Я нырнула в озеро и охнула, зажмурившись от сводившего зубы холода. Вода еще не прогрелась и буквально обжигала. Сделав несколько гребков, я подплыла обратно к берегу, где оставила купальные принадлежности.
На тропинке, ведущей к лагерю, остался дежурить Терри. Он должен был предупредить меня, если сюда направится кто-то из мужчин, и в то же время сообщить Кристиану, если со мной что-то случится. Дракон порывался сопроводить меня к реке, но я отказала. Он наверняка подглядывал бы за мной, я и так постоянно чувствовала на себе его взгляды.
Но зачем я дразню его? У дерева я нарочно почти коснулась его губ, уверенная, что после случая с Гроу он не тронет меня. Но мне нравилось смотреть, как темнеют его глаза и сбивается дыхание.
Определенно, Кристиан на меня дурно влияет. С мужчинами я всегда была осторожной. Однажды я пыталась построить отношения с таким же полукровкой, как и я, но из этого ничего не вышло. С тех пор я заводила лишь короткие интрижки и никогда не рассказывала правды о себе. Наверное, именно тот факт, что Кристиану известно, кто я, и вскружил мне голову.
Закончив с мытьем, я снова нырнула в реку, чтобы смыть пену. До Торвейха еще чуть больше недели пути, осталось совсем немного. А затем на руках у меня будет крупная сумма, которая поможет мне устроить жизнь. Хм, а если податься в свободные княжества, что на востоке от Фроукса? Там драконьеры не имеют такого влияния и жизнь намного спокойнее.
— Ты не утонула? — раздалось рядом, и прямо в воде обнаружился полупрозрачный призрак.
От неожиданности я открыла рот и тут же наглоталась воды. Вынырнув на поверхность, закашлялась и гневно уставилась на Терри.
— Ты решил меня убить?! — возмутилась я, едва вернулся дар речи.
— Вовсе нет! Я волновался. Да и Кристиан там себе места не находит… Правда, не знаю, что беспокоит его больше: возможная опасность или то, что ты здесь обнаженная.
— А если я умру, что станет с тобой? — вдруг заинтересовалась я.
— Я отправлюсь в небытие, пока кто-нибудь не отыщет мою привязку снова, — помрачнел призрак.
— Если ты вылезешь из реки и дашь мне одеться, у меня будет больше шансов выжить — водичка-то холодная.
Терри понятливо закивал и вылетел из воды.
— Конечно-конечно! Ты уж не умирай, а то будет досадно.
Я фыркнула: он в своем репертуаре!
Закончив с купанием, выбралась на берег и быстро обтерлась полотенцем. Наскоро перестирав одежду, вернулась в лагерь и наткнулась на Кристиана. Задержав взгляд на моих мокрых волосах, он недовольно покачал головой и набросил мне на плечи свою куртку.
— Ты решила заболеть? Вода еще слишком холодная для долгого купания.
— У меня крепкое здоровье, — возразила я и тут же оглушительно чихнула.
К щекам прилила кровь, но я упрямо вздернула подбородок и направилась к костру. Гроу понятливо протянул мне тарелку с мясной похлебкой, которой, видимо, поделились соседи. Я кивком поблагодарила заправлявшего всем старика и принялась за еду. Не успела утолить голод, как ко мне приблизился один из торговцев — мужчина лет двадцати пяти. Остановившись передо мной, он заявил:
— Ты, кажется, Саманта? Я Джош. Приходи ко мне ночью. — Облизнув меня взглядом, он самодовольно добавил: — Я тебя согрею, не то что рыжий мальчишка или гном.
Мои брови взлетели вверх, а рот, наверное, открылся от удивления. Я должна прыгнуть к нему в постель, едва поманили пальцем?! Интересно, он настолько уверен в собственной неотразимости или принял меня за девицу легкого поведения?
— Нет уж, мне и одной неплохо, — отозвалась я, борясь с желанием послать его прямо к любимым Кристианом мраскам. В семье не без урода, как говорится. Зато остальные торговцы не отказали в ночлеге, да еще поделились едой.
— Ну и зря! — сплюнул на землю тот и отошел в сторону. Я проводила его настороженным взглядом. Надо быть внимательнее с ним — такие часто пытаются добиться своего, даже получив отказ.
Терри, подлетев ко мне, озадаченно нахмурился:
— Рыжий мальчишка… Это он о Кристиане, что ли?
— А о ком еще? Тебя-то он видеть не может. Держу пари, ты при жизни тоже был рыжим.
Призрак приосанился:
— Но-но, не все коты рыжие. Я был всего-то блондином с рыжеватым отливом. Кстати, хочешь, я проучу этого Джоша? Дай разрешение увидеть меня, и ему мало не покажется!
Не выдержав, я рассмеялась и тут же сделала вид, что раскашлялась. Я пыталась скрыть разговоры с Терри, но на меня и так поглядывали.
— Он тебя обидел? — Кристиан положил охапку веток у костра, прищурившись, посмотрел вслед Джошу и недобро усмехнулся. — Хочешь, я потолкую с ним?
Сколько у меня защитников! Странно, что Гроу не предложил пустить в ход секиру. Впрочем, дракон наверняка всего лишь убирает соперника.
— Не обессудь, но он вряд ли испугается, — хмыкнула я. — Он уже намекал, что мальчишка не лучшая пара для меня.
На лице Кристиана заходили желваки.
— И все-таки, если он еще раз побеспокоит тебя…
Он не договорил, но внезапно я поняла, что дракон не рисуется. Он не устроит глупую свару, но защитит меня, если потребуется. В груди потеплело, а на губах невольно появилась улыбка. Я привыкла справляться с трудностями самостоятельно, и забота… удивляла. В путешествии в компании определенно есть преимущества.
Я открыла рот, чтобы поблагодарить дракона, как вдруг в воздухе раздался пронзительный звук горна. Это означало только одно: к нам приближался отряд стражи. Я похолодела и встретилась взглядом с Кристианом, на лице которого промелькнуло беспокойство. Уже в следующее мгновение он взял себя в руки, но я поняла, что моя догадка была близка к истине — дракон скрывается от закона.
— Только не это! — выдохнул кто-то из торговцев. — Пока проверят документы, пока перетрясут сумки… От ночи ничего и не останется.
Впереди показались всадники в черных с золотом плащах. Проклятье, это не просто стража, а королевский отряд. Хорошо, что я вовремя обновила печать на ауре. Но если они почувствуют личину Кристиана… Не составит труда сообразить, кто именно наложил ее.
Тем временем поляна заполнилась людьми. Один из стражников — судя по нашивкам на его рукавах, капитан отряда — первым спешился и заговорил:
— Доброго вечера, путешественники! Пожалуйста, предъявите бумаги на товары. Вы имеете право находиться на территории Фроукса?
Последнее явно адресовалось Гроу. Усилием воли я стерла с лица страх и заменила его недовольством. Потерянное время — все, чем грозит мне проверка. О том, что стражники всегда тесно сотрудничали с драконьерами, я старалась не думать.
Пока осматривали торговые обозы и проверяли документы, я несколько расслабилась. Рано. Едва подошла к своим вещам, как ко мне приблизился стражник — судя по фиолетовой нашивке на рукаве, маг. Я нервно сглотнула, унимая пустившееся вскачь сердце. Ну почему нам достался именно маг?!
