Потом до нас долетела слава о чудесной целительнице, с благословления Пресветлого снимавшей любое магическое проклятье. Говорят, она даже ездила по крупным городам, и чтобы преклонить перед ней колено, в очередь становились богатейшие люди королевства. Я очень надеялась, что Елена была так же счастлива, как и я, добившись того, чего она хотела.
Через полгода прилетела другая новость — Жанетт вышла замуж, да не за кого-нибудь, а за доктора Ричарда, главу госпиталя святого Чарльза, который даже не был кером и имел низкое происхождение. Столица обсуждала это так долго и бурно, что вести об этом браке достигли самых отдаленных окраин Февеньяра.
Мы восстановили дом на участке, Ари накупил в ближайшем городе оборудования, и мы устроили мыловарню. Он экспериментировал с запахами, с консистенцией, я помогала замешивать основу, а Мила была назначена главной по разведению цветов и сбору трав, которые использовались в качестве дополнительных ингредиентов. Сбыт нашелся в соседнем городке и постепенно разросся так, что мы подумывали нанять помощь.
В скором времени до нас долетели вести о том, что имущество семьи кера Валентайна конфисковано и в скором времени будет пущено с молотка. Доходов с мыловарни хватило, чтобы принять участие в аукционе.
Арквила не было неделю, а затем он приехал с новостями о том, что те самые южные земли, в которые он обещал увезти меня, отныне и навсегда принадлежат Артуру, сыну Виттора, его дочери Марии и жене Анне.
— Пытался выкупить еще замок у озера, вот только Бальтазару чужое имущество на его землях поперек горло стояло, он на любые ставки отвечал двойной ценой, — усмехнулся кер.
— Надеюсь, тебя не узнали? — я всерьез беспокоилась все эти дни, когда из-за конспирации Ари не мог даже отправить весточку.
— Капелька волшебства тут, капелька там, плюс моя борода, что делает меня неотразимым.
Арквил действительно начал отращивать бороду с тех пор, как мы поселились в этой деревушке. Мне это не слишком нравилось, но ради безопасности пришлось смириться.
Спустя неделю мы покинули обжитое место, чтобы отправиться уже на собственные земли.
Путь занял неделю, за которую природа вокруг стала пышнее, растительность гуще, а погода жарче.
— Здесь до границы рукой подать, — рассказывал кер. — Меня в детстве отправляли сюда на несколько месяцев, как-то раз я убежал в лес гулять и случайно вышел уже с той стороны…
Мужчина улыбнулся ностальгической улыбкой, обращенной куда-то внутрь себя.
Новые владения оказались небольшими — деревенька, жители которой теперь должны были выплачивать нам небольшую сумму за пользование землей, да дом на пять комнат с прогнившими стенами. Но трудности не пугали. Зато какой сад был вокруг дома! Запущенный, заросший, но сохранивший свою красоту, пусть яблони и груши переплетались ветвями, виноград заполонил тропинку, а колючие кусты с мелкими незнакомыми ягодами перегородили проход к крыльцу.
— Они вкусные! — Мила уже вовсю срывала с кустов и запихивала в рот коричневые плоды. — Попробуйте!
— Да, дом надо перестраивать, — кивнул мне Арквил. — Зато смотри, какой сарай — будет куда поставить бадью с весами.
До позднего вечера мы провозились с разбором вещей, а завтра Ари должен был ехать обратно — забирать оставшиеся в старом доме пожитки.
Затопили старую печь — волшебный огонь рядом со мной все время гас, так что приходилось обходиться обычным. Вскипятили воду, устроили ужин на скорую руку.
С уборкой многолетней пыли быстро справилась магия, но постели нужно было стелить вручную. Вымотавшись, я уснула в объятиях мужа, а Мила, испугавшаяся спать одна на новом месте, заснула с нами.
На следующее утро, когда я проснулась, заря еще только-только занималась. Ари уже не было рядом. Милы тоже, но она почти сразу нашлась в кухне — доедала привезенные с собой лепешки.
— Папа уже уехал, — бойко отрапортовала она. — Сказал, что не хотел тебя будить.
— А ты чего так рано встала? Иди поспи еще, — согнала я ее со стула, — сегодня много дел предстоит, раз мы вдвоем за главных.
Мила, посмеиваясь чему-то своему, убежала обратно в кровать, а я налила себе воды.
Уехал. Зачем же так рано? И мог бы разбудить!
Вроде бы глупость, но почему-то стало обидно. Пусть мы уже почти год жили как муж и жена, Арквил всегда находил возможность проявить нежность и внимание.
Вздохнув, попыталась выбросить из головы непонятно откуда взявшуюся досаду. Порылась в разложенных вчера вещах, оставленных в кухне, и вытащила из одной сумки маленький пузырек с мутно-коричневой жидкостью. Еще полгода назад я нашла описание этого состава в одной из книг и теперь пользовалось им каждый месяц втайне от мужа.
В определенный день месяца нужно было капнуть туда капельку своей крови, и если вода станет прозрачной, значит… Но раз за разом ничего не происходило. Арквилу я не говорила, смешав раствор самостоятельно, и каждый раз, когда результат был отрицательным, душу охватывала тоска и на глаза против воли наворачивались слезы. Мы пока не планировали малыша, о чем можно переживать? Но женское сердце иррационально верило в чудо, и, обнимая Милу, я каждый раз думала о том, какой она была совсем крошкой. Жаль, что я не знала ее тогда.
Сделав небольшой надрез на пальце кухонным ножом, я откупорила крышку и капнула кровь во флакончик.
Кажется, светлеет… впрочем, мне каждый раз так кажется! Я каждый раз вглядывалась в мутную воду с неясной надеждой, а в итоге ничего не происходило.
Вздохнув, отставила флакончик в сторону, заставив себя переключиться на домашние дела. Сходила за поленьями для печи, затопила ее, принесла воды из колодца, а когда вдруг бросила мимолетный взгляд на стол — обмерла от неожиданности. Во флаконе была обычная вода. Не веря своим глазам, достала еще один такой же и повторила все в точности. Результат не заставил себя ждать. Я беременна! От радости хотелось петь, плясать, скакать на одной ноге. И безумно хотелось ею поделиться. Но Мила наверняка уже уснула, а Ари уехал…
Вышла на улицу, чтобы остудить горящую голову — щеки так и пылали от переизбытка чувств. И вдруг… дым. Повела носом, присмотрелась. Точно! Дым! Из сарая, куда мы вчера снесли все, что относилось к мыловарне, валил густой белый дым.
Метнулась на кухню за ведром с водой и через минуту была уже у сарая, не глядя плеснув из ведра в приоткрытую дверь.
— Айна! — наружу, чуть закашлявшись, тут же вышел мокрый до нитки Арквил. — Необязательно было выливать ведро воды мне на голову!
— Ты не уехал? — опешила я, застыв с пустым ведром в руках. — Но Мила сказала…
— Мы с ней сюрприз тебе готовим… — в этот момент откуда-то из-за крыши вылетел зеленый огонек и, устремившись в небо, вдруг расцвел россыпью искр. Затем еще и еще один. — То есть, готовили… Вот нечистый!
— Какая красота… — пораженно выдохнула я, не в силах оторвать взгляда от завораживающего зрелища.
