К счастью, наша покладистая кобылка не доставила проблем, и Дэмиору без усилий удалось перевести ее.
— Отлично! Теперь люди, — проводник был доволен. Он достал из сумки моток крепкой веревки, опоясался сам и помог Олану. Легкомысленная веселость слетела с мальчика, и он серьезно отнесся к словам Дэмиора.
— Ты идешь первым, я должен тебя видеть. Держись стенки, но не прижимайся всем телом— потеряешь равновесие.
Олан кивнул и аккуратно ступил на ненадежный карниз. Пару секунд он помедлил, а потом двинулся вперед, за ним, отставая всего на шаг, шел проводник. Его напряженное тело ясно говорило, что в случае опасности он готов помочь мальчику.
— Не могу смотреть! — побледневшая Брисса зажмурилась, я же не могла отвернуться.
— Вовсе и не страшно! — донеслось с другой стороны карниза, и подруга приободрилась. Когда Дэмиор обвязывал ее веревкой, фандрийка почти не дрожала, а улыбалась.
С замиранием сердца я смотрела, как она переходила по карнизу. Поднявшийся ветер злобно шипел, но Брисса медленно перешла страшный участок, держась за Дэмиором. Я даже не успела испугаться, а она уже радостно махала мне с той стороны.
— Теперь ты, — проводник, приноровившись, за пару минут преодолел карниз и оказался рядом со мной. Я покорно подошла к нему, и он обвязал меня веревкой. Но как же?.. Я подняла глаза, и во взгляде мужчины отразилось мое беспокойство. А что если приступ Дэмиора начнется там, на карнизе?
Проводник опустил руки.
— Я сама пройду по карнизу, — чтобы спрятать страх, я принялась развязывать веревку.
— Это безрассудство! Ты когда-нибудь раньше бывала в горах?
Я мотнула головой, упорно сражаясь с толстой веревкой и пытаясь отогнать слезы. Она не поддавалась: я лишь больше запутывалась и изрезала тонкую кожу.
— Давай помогу, — ладонь проводника накрыла мою руку. Он деловито начал распутывать веревку, едва касаясь пальцами моей кожи.
От близости Дэмиора у меня перехватило дыхание. Услышав мой вздох, он поднял голову, и егоглаза почернели. Я отшатнулась, но мужчина опередил меня, придержав за ладонь:
— Не бойся, я в порядке. Но… ты права. Я не могу обещать, что не трону тебя.
Мне было по-настоящему страшно, но признаваться не хотелось. Я смогу сделать это. Всего лишь несколько шагов. Может, мне тоже стоит завязать глаза? Отогнав дурацкую мысль и сняв сумку с плеча, я глубоко выдохнула. Подумав, отстегнула кинжал с пояса. Если я сорвусь, он мне не пригодится.
— Что-то случилось? — с той стороны утеса донесся голос Бриссы.
Отвечать я не стала. Подобрав поклажу, Дэмиор внимательно посмотрел на меня и шепнул короткое "удачи". Я кивнула, стараясь выглядеть невозмутимой. Всего несколько шагов, Орис.
Проводник успешно перешел карниз, и я медленно двинулась следом, мысленно взывая к Мафрине.
Первый шаг дался с трудом. Неровная поверхность скользила, и я запаниковала, едва не рухнув в пропасть. На той стороне послышался слабый вздох, и я выпрямилась, потихоньку нащупав опору под ногами и коснувшись ладонями стены. Ветер завывал, бросая пригоршни снега мне в спину, но я шаг за шагом переставляла ноги. Видишь, Орис, совсем не так страшно…
Вдруг правая нога потеряла опору, и я пошатнулась. Из моего горла донесся хриплый крик, и несколько секунд я балансировала. Бросив взгляд через плечо, я увидела белую бездну, готовую принять меня. Ногтями вцепившись в камень, я глубоко задышала и наконец нащупала поверхность.
— Орис! Не смотри вниз! — наконец мне удалось расслышать голос Дэмиора. — Ты справишься!
Выровняв дыхание, я отогнала образ снежной пасти и вновь сделала маленький шажок. Осталось совсем немного! Колени дрожали, и я поняла, что не могу больше идти. Но нужен еще один шаг, я совсем рядом…
— Умница!
Я буквально упала на руки проводника, вытащившего меня к себе.
— Я так за тебя испугалась, — плакала Брисса.
Постепенно я пришла в себя и аккуратно высвободилась из рук Дэмиора. Он с готовностью отпустил меня, задержав мою ладонь в своей.
— Все хорошо, — выдохнула я, не веря, что все позади.
— Почему ты не помог Орис? — голос Бриссы, строго смотревшей на проводника, был серьезен. Кажется, фандрийка не на шутку испугалась.
Дэмиор скользнул взглядом по рассерженному лицу беременной и сказал:
— Поговорим позже. Нужно идти.
Брисса задохнулась от возмущения и не нашла слов.
— Оставь его, — сказала я подруге. — Я сама этого захотела.
Девушка смерила меня подозрительным взглядом, но послушалась. Я улыбнулась. Несмотря на ситуацию и усталость после пережитого страха, настроение было отличным. А кожа на ладони, там, где ее касался Дэмиор, до сих пор горела.
* * *
Пока мы перебирались и приходили в себя, окончательно стемнело. Проводник указал нам вход в пещеру. Отверстие, зияющее в скале, словно чья-то пасть, мне не понравилась. Но выхода не было — нужно идти.
Пещера оказалась совсем небольшой, однако в правой стене зиял проем, в который с трудом удалось провести лошадей. Этот ход был значительно уже того, что мы оставили за карнизом. Дэмиору едва ли удалось бы развести руки в стороны, а потолок нависал прямо над головами.
Притихшая головная боль с новыми силами вгрызлась в меня. Воздуха не хватало, но я мужественно переставляла ноги, стараясь дышать глубже.
Первым не выдержал Олан: мальчик сбавил шаг и, оглядываясь на отставшую фандрийку, спросил:
— Скоро мы придем на место?
Дэмиор остановился, и я привалилась к стене, радуясь краткой передышке. Фандрийка с благодарностью потрепала Олана по голове.
Дэмиор вытащил свернутую карту из кармана и пробормотал:
— Три раза повернули направо, один раз налево… Осталось совсем немного. Брисса, сможешь дойти? Или устроим привал?
Приободренная девушка улыбнулась:
— Нет, уж лучше отдохнем на месте.
Я с сомнением посмотрела на беременную подругу. Ей несколько часов пришлось идти пешком — потолки слишком низки для всадника, — но выглядела она неплохо.
Дэмиор вновь двинулся вперед. Вскоре ход расширился. Откуда-то повеяло свежестью, а в воздухе появилась влага. Стараясь скорее оказаться на месте, мы ускорили шаг. Из-за спин своих спутников я увидела широкий проем, выведший нас в большую пещеру.
— Мы на месте, — Дэмиор остановился, изучая открывшееся пространство.
Пещера казалось бесконечной: потолок терялся где-то вверху, в свете факелов разглядеть его истинную высоту не удавалось. Правая стена виднелась впереди, а вот слева…
— Там вода! — радостно воскликнул Олан и, сбросив сумку, бросился вперед.
