— Скажи, каково это — летать? — не удержавшись, спросила я.
— Невероятно! — Кристиан мечтательно улыбнулся. — Ветер ласкает чешую и зовет за собой, холодный воздух бодрит, а вид, открывающийся с высоты, восхитителен. Ты чувствуешь себя свободным и могучим. В самые худшие моменты своей жизни я знал, что когда-нибудь поднимусь в небо еще раз. И это стоит всех передряг.
С моих губ сорвался жалостливый вздох. Дракон выглядел счастливым, и где-то в глубине души я злилась на то, что уродилась всего лишь полукровкой. Если бы был хоть малейший шанс, что моя мечта сбудется… Но пока вторая ипостась приносила только проблемы.
— Завидую тебе.
— Если бы мог, я бы прокатил тебя… Да, это не то же самое, что летать самому, но тебе бы понравилось. Ты — дикая и живая, ты рождена для неба.
Мои пальцы дрогнули, а щеки обожгло горячей волной. Воображение тут же нарисовало эту картинку, и сердце гулко забилось в груди. Впрочем, что толку мечтать о несбыточном? Мне все равно не подняться в небо: ни самой, ни с Кристианом. Скоро мы доберемся до Торвейха, и все на этом.
Куснув губу, я сосредоточилась на деле. Облик рыжеволосого мальчишки сходил с Криса легко, будто луковая шелуха, однако я не торопилась заканчивать работу. Провела пальцем по лбу и щекам, стирая веснушки, следом вернула дракону его родной подбородок и скулы. Не дыша, коснулась его губ, и Кристиан вздрогнул. Хватка на моей талии стала крепче, а его дыхание сбилось. Молчание стало тягучим, жарким, и я отвернулась — в зеленых глазах дракона отчетливо сверкало желание.
Ускорившись, за пару минут сняла личину и отскочила в сторону. Мужчина одарил меня многообещающим взглядом и одними губами спросил:
— Уверена?
Я кивнула:
— Думаю, пора ложиться спать. Только сначала позову Терри. Здесь для него безопасно.
Я вытащила осколок изумруда из кармана и замялась. Интересно, а призрак слышит нас? Надеюсь, нет, ведь тогда он узнает все про Кристиана. Я доверяла оборотню, но не мне принимать подобное решение. Пожав плечами, сжала привязку в ладони и позвала:
— Терри, ты здесь? — Ничего не произошло, и я обеспокоенно продолжила: — Ведьма сказала, что здесь ты в безопасности, можешь выходить.
Воздух сгустился, и проявился уже знакомый силуэт оборотня. Он сложил руки на груди и протянул:
— А вы не торопились звать меня. — На его лице мелькнула хитрая улыбка. — Но твой голос, Саманта, звучал встревоженно. Волновалась за меня?
— Разве что немного. Волновалась, кто же будет дежурить, пока мы спим.
Терри шумно вздохнул и вздернул руки к небу:
— Никто не любит бедного призрака. А я, между прочим, переживал за вас! — Закончив дурачиться, он деловито спросил: — Так что там с ведьмой?
— Она поможет. — К нам подошел Кристиан. — Завтра на рассвете я отправлюсь к ней.
В груди заныло. Я отчаянно беспокоилась за дракона.
* * *
Всю ночь я ворочалась и утром проснулась уставшей. Вдобавок продрогла: болотный туман вновь вернулся, и пламя костра нисколько не грело. Подняв взгляд на алеющее небо, вздохнула: сегодня Кристиан пройдет обряд. Стоит ли мне просить ведьму об услуге? Во рту пересохло, и я тряхнула головой, решительно поднимаясь.
Пока Гроу завтракал — пахло восхитительно! — Крис разминался: раздетый по пояс, упражнялся с мечом. Он двигался то медленно и тягуче, осторожно наступая на невидимого противника, то стремительно нападал, расчерчивая воздух лезвием меча. Мышцы дракона бугрились, спина блестела от пота, а взгляд пронзал не хуже стали.
Я нервно сглотнула и с трудом одернула себя: зрелище завораживало. Умыться, мне срочно необходимо умыться. Аппетита не было, и я, налив себе чаю, подсела к Гроу. Тот отсалютовал мне ложкой и продолжил жевать. Вскоре к нам присоединился и Кристиан, ополоснувшийся в ручье. Посмотрев на булькающий над костром котелок, он с сожалением отвернулся. И правда, наверное, перед обрядом лучше иметь пустой желудок.
— Чего это вы такие смурные? — прищурился Терри. — Похоже, вы не собираетесь рассказывать мне про ведьмин обряд. Хорошо, что я сам все слышал. Только Саманту, но этого хватило, чтобы сделать выводы.
Кристиан, вздохнув, строго посмотрел на призрака:
— Надеюсь, ты понимаешь, что болтать об этом не стоит?
— Конечно! — оскорбился Терри. — Да и с кем мне болтать? Без позволения Саманты меня никто не сможет увидеть!
— И слава руде! — крякнул Гроу. — У тебя не язык, а помело.
— Вообще-то это было довольно грубо, — нахмурился оборотень. — Я, конечно, мертв, но это не значит, что мне это нравится.
Гном насупился, кажется, почувствовав вину. Я перевела взгляд с него на Терри: любопытно, чем закончится очередная стычка. К тому же это помогало не думать о том, что вот-вот начнется обряд Кристиана.
Гроу дернул себя за бороду и вздохнул:
— Ты прав, наверняка быть призраком не так уж приятно. Прости.
— И это все? — развел руками оборотень. — Что-то я не чувствую облегчения.
Сообразив, что тот снова дурачится, Гроу выругался и погрозил кулаком. Терри прыснул со смеху и отлетел в сторону. Я проводила его взглядом и хмыкнула. Он готов смеяться даже над собственной смертью!
— Пора.
Голос дракона заставил вздрогнуть. Он оставил так и не выпитый чай и поднялся.
— Я с тобой! — неожиданно для себя выпалила я.
Кристиан пожал плечами, а в его глазах мне почудилась благодарность. Гроу обещал подойти чуть позже: похоже, он и впрямь побаивался ведьмы.
Эва уже ждала нас. Она сидела на новеньком крыльце и щурилась, будто дремавшая на солнце кошка. Заметив нас, ведьма улыбнулась, нисколько не удивившись моему присутствию.
— Я готов, — тряхнул головой Кристиан. — Что от меня требуется?
Эва вытащила из складок платья флакон, заполненный серебристой жидкостью. Одного взгляда на него хватило, чтобы по коже прошел озноб. А дракон еще утверждал, что эта ведьма не варит зелья!
— Проглотить порцию снадобья и подождать, пока я прочту заклятье.
— Понял, — кивнул дракон. — Мы пройдем в дом или сделаем это прямо здесь?
— Ты почти наверняка потеряешь сознание. Не будем же мы тащить тебя на себе?
Эва поднялась и жестом велела нам идти за ней. Кусая губы, я вошла следом. Дар внутри забеспокоился: подушечки пальцев покалывало, а в груди появилась тяжесть.
Ведьма указала Кристиану на глубокое кресло и с громким хлопком вытащила пробку из флакона. На мгновение я отрешенно подумала о том, что пока что обряд не представлял из себя ничего особенного. Он должен был пройти не в глухом лесу, а в залитой солнцем гостиной. Но отчего же меня колотила дрожь? Да и Кристиан сжал челюсти, словно готовясь к самому худшему.
