Я юркнула вперед, наперерез, пытаясь дотянуться до пламени, но тут же пришлось отскочить, чтобы не попасть под рухнувшие неизвестно откуда взявшиеся горящие бревна, задрала голову — и поняла, что летят еще два, а за ним еще — поднимаются от обрушившегося совсем рядом дома. Покарай глухой бог эту магию!
Я увернулась еще от четырёх, но когда полетело пятое, бежать уже больше было некуда — путь перегородили разбросанные повсюду балки и бревна.
Слепая богиня! Мне конец.
Откуда-то сзади взметнулась струя мощного пламени, сбивая на лету тяжелый снаряд.
Я мельком обернулась, а затем еще раз и еще, не веря своим глазам, не понимая, что происходит.
— Вечно ты в самом эпицентре заварушки, — напряженно произнес Арквил, оказавшись вдруг совсем близко. Как это может быть он — в двух местах одновременно?!
— Но… это… — я неопределенно махнула рукой на взбесившуюся огненную тварь. — Я думала, это ты.
— Это мой отец, — просто сказал он и начал призывать стихию.
Я растерянно оглянулась — всюду вокруг бушевал огонь, деревянные здания трещали под напором магического жара, да и каменные были полностью объяты пламенем.
Кер Валентайн никак не среагировал на сына, разве что хохотать стал еще громче и еще безумнее, создавая все больше и больше змей.
— Он уже не придет в себя, пока огонь не сожрет и его… — крикнул мне Арквил, защищая от летящих в нашу сторону обломков горящих стен, кусков камня и битого стекла. — У дома ждет кучер. Вам с Милой лучше прорываться к выезду из города, пока не стало слишком поздно.
— А ты?..
— Я даже боюсь представить, чем все закончится, если не остановить его…
— Может быть, я смогу помочь? — мне не хотелось оставлять Арквила одного, когда мой дар мог бы быть полезен. Может быть, если кер отвлечет отца, я смогу подобраться ближе и привести его в чувства?
Кер Валентайн в очередной раз поднял руки, и, повторяя его движение, вверх взлетела огромная огненная птица. Если бы не размеры и понимание того, насколько это разрушительно — я бы наверное смогла даже восхититься ее красотой.
Вдруг мне показалось, что на руке Валентайна что-то блеснуло. Присмотревшись, я поняла, что это — кольцо с большим камнем. С такого расстояния точно не было видно, да и руки мага были объяты огнем, но мне почему-то казалось, что камень — синий. А ведь раньше я никогда не видела у него ни перстней, ни печаток, ни каких-либо иных украшений.
«Он подарил… одной девушке кольцо с большим синим камнем…»
«Он хвастался, что занимался незаконными вещами, и Арквил один из заказчиков…»
Всплыли в памяти слова сестры.
А что если тот тип, что подарил ей кольцо, не врал? А просто перепутал сына с отцом, как и я сегодня?
— Кольцо! — крикнула я. — Нужно забрать у него кольцо!
Я не знала, почему, но во мне крепла уверенность, что все дело именно в нем.
— Я справлюсь! — крикнул он. — Уходи!..
В этот же миг на нас снова обрушился очередной град из обломков и горящих осколков. Понимая, что, защищая меня, Арквил не может атаковать, я нехотя кивнула и, улучив момент, развернулась и побежала прочь с базарной площади. Магов, сражавшихся с Валентайном, не было видно. То ли все они пали жертвами огненного безумства, то ли удрали, поняв, что бороться бессмысленно.
Лавируя между горящими обломками, я сосредоточилась лишь на том, чтобы поскорее добраться до дома Арквила. Там, где раньше были толпы людей, валялись разбросанные вещи, которые пытались спасти, но бросили, несколько сломанных телег, которые пожирал огонь, мертвая лошадь. Думать о том, есть ли людские жертвы, не хотелось.
— Айна! Айна! — Мила заметила меня еще до того, как я увидела их с гувернанткой.
Девочка сидела на снаряженной телеге, рядом с Марией и той рыжей служанкой, которую нанял кер. Незнакомый кучер удерживал испуганную лошадь. Хмурый мужчина с длинным ножом на поясе и толстой палкой рядом с сиденьем доверия не внушал.
— Только вас ждали! — крикнул он. — У меня приказ вывезти вас из города.
Выбора у меня не было, я запрыгнула на телегу. Лошади даже не пришлось кричать «Но!», животное, словно почувствовав, что наконец можно ехать, нетерпеливо сорвалось с места. Мила сразу же прижалась ко мне, дрожа всем телом.
— Через главные ворота не прорваться — там сейчас давка. Но, может, повезет с западной стороны. Там почти нет жилых районов, в основном, сидят ремесленники…
Кучер говорил еще что-то, но из-за ветра, свистящего в ушах, половину слов я не слышала.
Как я поняла, Арквил просил отвезти нас туда, куда уехала его мать. Мне не очень хотелось видеть эту женщину, но Кера Миранда находилась где-то недалеко от города. Если… когда Арквил остановит отца, вряд ли он будет способен на длинные путешествия.
Каким-то чудом нам удалось объехать скопления людей, мы ехали по пустынным догорающим улицам. Несколько раз пришлось менять направление, потому что огонь стоял стеной, несколько раз кучеру приходилось браться за огромную палку и даже угрожать ножом, чтобы у нас не отняли лошадь. В
последний раз палку взяла уже я и врезала пытавшемуся забраться на телегу жирному мужику в явно чужом расшитом серебристыми нитями пиджаке.
— Недолго осталось, — подбодрил кучер.
— Если с этой стороны тоже есть выезд, почему народу так мало? — озвучила общие сомнения гувернантка Милы.
Ответ на ее вопрос мы выяснили очень скоро. Стоило свернуть на нужную дорогу, как из-за объятых стихией домов на нас спикировала огненная птица, едва не задев клювом.
— Нечистый немой… — кучер ловко спрыгнул с телеги, уворачиваясь от магической твари.
Обезумевшая от страха лошадь, у которой опалилась грива, неслась, не разбирая дороги, прямо в эпицентр пожара. Времени на раздумья у меня не было. Как и опыта управления лошадьми. Чуть не свалившись с подскакивавшей на кочках телеги, я перебралась вперед и взялась за поводья, стараясь повернуть животное.
Рыжая служанка сзади рыдала в голос, а я не могла позволить себе даже обернуться, чтобы убедиться, что с Милой все в порядке. Кое-как мне удалось направить лошадь, но останавливаться она не желала. Впереди — охваченные огнем ворота. Они были открыты лишь наполовину, и я не была уверена — проскочит ли телега, да еще на такой скорости. Может, лучше прыгать?
В этот момент, словно в ответ на мои мысли, на нас снова спикировала гигантская птица. Я вытянула руки вверх, пытаясь коснуться ее, но та уклонилась, издав оглушающий крик. Может, она просто сжирает всех, кто приближается к воротам?
— Мы все умрем! — истерично завопила служанка. — Она сидит на воротах!
— Пусть только откроет пасть — подавится, — меня трясло, но внутри росла мрачная уверенность, что все получится.
