— Так-то лучше, — усмехнулся Стивен. — Смотри-ка, и девчонка уже очнулась. Я думал, после такого удара по голове ты проспишь до самой Истинной ночи!
— Что вам нужно? — спросила я, обращаясь в первую очередь к Рэйласу, — в этом подвале в своем идеальном костюме он смотрелся донельзя странно.
— Могу задать вам тот же вопрос, — недовольно поморщился лэрд. — Оставалась бы в своем борделе, и все было бы хорошо. Теперь придется возиться с вами. Джек-Джек, неужели ты все еще не оставил свою идею с мирианом и кланом?
Джек бросил ненавидящий взгляд на Стивена, и тот едва заметно поежился.
— Нет, твой приятель здесь ни при чем, — продолжил Рэйлас. — Я и прежде знал о мириане, мои люди прочесали лес, но не преуспели в поисках. Думаю, все это лишь сказки и никакого волшебного цветка не существует. Стивен же заявился ко мне всего пару часов назад: сообщил о бегстве девчонки и твоем исчезновении. Он получит достойное вознаграждение.
— Гораздо больше удовольствия мне приносит зрелище видеть тебя в подобном виде, — осклабился Стивен. — Жаль, что я не развлекся с твоей шлюхой, но у меня-то вся жизнь впереди.
О чем это он? Страх сковал тело, и я могла лишь переводить взгляд с Джека на его отца. Тот беззлобно улыбнулся:
— Вы еще не поняли? Вы слишком мешаетесь, потому придется от вас избавиться. Завтра Истинная ночь, во время которой инстинкты зверя обостряются. Никто не удивится тому, что спятивший оборотень разорвал человечку.
Я похолодела. Похоже, этой человечкой должна стать я. В отчаянии тряхнув скованными руками, прикусила губу. Лишь бы они оставили нас одних! Тогда я избавлюсь от наручников и освобожу Джека.
Словно догадавшись, о чем я думаю, Рэйлас вдруг посмотрел прямо на меня:
— Надеешься спастись, Анна? Признаться честно, я впечатлен твоим побегом и переполохом, что ты устроила. Даже жаль губить такой ценный экземпляр. Вместе с твоей миловидной внешностью и сильным характером ты могла бы сослужить мне службу.
— Оставь ее в покое! — не выдержал Джек и рванулся к отцу, но цепь остановила его.
— Об этом-то я и твержу. Видишь, как он реагирует? — расплылся в улыбке Рэйлас и, заложив руки за спину, степенно заговорил, будто находился на очередном заседании в ратуше. — Увидев, как рьяно защищает тебя Джек, я заподозрил, что в тебе есть доля крови оборотня. Обычно этого мало для образования истинной пары. Но что мы знаем об истинных парах? Рисковать я не могу. Потому я и велел тебе оставаться в борделе.
Джек стиснул зубы и бросил на меня быстрый взгляд. Мы так и не поговорили об этом, но, кажется, подобные мысли приходили в голову не только мне. Что ж, в отношении моего происхождения лэрд оказался прав, но я не собиралась сообщать ему об этом.
— Признаться, я польщен, — вскинул бровь Джек и оперся о стену. После оборота он был обнажен, но это ни капли не смущало его. — Ты присматривал за моим лесом, подговорил судью, даже навестил Анну. Да ты в детстве не уделял мне столько внимания! Неужели все из-за кресла лэрда? Я никак не возьму в толк: за что ты меня так ненавидишь? Это ведь ты меня бросил, а не наоборот. Чем же я успел тебе насолить?
Маска безмятежности слетела с лица Рэйласа, уступив место затаенной боли.
— Фактом своего рождения, — едва не прошипел он. — Словно назло мне ты стал сильным оборотнем, тебя не сломили ни нищенская жизнь, ни приют. В то время как обе мои дочери родились слабыми и не дожили даже до трех лет, а единственный законный сын с трудом мог оборачиваться в волка! Увлекшись стимулирующими веществами, он и вовсе потерял вторую ипостась. Зато ты — бастард, плод случайной связи — жив и здоров!
На последней фразе голос лэрда сорвался, и в подвале повисла звенящая тишина. Стивен озадаченно озирался, а Рэйлас, судя по досаде, проступившей на его лице, жалел о вспышке. Джек стиснул челюсти, и я расстроилась, что не могу обнять его сейчас.
— На этом оставлю вас. Но сперва…
Повинуясь кивку Рэйласа, Стивен шагнул вперед и быстро скрутил меня. Я задергалась и, дотянувшись до его плеча, укусила. Во рту появился гадкий привкус крови, но я не разжимала зубы.
— Тварь! — взвыл Стивен и отвесил мне пощечину. Моя голова мотнулась назад, а висок взорвался болью. Пользуясь моментом, оборотень достал перочинный ножик и резанул мою ладонь. Собрав несколько капель крови в крохотный флакон, он отшвырнул меня на пол. Вновь ударившись головой, я лишь всхлипнула — не доставлю им удовольствия видеть мои слезы.
— Это еще зачем? — Джек напряженно наблюдал за действиями бывшего друга. Стиснув зубы, он обратился к Рэйласу: — Не делай этого, мы можем договориться. Мы с Анной уедем из Тарвы. И мириан, и клан достанутся тебе.
Рэйлас задумчиво пожевал губами, но все-таки покачал головой:
— Заманчиво, но слишком рискованно. Лучше покончить со всем этим сразу. — Он достал из кармана сюртука флакон с ярко-синей жидкостью и спросил: — Знаешь, что это?
Джек изменился в лице, и лэрд продолжил:
— Истинная ночь и вправду будит инстинкты зверя, но лучше их немного подтолкнуть. Да и если Анна и впрямь твоя пара, тебе будет сложно причинить ей вред. Но если ты примешь зелье…
Рэйлас открутил крышку, и Стивен перелил туда мою кровь. Жидкость вскипела и поменяла оттенок.
Подтянув ноги к груди, я сжалась в комок и нервно сглотнула. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Он действительно хочет убить нас и при этом не замарать руки!
Стивен довольно улыбнулся:
— После того как ты выпьешь зелье, тобой овладеет стремление убивать. Но наивысшее наслаждение тебе принесет смерть той, чью кровь ты проглотишь. Весь день ты просидишь запертым, глядя на девчонку и мечтая разорвать ее на куски. Завтра ночью цепи Анны спадут, и она получит небольшую отсрочку, попробует скрыться в лесу. После этого расстегнется твой ошейник, и ты, окончательно потеряв разум, отправишься по ее следу. Надо ли говорить, что ты сделаешь с девчонкой, когда догонишь?
Я подойду позже, когда все будет кончено, — силы тебя оставят, и ты вновь обратишься в человека. Я пристрелю тебя из револьвера, конечно, защищая свою жизнь. Так и объясню страже. Может, меня даже поблагодарят за столь самоотверженный поступок — бешеных собак принято отстреливать.
