— Пойдемте! — позвала нас Брисса.
Разлив ароматный напиток по чашкам, мы собрались вокруг проводника.
— Спасибо, Дэмиор! Живи долго и счастливо — под ясным небом. Боги присмотрят за тобой, — первой традиционное поздравление начала Брисса.
— Спасибо! — Олан едва не приплясывал на месте. — Ты сильный и храбрый! И я тоже стану таким сильным! Боги присмотрят за тобой.
Слово перешло ко мне, и я замялась, не зная что сказать. Под внимательным взглядом серых глаз опустила голову.
— Спасибо… Я рада, что мы встретились. Ты действительно очень храбр и, — голос дрогнул, — добр к нам. Уверена, боги присмотрят за тобой.
Дэмиор молчал, пристально глядя на меня, и я, не выдержав, отвернулась.
— Боги с нами! — медленно сказал проводник, завершая таинство поздравления.
Присев у костра, я задумчиво всмотрелась в огонь. Рядом Брисса рассказывала историю о том, как на ее праздник отец подарил ей редкую птицу — фазана. Я слышала смех Олана и низкий голос Дэмиора.
— А у меня тоже скоро день рождения! — смущенно сказал мальчик. — В самом начале зимы.
— Мы обязательно его отпразднуем, — фандрийка потрепала мальчика по волосам. — Я испеку тебе именинный пирог…
— Я подарю тебе кинжал, — добавил Дэмиор. — Тебе уже пора иметь собственное оружие.
Олан сиял от счастья. Не в силах усидеть на месте, он вскочил — его переполняли чувства. Я тепло улыбнулась мальчику. Жаль, что мне этого не увидеть. Зов не оставит меня в покое, мне придется двигаться вперед.
Вскоре Брисса начала зевать и решила отправиться спать. Дэмиор с готовностью встал и достал из сумки свернутый в рулон магический шатер, больше похожий на покрывало, расшитое разноцветными нитями. Я скептически рассматривала магический предмет. Пока что мне с трудом верилось, что он спасет нас от холода в горах.
Дэмиор встряхнул шатер и положил прямо на землю. Я вскрикнула, увидев, как он раздался в размерах и поднялся, словно тесто в кадке. Теперь он был похож на небольшой красный купол.
— И как туда заходить? — удивилась Брисса, разглядывая шатер.
Дэмиор потянул какой-то шнурок, и в узорчатой ткани тут же появился проем.
— Изнутри есть такой же шнурок. Потянешь его, и дверь закроется. Шатер нагревается, только когда плотно закрыт. Не бойся, внутри магический светляк. Как устроишься, хлопни в ладоши — он погаснет.
Фандрийка настороженно кивнула и с мольбой посмотрела на меня.
— Пойдем, я помогу тебе устроиться.
С некоторой опаской я залезла внутрь и огляделась. Внутри места было куда больше, чем казалось. Танцующий светляк мерцал неярко, но этого хватало. Устроив подушки и одеяло, принесенные Дэмиором, на полотнище, я помогла Бриссе забраться — заползать приходилось на четвереньках.
Оказавшись внутри, подруга пришла в восторг:
— Ох, не зря маги дерут такие деньги за свои услуги! Это настоящее чудо!
Едва мы дернули шнурок, шатер начал нагреваться — от стенок и пола повеяло теплом.
— Да, — кивнула я, думая о том, что Дэмиор платил за шатры сам, не прося нас поучаствовать.
Устроившись рядом с фандрийкой, я подождала, пока она уснет. Услышав ровное дыхание Бриссы, аккуратно выползла наружу. Морозный воздух освежил и привел мысли в порядок. Запахнув поплотнее плащ, я направилась к костру. Дэмиор сидел задумавшись, рассеянно шевеля угли длинной палкой. Отросшие за эти месяцы волосы падали на лоб, и проводник хмурился, то и дело вскидывая голову.
— Дежуришь? — я присела к костру.
— В шатрах есть охранка, магия разбудит, если кто-то подойдет к костру ближе, чем на десять ярдов. Не спится.
Я кивнула, укутываясь в одеяло, которое принесла с собой из шатра, и нахмурилась:
— Ты должен знать, Дэмиор. Лес показал нам, что за нами следует стая крэйтаров.
— Что? — проводник повернул голову. — Сколько их?!
— Пятеро.
Дэмиор встал и заложил руки за спину.
— Почему ты уверена, что они следуют за нами?
— В том лесу, где мы нашли Мэй, дерево-сердце сказало мне, что нас преследует стая.
— Сказало? — удивленно переспросил Дэмиор, но тут же продолжил — Каков шанс, что они догонят нас?
— Мне кажется, они могли давно нагнать нас, — призналась я.
— С пятью крэйтарами нам не справиться. Остается надеяться, что в пещерах они отстанут, — Дэмиор скользнул быстрым взглядом по моему лицу. — Не бойся.
Только сейчас я поняла, что меня трясет. Крэйтары пугали меня до дрожи в коленях. За несколько месяцев нашего путешествия в схватке с ними погибли Снори и Кроф. И я до сих пор не понимала, как мне удалось остаться живой при встрече со зверем.
Дрожащими руками потянулась к уже остывшему котелку. Дэмиор понял меня и, налив травяного отвара в кружку, протянул мне. На его лице было написано беспокойство, и от этого мне еще больше захотелось расплакаться.
— Ну-ну, не плачь, Орис, — первая слезинка пробежала по щеке, и мужчина проследил ее путь пальцем. — Все будет хорошо. Ты храбрая и сильная.
Я мотнула головой и оказалась в объятиях проводника. Он поднял меня на руки и усадил к себе на колени. От этого плакать захотелось еще больше. Уже завтра Дэмиор вновь перестанет замечать меня, но сегодня не хочу думать об этом. Я теснее прижалась к нему и затихла, вдыхая запах пропитанной дымом костра куртки.
Я слышала, как бьется сердце мужчины, мое же стучало где-то в горле, заглушая все остальные звуки вокруг. Мир сузился до нас двоих, и я подняла голову. Проводник смотрел на меня, и в его расширенных зрачках отражалось пламя костра. Я замерла, словно очарованная. Дэмиор потянулся ко мне, и я еле слышно выдохнула, подавшись навстречу.
Но вдруг лицо мужчины переменилось: в глазах сверкнула ярость, холодная ухмылка скользнула на губы — и в тот же миг я почувствовала, как на моей шее сжались пальцы. Боль пронзила меня и выбила воздух из легких. Я захрипела и попыталась разжать пальцы проводника, но силы быстро угасали. Внутри все горело от недостатка воздуха, и я с ужасом поняла, что задыхаюсь.
Боль прекратилась так же резко, как и началась. Я рухнула на снег и схватилась за шею, со свистом вдыхая воздух. Взгляд Дэмиора прояснился: бешенство ушло из серых глаз, и проводник упал рядом со мной. Я отшатнулась и засипела от ужаса, но голос не подчинялся.
— Орис, прости! Именно об этом я и говорил, — проводник с силой ударил кулаком по земле. — Я не должен был приближаться к тебе!
Дэмиор поднялся, обхватил голову руками. Он хотел было помочь мне встать, но отшатнулся. Я молча смотрела на него, не отнимая руки от шеи. На лице проводника была написана мука: похоже, он испугался ничуть не меньше меня.
