— Ты о личине? — деловито спросила я. — Давай я слеплю ее утром? Думаю, за ночь мы оба наберемся сил…
— Я не об этом. У меня для тебя подарок.
Дракону удалось удивить меня. Прервавшись на полуслове, я с подозрением уставилась на него:
— И какой же? Ты же не думаешь, что меня можно купить?
Крис улыбнулся уголком рта, а в его зеленых глазах заплясали смешинки.
— В некотором роде подарок больше предназначен для Терри. А уж его я точно не хочу соблазнить.
— Убедил. И что же это?
Вместо ответа дракон обошел меня и, перекинув мои волосы на грудь, замер. Некстати вспомнилось, какими сладкими были наши поцелуи. Сердце пустилось вскачь, и я стиснула зубы, силясь успокоиться. Внезапно на шею скользнула тонкая серебряная цепочка с кулоном в виде цветка.
— Ты позволишь мне?..
Не сразу я сообразила, что Крис говорит об осколке изумруда. Вытащив его из кармана, передала дракону, и тот задержал мои пальцы в своей ладони куда дольше необходимого. Против воли с губ сорвался легкий стон, и я порадовалась, что мужчина не видит меня. Наверняка моим румянцем можно освещать лес. Это было до того на меня не похоже, что я разозлилась на саму себя.
Крис нажал на упрятанную в металле пружину, и сердцевина цветка со скрипом отворилась.
— Так будет гораздо удобнее. А то ненароком потеряешь.
Спрятав внутрь изумруд, он защелкнул кулон и повесил обратно, словно невзначай коснувшись моей кожи.
— Тебе дала его Эва?
— Да, я увидел его на столе и решил, что он будет отлично смотреться на тебе.
— Что ведьма попросила взамен обряда? — Я замерла в ожидании ответа, но не спешила поворачиваться, будто боясь узнать ужасающую правду.
Кристиан вздохнул:
— Она взяла с меня обещание, что когда-нибудь я перелечу Драконьи горы, найду самый большой обсидиан и сброшу его прямиком в середину болота Тровуар. Предвосхищая твои вопросы: я понятия не имею, о чем она.
Договорив, дракон не спешил отпускать меня, напротив, практически прижал к дереву, и запах смолы ударил в ноздри. Его пальцы продолжали выписывать круги на моем плече. Столь целомудренная ласка неожиданно воспламенила меня, и, со свистом выдохнув, я резко развернулась и едва не уперлась в грудь дракона. Вскинув голову, встретилась с его потемневшими от желания глазами и решительно заявила:
— Давай начистоту. Мы действительно увлеклись друг другом, но что из этого выйдет? Ты идешь в Лиранту, ни слова не говоря о своем таинственном деле, я мечтаю о спокойной жизни. Ты — наверное, последний из крылатых драконов, я — всего лишь полукровка. Я сопротивляюсь не из-за желания набить себе цену, просто быстрое удовольствие не для меня.
— Думаешь, что знаешь, чего я хочу, лучше, чем я сам? — Губы дракона изогнулись в жесткой улыбке, а на лицо набежала тень.
— Именно, — пожала я плечами. — Ты не даешь шанса узнать тебя поближе, ответы на вопросы приходится выуживать клещами. Я уже поняла, что у тебя невероятно важная миссия, о которой простым смертным знать не положено. Так я и не лезу. Но и ты держись подальше, договорились?
Кристиан фыркнул и прожег меня взглядом, который я не сумела расшифровать. Я смело встретилась с ним глазами и упрямо вскинула подбородок, хотя и не чувствовала подобной уверенности.
— Договорились, — едко отозвался дракон.
— И спасибо за подарок, так действительно удобнее.
Я хотела разрядить обстановку, но, кажется, вызвала противоположный эффект. На лице Криса заходили желваки, и он отвесил дурацкий поклон:
— Всегда пожалуйста!
Мужчина отошел, и я обогнула его, первой направившись к лагерю. Сердце гулко бухало в груди, а ураган мыслей в голове сбивал с ног. И почему мне кажется, что я лишь все усложнила?
Глава 16. Нападение
— До чего же холодно!
Сидя верхом на лошади, я подула на озябшие ладони и поежилась. Ранним утром мы выдвинулись в дорогу, и с каждой лигой пути становилось все прохладнее. Я надела всю имевшуюся одежду, но по-прежнему дрожала. Скорее бы болото осталось позади! Уверена, именно оно виновато в странной погоде и вездесущем тумане. Копыта лошадей утопали в белесой мгле, и я надеялась, что животные не переломают ноги.
Конечно, в этих условиях ехать быстро не выходило.
— Долго еще до Ризстоуна? — спросил Гроу и ласково похлопал лошадку по крупу. — Потерпи, Звездочка, скоро мы остановимся на ночлег.
То, с каким трепетом гном относился к своей кобыле, настолько не вязалось с его мрачноватым обликом, что каждый раз вызывало улыбку.
— Тоже торопишься? — поинтересовался Терри, примостившийся позади меня. И мне, и моей лошади пришлось привыкнуть к такому необычному спутнику. — Кристиан вон весь издергался: похоже, мы отстаем от графика.
Дракон метнул на оборотня пронзительный взгляд, но тот и глазом не моргнул.
Гном досадливо кивнул:
— Пожалуй, я начинаю переживать. Боюсь, как бы не опоздать…
Я искоса глянула на Гроу. Я полагала, что он и впрямь собрался в отпуск, но, похоже, дело в чем-то другом.
— Ты так и не рассказал нам, зачем идешь в Лиранту! — Любопытство в голосе Терри можно было черпать ложкой. Он заерзал позади и, не выдержав, перелетел к гному.
— И правда. — Я неожиданно поддержала оборотня. Все что угодно, лишь бы заполнить тишину. За целый день мы с Кристианом не сказали друг другу и двух фраз. — Это тайна? Или ты можешь поделиться подробностями?
Глаза гнома подернулись мечтательной дымкой, и он вздохнул:
— Помните, я говорил о визите короля в мой ресторан два месяца назад? Он приезжал со свитой, и среди них была одна женщина…
— Так я и знал! — воскликнул Терри. — В истории обязательно должна быть замешана женщина.
Гроу отмахнулся и продолжил:
— Мы встретились случайно: я заканчивал работу в ресторане, а она вернулась за забытыми перчатками. Слово за слово, и завязалась беседа. Обсудили погоду и поданные блюда — ничего серьезного, но я влюбился с первого взгляда.
— Да ты, оказывается, романтик! — присвистнул Терри. — А женщина-то красивая?
— Очень! — выдохнул Гроу. — Высокая, стройная, с копной золотистых волос. Один поворот ее головы изящнее, чем я сам.
— И что было дальше? — заинтересовалась я.
— У нас было всего три вечера, пока Его Величество гостил в городе. Она тоже что-то чувствовала ко мне, я уверен. Но на четвертый день она не пришла. Даже не сочла нужным сообщить, что уезжает! Наверное, она не восприняла меня всерьез, я ведь всего лишь гном! — В голосе Гроу прорезалась горечь, и мое сердце дрогнуло от жалости. Теперь я понимала, почему порой он выглядел таким задумчивым, — тосковал по возлюбленной.
