Когда до ворот оставалось меньше десятка шагов, тварь снова попыталась напасть, и на этот раз я до нее дотянулась. Нас осыпало искрами, лошадь рванула еще быстрее. Всего несколько секунд — и телега проскочила в ворота, как нитка в игольное ушко.
Слепая богиня, мы сделали это!
Я наконец смогла обернуться и встретилась с полным восхищения и обожания взглядом Милы. У гувернантки глаза были размером с блюдце, а рыжая служанка лежала на мешках с вещами без сознания.
— Кто-нибудь в курсе, куда мы должны ехать? — спросила я.
Гувернантка махнула куда-то вперед. Что ж, прямо так прямо. Я благодарно улыбнулась и крепче взялась за поводья. То, что придавало мне сил и смелости, потихоньку начинало отпускать, и я не была уверена, что меня хватит надолго. Впрочем, не меня одну — лошадь наконец успокоилась, переходя с галопа на рысь. Дорога шла в гору, и спустя какое-то время открылось страшное зрелище на горящий город.
До керы Миранды мы доехали через час. Поместье раскинулось посреди полей в стороне от дороги, сама я бы ни за что не нашла его. Дом был чем-то похож на тот, что принадлежал их семье в столице, разве что здесь он возвышался над утопавшей в цветах лужайкой в гордом одиночестве. Едва мы подъехали, дверь открылась, и из нее выбежала бледная как мел Миранда. Спесивое выражение сменилось искренним страхом.
— Где Ари? Он тут? — требовательно спросила она, и когда я отрицательно мотнула головой, она осела на землю.
В дверях толпились слуги. Несколько человек подбежали к нам, забрали поводья, помогая слезть с телеги. Хозяйка сидела на земле, обхватив себя за плечи и раскачиваясь из стороны сторону. Я ожидала, что мне придется объясняться с ней, доказывать, что дело серьезное — иначе ноги бы моей не было в этом доме, но вышла еще одна знакомая фигура — миниатюрная блондинка с небесной красотой. Жанетт.
— Проходите, — нервно улыбнулась она, показывая на крыльцо. — Ари отправил послание часа полтора назад. То… что он написал — это правда?
— Понятия не имею, что он там написал. В столице пожар. Его устроил сошедший с ума кер Валентайн. Быть может, керу Арквилу удастся стянуть кольцо…
— Кольцо? — Миранда резко повернула голову, уставившись на меня. — С синим камнем? О, богиня… Но… как?..
— Тетушка Миранда, вы что-то знаете? — Жанетт взволнованно присела рядом с ней, помогая подняться. — О каком кольце идет речь?
Миранда снова смерила меня странным взглядом, а затем вдруг кинула:
— Идемте в дом.
Кера величественно позволила себя поднять поспешившим к ней слугам. Я даже успела подивиться тому, как она принимала помощь. Вид при этом у женщины был такой, словно она делала одолжение всему белому свету, снисходя до него.
Затем она бойко начала отдавать приказы. Мила с рыжей служанкой и гувернанткой были отправлены в «комнаты для гостей, чтобы оказать первую помощь, если понадобится», и в этот раз я очень надеялась, что это действительно будут комнаты для гостей, а не подсобка.
— Ничего не бойся, — шепнула я Миле.
Не хотелось оставлять малышку сейчас, когда она была напугана и измотана, но поговорить с хозяйкой дома лучше без нее.
— Кера Миранда, не будете ли вы так любезны еще и накормить ребенка с дороги? — спросила я. — Кажется, Мила не ела ничего с самого утра…
— Подайте им обед в комнаты, — величественно кивнула женщина. — А нам чай и побольше мяты туда… Мы будем в синей комнате. Идемте.
Я не сразу поняла, что за странное название у комнаты, куда нужно подать мятный чай, но стоило войти — все стало понятно. Синие занавески, синий ковер с длинным вором, диван и кресла с синими накидками. Синяя краска для тканей всегда была самой дорогой, и, видимо, это был очередной способ аристократов показать свое богатство. Хотя по мне белая комната вызвала бы больший трепет — это ж сколько мыла нужно поддерживать такую в чистоте!
Я осторожно присела на край одного из кресел, а Жанетт и Миранда пристроились на диване напротив. Пока слуги разливали чай по маленьким фарфоровым чашечкам, разнося аромат мяты по всей комнате, женщины молчали.
Заговорили они, лишь когда мы остались наконец одни в комнате. Мать кера Арквила кивнула, будто решив что-то, и, сделав крупный глоток, произнесла:
— Рассказывай. Откуда ты узнала о кольце?
— Я уже рассказала почти все, что знаю, — вздохнув, я нервно повертела в руках изящную чашечку. — Неделю назад сестра рассказал мне, что какой-то маг подарил ей странное кольцо. Этот маг говорил, что у него незаконные дела с вашим сыном. Она сдала кольцо в торговую лавку за деньги. Потом этот маг снова объявился — он пришел за своим подарком и
чуть не убил ее, но в итоге оказался схвачен полицией… Прохожие сказали, что пожар начал рядом с базарной улицей безумный маг. Сначала я решила, что это был кер Арквил, но потом поняла свою ошибку.
Жанетт смотрела на меня с испугом, Миранда с отстранённым выражением. Я не знала, нужно ли им то, о чем я говорю, но раз уж сами спросили — пожалуйста.
— Когда я была беременна Ари, врачи как один твердили, что он не выживет в родах. И… нам пришлось помочь ему. Мы нашли ведьму, способную напитать его силой стихии, чтобы огонь стал его опорой, дал силы расти… — ни к кому не обращаясь, произнесла мать Арквила.
— Тетушка Миранда, вы не рассказывали этого… — прижав ладонь ко рту, прошептала Жанетт.
— Но оказалось, со стихиями шутки плохи. В три года произошел несчастный случай. И мы поняли, что огонь, что у него внутри, способен сжечь и нашего мальчика. У него стали появляться ожоги на теле, они не проходили… Валентайн пытался разобраться, почему так случилось. Но ведь не экспериментировать же с лечением на ребенке! — сердито воскликнула она, словно сын все еще был маленьким трехлетним мальчиком, а перед ней был ее муж, предлагающий различные средства. — Валентайн создал это кольцо. Оно наделяло того, кто его носит, той же силой, что и у Ари, и создавало те же проблемы… Это должно было стать выходом. Муж много трудился, и нам удалось достичь стойкой ремиссии… Это не должно было выйти из-под контроля!
Не должно было выйти из-под контроля… Но что если все-таки вышло? Арквил сказал, что уехал в замок у озера, потому что начал терять связь с рассудком. А если медленно сходить с ума начал не только он? Все странности, что я слышала, все недомолвки и недоговорки вдруг стали складываться в единую картину.
Мысли скакали от одного другому, я не знала, за что ухватиться, чтобы докопаться до правды. Да и нужна ли была сейчас эта правда, когда весь Сейферт был объят огнем?
Какой-то маг, с которым у Валентайна были темные делишки, стащил у него кольцо, не понимая его сути, спрятал у одной из девиц в борделе. Главный королевский маг начал искать пропажу — сестра говорила, что в бордель после этого заявлялась полиция. Потом сестра заболела, след кольца затерялся. И вот сегодня Валентайн вновь нашел его. Оно все еще было у торговца, которому его заложила Елена.
