от «утопить» до «сбросить с крыши». Они что, все с ума посходили?!
Лералио довольно скалился, подсказывая толпе, словно заигрывая. Король о чем-то увлеченно беседовал с супругой, уже, кажется, забыв обо мне. Кер Арквил молчал, не вмешиваясь в происходящее.
Когда я услышала очередное «А давайте закопаем ее заживо!», у меня в голове словно что-то щелкнуло.
— Да не бессмертная я! — крикнула на весь зал так, чтобы до этих несчастных жертв кровосмесительных браков дошло. Толпа удивленно замолчала, и даже король прекратил разговор с супругой. — На меня просто не действует магия! Это не значит, что если меня топить, вешать или протыкать ножами, я не издохну как самый обычный человек!
— Но попробовать ведь всегда интересно, — хохотнул Лералио, хлопая в ладоши. — Многоуважаемые керы со мной согласны?
По залу прокатилась волна смеха. А на меня это подействовало как пощечина. С кем я там себя сравнила? С «особым червяком»? Да нет, особый червяк денег стоит, а моя жизнь для них не стоит ровным счетом ничего.
— Какие же вы все бесчеловечные, равнодушные и пустые! — прошептала я, пока толпа продолжала смеяться.
Если в первый момент, когда я только увидела их, они показались мне чем-то прекрасным и возвышенным, то сейчас я видела в их лицах только тупость, жестокость и грязь. Из этого богато украшенного зала есть один только путь — прямиком в душегубку к нечистому. На глаза навернулись слезы, но я порывисто смахнула их.
Даже не звери! Потому что те хотя бы не убивают для развлечения. Слуги немого — вот они кто!
Я попыталась пнуть все еще лежавшую на полу миску, в которую вылили яд из моего бокала, но из-за платья получилось лишь опрокинуть ее на себя же.
Тут же поднялся гвалт, толпа схлынула назад, кто-то закричал, что на него упала пара капель. Набежали слуги с тряпками, принимаясь вытирать разлившуюся отраву.
Воспользовавшись всеобщей суматохой, я выбежала в маленькую дверку, в которую вошла сюда. Нужно поскорее убираться, пока меня не обвинили в попытке отравить короля или кого-нибудь из аристократов и не повели на виселицу.
Я бежала, не разбирая дороги. Мне казалось, что стража уже идет по пятам, но когда спустя минуть десять я в очередной раз свернула к одним и тем же доспехам, поняла, что заблудилась в этом огромном замке. Привалившись спиной к стене в полутемном коридоре, я с трудом отдышалась. Люди мне не попались, а судя по тому, какой холод исходил от стен — эта часть и вовсе была нежилой. Прислушалась, боясь погони, но услышала лишь приглушенную музыку и смех. Видимо, недалеко я ушла.
Погони не было, по крайней мере, пока. Но это все равно не значило, что обо мне забыли. Лучшим решением было бы убраться от всех этих больных на голову людей с их извращенными развлечениями. Постояв еще несколько секунд, с трудом оторвалась от стены и, держась за нее, пошла по полутемному коридору, пытаясь вспомнить дорогу, которой меня вели сюда. Из-за поворота лился приглушенный лунный свет, должно быть, там было окно. Может, получится просто вылезти в него?
Вот только свернув за угол, я на кого-то налетела, сильные мужские руки обхватили меня за плечи, причиняя боль из-за ссадин на спине. Кричать было бесполезно, а потому я просто попыталась извернуться и укусила что было сил. Ну уж нет! Снова себя в тот зал увести не позволю!
— Айна, Айна, это я, успокойся!
Я продолжала царапаться и толкаться, пытаясь вырваться, не сразу осознав, кто передо мной.
— Арквил?! — тяжело дыша, подняла голову, даже не осознавая, что первый раз назвала его по имени.
Маг, поняв, что я его узнала, сразу же ослабил хватку:
— Ты в порядке? — уловила в его голосе беспокойство, но меня это разозлило.
О, он переживает?!
— Айна, успокойся, давай я уведу тебя отсюда…
— Нет! — когда я снова попыталась вырваться, хватка кера моментально усилилась.
Пусть не говорит мне, что он не знал. Пусть не оправдывает свое молчание там, когда меня окружила готовая растерзать толпа…. Пусть…
Пусть уже что-нибудь скажет. Хоть что-нибудь!
Я в сердцах ударила его в грудь.
— Айна, знаю, я виноват, что допустил такое. Но дай мне объясниться…
— Вы такой же! Такой же, как они все! Вы заплатили отчиму за меня! Как за вещь на базаре! Из-за неосторожного слова ребенка посчитали продажной женщиной! — все что давно тянуло и мешало наконец то вырвалось наружу потоком слов. Это то, чего я боялась. То, что мешало мне окончательно доверить ему свою жизнь.
— Айна…
— Я не хочу здесь больше оставаться. — произнеся это, я замолкла, чувствуя опустошение. Кер все еще обнимал меня, прижимая к себе, и это словно высасывало эмоции.
— Я бы и сам с удовольствием отправился домой.
Его спокойные слова отрезвили окончательно.
— Простите… за то, что наговорила, — с трудом произнесла. В конце концов, Мила все еще у него дома, и мне придется туда возвращаться. Да и из этого замка без Арквила попросту не выбраться. — Если вы позволите, я заберу сегодня дочь и уйду. Мне не место в этом городе.
Отведу Милу Елене, а сама отправлюсь… да хотя бы в Лигор. С мораторием на бытовую магию, домработницы должны быть в цене. Хватит с меня этой столицы. Сыта по горло.
— Помнишь, что я говорил тебе? — услышала вкрадчивый шепот, и в неровном свете окна мне показалось, что его глаза снова блестят огнем.
— О чем вы, кер? — ровно спросила, но сердце невольно забилось чаще.
— О том, что если решишь уйти, то не стоит говорить мне об этом.
«Если скажешь — не отпущу…» — как наяву услышала его жаркий голос.
— Все равно… — что я хотела сказать, я забыла в тот же момент, когда его губы мягко коснулись моих.
Куда делся весь мой запал? Растаял от единственного нежного прикосновения, мой рот раскрылся, отвечая на поцелуй прежде, чем я осознала, что делаю.
— Я виноват, — прошептал он. — Но поверь мне, такого больше не повторится. Я об этом позабочусь.
Он немного отступил, потянув за собой.
