Я сунула ему в руку коробочку и остановилась. Ноар навел меня на мысль, которая была не так уж плоха. Пока один воин убежал, чтобы передать мое послание, я приказала следующему, чтобы тот отдал мне свой кинжал. Довольная своей добычей, я вернулась в свои покои и заперла дверь. Мне стоило некоторых усилий найти на моем платье тайник для клинка. В конце концов, я спрятала его за заднюю часть корсета, чтобы кинжал можно было вытащить одной рукой. Хотя это не было удобно, потому что я чувствовала металл при каждом движении, но все же это давало мне ощущение безопасности.
Так что, вооруженная, я приступила к своей новой задаче. Не часто случалось, что мне удавалось остаться одной в своих покоях, поэтому стоило использовать это время. Я встала у стены рядом с кроватью и скептически осмотрела ее. Если бы еще пару недель назад мне сказали, что я когда-нибудь попытаюсь установить связь с горой, я бы, наверное, умерла со смеху.
Что же, обстоятельства явно изменились.
– Ладно, – пробормотала я, приложив ладони к золотой стене. Ничего не произошло. Какой сюрприз.
– Здравствуй? – осторожно сказала я, чувствуя себя довольно глупо при этом, как вдруг резкая боль пронзила мои пальцы – почти так же, как если бы я полезла ими в розетку.
– Ой! – поспешно я одернула руки от стены. – Это было не очень приветливо.
Еще и супержутко вдобавок. Неужели это гора обрушила на меня удар током? И если да, то почему? Я как-то ее обидела? Могла ли гора вообще обладать чем-то вроде эго? Или она видела во мне только надоедливого комара, который ее потревожил?
Ладно, попробуем еще раз. Теперь, когда я знала, что Лазар сказал правду, я бы ни за что не сдалась. Снова приложила ладони к стене.
– Я Амайя Тамэ, принцесса золотого народа и наследница императорского трона, приветствую тебя с полным уважением, о священная гора.
Возможно, это было немного глупо, но я надеялась произвести на нее впечатление своим полным именем и капелькой лести, и это действительно сработало.
Перед моим внутренним взором всплыла картинка. Это было немного невнятно, без деталей или красок – как смутное впечатление от чего-то, что когда-то было испытано раньше. Тем не менее я могла это хорошо понять. Я увидела старика, совершившего глубокий поклон. Одновременно меня охватило присутствие древней силы. Так сильно, что я до костей почувствовала это.
С благоговением я попыталась сделать реверанс, но это не удалось мне толком, потому что я не хотела отрывать руки от стены.
Снова мне показалась картина. На этот раз это была седовласая женщина, которая нахмурилась. Перед ней стоял маленький светловолосый мальчик, который едва мог ходить и все же отвесил свой первый поклон.
Ну, спасибо, конечно. Я поморщилась, отмечая про себя тот факт, что гора, очевидно, считала это смешным.
Но теперь мне стало понятно, как она, казалось, общается. Гора выискивала из всего, что когда-либо видели ее стены, правильные воспоминания и строила образные ответы. Если это так, возможно, она действительно знала, где я могу найти жемчужину силы… и, значит, она знала куда больше…
– Рада знакомству, – продолжала я. – Можно ли предположить, что ты знаешь, почему я тебя беспокою?
Образ золотого посоха всплыл в моем сознании. На его верхушке красовался простой бесцветный камень. Это была жемчужина силы? Довольно обычная на вид, учитывая то, что за ней все охотились.
– Мне сказали, что я ее спрятала. Это правда?
Теперь гора показала мне темноволосого мужчину в окружении пламени и вихрей хаоса, который выломал драгоценный камень из скипетра и завернул его в кусок ткани. Его лицо было охвачено беспокойством. Он опустился на колени и сжал камень в руке маленькой девочки, которая имела поразительное сходство со мной.
– Беги, – крикнул мужчина, прежде чем вихри хаоса потянулись за ним, и все стало черным.
– Это была я? И император Катаир? – спросила я, задыхаясь. Ощущение вздоха одобрения пронзило меня. – А ты можешь показать мне, куда я положила драгоценный камень?
Грохот, казалось, сотрясал стену. Снова меня пронзил болезненный удар. На этот раз так сильно, что меня отбросило назад и я рухнула на пол.
– Что это значит?! – в ошеломлении простонала я.
Гневные образы обрушились на меня. В них я лежала на полу, крича. В руках у меня была ослепительно ярко сияющая драгоценность силы, которая обжигала мои пальцы до костей. Потом я увидела хаос и кровь. Поле сражения. Разгромленные кассарды в коридорах Золотой горы. И три слова обрели форму в моем сознании. Кристально чисто и беспощадно.
НЕВЕЖДА!
НЕДОСТОЙНАЯ!
ЛГУНЬЯ!
После этого все стихло.
Я закрыла глаза и рухнула на пол. Ругательство, грозящее сорваться у меня с языка, я предусмотрительно подавила. В конце концов, не было никаких сомнений, что гора все еще слушает меня. Я могла только надеяться, что она хотела просто напугать меня этими ужасами и не обладала пророческим даром.
Когда мой пульс нормализовался, я снова поднялась на ноги. Ладно, гора считала меня невежественной, недостойной лгуньей. С этим можно было согласиться на две трети. Да, я понятия не имела о Кассардиме, и да, я, конечно, не годилась для трона, но почему она назвала меня лгуньей?
– Я не врала тебе, – тихо сказала я.
Гора молчала.
Неужели я впала в немилость?
В плохом настроении я поплелась в соседнюю комнату. При этом мой взгляд остановился на стопке книг, которые принесла мне Киза. Новый план. Может быть, гора станет ко мне более снисходительной, если я докажу ей, что Кассардим мне небезразличен. Я схватила верхнюю книгу: «Хроники княжеских домов».
Ничего себе, это звучало сухо, но мне, вероятно, все равно пришлось бы прочитать это. Я как раз открывала первую страницу, когда стук в дверь охладил мой энтузиазм. Наверное, это были мои горничные, которые удивлялись, почему я заперлась. Мне следовало бы придумать хорошее оправдание на случай, если они шпионили для моего деда или его сенешаля.
Я открыла дверь и застыла. Передо мной стоял сам принц теней.
Не все то золото, что блестит
Ноар сегодня был одет не в красный, а в такой же черный мундир, как и его воины теней. Только его версия была искусно украшена.
– Я хотел избавить следующего гонца от воздействия твоего и моего гнева и поэтому принес тебе свой следующий свадебный дар сам, – сообщил он мне. Не дожидаясь приглашения, он протиснулся мимо меня в мои покои. За ним вошли двое воинов теней с тяжелым сундуком.
– Как безрассудно с твоей стороны, – ядовито усмехнулась я. – Но, боюсь, твои старания были напрасны. Мне не нужны твои подарки! – Ноар, услышав мой резкий тон, безучастно опустился в одно из кресел.
– Ты не хочешь взглянуть на это? – дерзко спросил он.
