– Я знаю, что ты мне не доверяешь. В конце концов, я сделал все возможное, чтобы достичь именно этого. – Он с обреченным вздохом провел рукой по волосам. – Но если ты уже не хочешь верить мне, что тебе не грозит опасность, то поверь Ноксу. Он не позволит, чтобы я что-то сделал с тобой. Ты ему нравишься.
Где-то впереди раздалось одобрительное рычание, вызвав у меня улыбку. Может быть все-таки было бы не так уж плохо отдохнуть на несколько минут? Что бы ни принесло утро, мне нужен был ясный ум, чтобы справиться с этим.
Нерешительно я положила голову на грудь Ноара и, наконец, позволила своим глазам закрыться. С принятием этого решения все напряжение ушло из моего тела. Почти сразу его регулярные вдохи повергли меня в приятное сумеречное состояние.
– Не смей исцелять меня тайно, – ворчала я, пока совсем не уснула. – И… держи свои руки… при себе.
Его тихий смех был последним, что я услышала, прежде чем провалилась в глубокий сон без сновидений.
Я старалась не обращать внимания на мягкую тряску за плечо. Наконец, я лежала, свернувшись в клубок, и была закутана в мягкое одеяло. Моя голова покоилась на теплой подушке, которая, может быть, была слишком жесткой, но все же очень уютной. К сожалению, тряска не прекратилась, поэтому я открыла глаза и уставилась на черную шерсть рядом с оранжево-фиолетовыми облаками. Я раздраженно моргнула пару раз, потому что все это как-то не укладывалось у меня в голове.
– Мы на месте, – раздался надо мной голос Ноара. Веселый тон в нем резко вывел меня из моего ленивого удовлетворения. Я почувствовала хлопки крыльев. Мы все еще были в воздухе!
Потрясенная, я вскочила и потеряла равновесие. Тут же Ноар обхватил рукой мою талию, мешая мне соскользнуть со спины Нокса.
– Давай-ка помедленнее, – ухмыльнулся он, притягивая меня к себе, пока я не села прямо перед ним. Тут я поняла, как провела ночь. Свернутая между его ног, с его плащом в качестве одеяла и бедром в качестве подушки. Я начала багроветь. О боже, когда и как это произошло?!
Но я уже не могла смириться со своим неловким поведением во сне, потому что Нокс сложил крылья и начал падать в глубину – прямо на бесконечный простор Вечной реки. В последний момент он замедлил свой падающий полет. В результате мы приблизились к маслянисто мерцающей воде хаоса так близко, что его крылья почти погрузились в нее. Затем он развернулся, снова взлетел ввысь и остановился, глядя на черную скалу.
Хорошо, теперь я проснулась.
– Хвастун! – воскликнул Ноар, смеясь, после чего шендаи издал довольный рев и пронесся мимо ряда пещер, которые я еще не заметила в темной скале. Он выбрал самый большой из них и неожиданно приземлился на выступ скалы перед ним. Казалось, что тот создан для того, чтобы вместить на себе столь могущественных существ, как шендаи. Здесь были даже поилка и кормушка.
Ноар долго не сомневался и соскользнул со спины Нокса вместе со мной. Когда мы оказались внизу, он поставил меня на мои все еще слегка покачивающиеся ноги и развязал ремни, которыми были привязаны седло и багаж. Освободившись от этого, Нокс издал оглушительный рев, сорвался со скал и улетел в сумерки.
– Куда он собрался? – спросила я немного растерянно, потому что теперь я оказалась с принцем теней наедине.
– Мы далеко улетели, – ответил Ноар, взваливая на плечи странное седло. – Он проголодался. И после того, как ты случайно убила кое-кого, от чьего трупа мы должны были избавиться, сегодня он будет охотиться за своей едой уже сам.
У меня отвисла. Простите, что?!
– Ты скормил Ноксу барона Харреса?
Ноар радостно ухмыльнулся мне.
– Строго говоря, это был Паш. Я бы, конечно, утопил его в Вечной реке, но он посчитал это пустой тратой.
Пока я пыталась избавиться от ужасной головной боли, принц теней маршировал в сторону пещеры. Меня и багаж он просто оставил.
– Пойдем, – позвал он меня через плечо. – Я хочу тебе кое-что показать.
Это звучало как-то зловеще, но в отсутствие альтернативы я пошла за ним по темной скале. Это явно было Царство теней. Ад. Родина Ноара. Я просто не знала, хорошо это или плохо. В этой части Кассардима я, вероятно, была в безопасности от деда. Но тут уже Ноару было виднее…
Внезапно стена преградила нам путь. Она была сделана из черного металла и цветного стекла и была более искусно обработана, чем любой витраж, который я когда-либо видела. Ноар бросил седло на землю, открыл огромную дверь и шагнул в темноту.
Я услышала, как он что-то пробормотал. Вскоре несколько фонарей осветили внутренность пещеры. Стекло входной стены ожило и засияло прекрасными цветами и узорами. За ней находилась полностью оборудованная столовая с камином, длинными столами, скамьями и коврами. Места хватало не менее чем для шестидесяти человек.
– Где это мы? – спросила я заинтригованно. Ни за что бы я не ожидала такого уютного места в столь бесплодном скалистом утесе с острыми краями.
– Рим Валеш когда-то был базой эскадрона шендаи. Сегодня он почти не используется.
Это была военная база? Боже мой, как тогда выглядел дворец?
– Остальные тоже скоро будут здесь, – сказал Ноар, направляясь в заднюю часть столовой. Там висела тяжелая красная занавеска, которую он одним энергичным движением отодвинул в сторону.
– Нокс самый быстрый. Я позволил лететь ему впереди, потому что подумал, что ты хотела бы немного дополнительного времени.
Я недоверчиво подошла к темному проходу, скрытому за занавеской. Хотя мне и не верилось, что Ноар намеревался внезапно напасть на меня – для этого у него была бы не одна возможность ночью, но я все же не доверяла опасной улыбке, которая расползлась по его лицу.
Когда я оказалась рядом с ним, принц теней одним коротким приказом зажег несколько костров и факелов в темноте перед нами. Я ошеломленно хватала ртом воздух. За этой невзрачной занавеской находился гигантский грот с десятками водоемов и бассейнов на разных уровнях. Пар поднимался от него, словно все это питалось горячим источником. Водопады плескались по стенам. Повсюду были лестницы, соединявшие все вместе, и костры так отражались в гладких обломках черных скал, что казалось, будто стены пылают.
Глубокий вздох заставил меня посмотреть на Ноара. Он прислонился со скрещенными руками ко входу и наблюдал за мной.
– За то, чтобы хотя бы раз взглянуть на тебя вот так, можно и убить, – заметил он с непристойным блеском в глазах.
Я сердито посмотрела на него. Этот комментарий он мог бы оставить при себе! Почему этот парень должен был уничтожить каждый крошечный лучик света?!
Но вместо того, чтобы испугаться моего сердитого выражения лица, Ноар теперь одарил меня лукавой ухмылкой.
– И вот она снова – ледяная враждебность, по которой я так скучал.
– Да неужели? – прикрикнула я на него. – Тогда это, наверное, новость для тебя. Эта ледяная враждебность означает: держись от меня подальше!
