— Слушай, а ты случайно не родственник короля?
Гном развел руками, и друзья озадаченно уставились на меня. Я не заставил их ждать:
— Я принадлежу к потомкам первородных драконов, а они, по законам Драконьих гор, вполне могут считаться повелителями в отсутствие законного короля. В королевской сокровищнице есть один артефакт… Вообще-то он принадлежит драконам, но уже давно находится у людей. Он умеет определять силу крови.
Саманта открыла рот:
— Проклятье! Проникновение в замок — не самое сложное. Нам предстоит ограбить королевскую сокровищницу!
— Не ограбить, а всего лишь войти внутрь. Прикосновения к артефакту достаточно — он оставляет вполне однозначный символ на коже.
— И это все? — нахмурился Гроу. — Полагаешь, тебе поверят на слово? Готов поспорить, ты окажешься в темнице раньше, чем закончишь свою просьбу.
Я ухмыльнулся:
— На этот счет не беспокойся. Король не сумеет отмахнуться от Хартии, ведь она имеет собственную магическую силу.
— И все это ты вычитал в легендах? — восхитился Терри.
Ну да, его возможность ограбить короля только порадовала.
— Легенды, архивы в Драконьих горах и знания Адриана. Я долго готовился к этому делу. Но если все удастся… Драконы и другие расы больше не будут получать крохи силы — объедки с пиршественного стола людей. Мы сможем побороться за себя!
Гроу выдохнул:
— Твой план настолько же восхитителен, насколько безумен. Но я помогу вам. Это касается всех нас.
— И я в деле! — радостно мотнул головой Терри. — Хотя мне-то просто, я ведь ничем не рискую. Умереть второй раз нельзя.
Саманта молчала, и я посмотрел на нее, задержав дыхание. Ее ответ волновал меня сильнее всего, но девушка не произнесла ни слова. На ее лице застыло странное выражение, которое я не мог расшифровать. Она испугалась? Злится на то, что я втянул ее во все это?
Наконец Саманта недобро улыбнулась и подняла на меня глаза.
— Я помогу тебе.
Глава 23. Совместная ночь
Саманта
— Спасибо, — с благодарностью кивнул Крис, но его взгляд сказал больше, чем слова.
Проклятье, даже не верится, что мы всерьез собираемся сделать это! Проникнуть в королевскую сокровищницу и заявить о праве драконов. Я легонько потрясла головой, но губы сами расползлись в улыбке. Надо же, а я и не подозревала в себе склонности к авантюрам.
— Тогда на сегодня все, — кивнул Крис. — Завтра мы поближе познакомимся с принцем Натаниэлем и его невестами.
— Ах да, — вспомнила я. — Мне ведь придется передать им свой «опыт». Понятия не имею, что же им рассказать.
— Ты что-нибудь придумаешь! — сверкнул улыбкой Терри. — Нет, я могу и подсказать…
— Нет уж! Я как-нибудь сама, — фыркнула я, представив, что насоветует девушкам вор.
— Кстати, перед завтрашней встречей с другими гостями нам следует еще раз перечитать все, что нам известно о супругах Штрейн, — напомнил Крис.
— Тогда я пойду, — засобирался гном. — Да и нужно проверить, как там моя Сильвия. Мне запретили выносить ее из кухни, но, надеюсь, никто не будет трогать ее.
Я прыснула со смеху и подняла крышку блюда.
— Это еще что?
Я уставилась на полужидкую субстанцию зеленого цвета и подавила желание потыкать в нее пальцем. К этому блюду прилагалось несколько кусочков вареного мяса и на десерт — протертый творог.
— Пюре из брокколи, — с гордостью заявил Гроу. — Ты же помнишь, что у тебя болит желудок?
— Если я буду питаться таким образом, то он точно заболит, — мрачно отозвалась я.
— Попроси прислугу принести мне ужин в покои, — попросил Крис гнома и обернулся ко мне. — Не бойся, голодной ты не останешься.
Вскоре Гроу ушел, а Терри отправился обратно в небытие. Мы сочли, что разгуливать по замку призраку может быть опасно, и он согласился с нами, хотя и понимающе ухмыльнулся на прощание.
Не сразу я поняла, что веселит его наша с Крисом совместная ночь в одной кровати. Проклятье, об этом я совсем забыла. Наверное, мои мысли отчетливо отразились на лице, потому что дракон вдруг кашлянул:
— Давай проясним сразу. Я не собираюсь спать на полу или в гостиной — к нам может заглянуть прислуга. Мы оба — взрослые люди и вполне можем пережить это.
— Я согласна, — вздохнула я.
Подумаешь, совместная ночевка. В моей жизни случались испытания и посерьезнее, одна последняя неделя чего стоит.
Однако уже спустя пару часов я изменила мнение. Я успела поужинать, вызубрить записи Тони и сжечь заметки в камине, а также при помощи горничной принять ванну и переодеться ко сну.
Матрас прогнулся, и Крис лег на вторую половину. Несмотря на то, что кровать была огромной и нас разделяли по меньшей мере дюймов пять, я отчетливо почувствовала терпкий аромат его мыла и буквально кожей — тепло его тела. Мысли сразу же свернули не в то направление, и вспомнилась наша ночевка в Лейтане. Ни за что не призналась бы в этом дракону, но мне понравились его объятия. Следом в голове завертелись картинки поцелуя, который прервал Гроу, и щеки опалило жаром, а тело заныло, напоминая, что оно тоже не железное.
— Будь поаккуратнее с горничной, — вдруг заговорил Крис.
Я озадаченно развернулась и едва не уткнулась в грудь дракона. Когда он пододвинулся?
— О чем ты?
Джина показалась мне довольно милой и услужливой. А еще она не задавала вопросов, чего я опасалась больше всего.
— Девчонка откровенно заигрывала со мной. И когда заходила в первый раз, и когда относила тебе полотенце. Возможно, это не ее инициатива, а приказ выше.
Вот ведь паршивка! Я вдруг почувствовала себя оскорбленной, будто Крис и впрямь был моим мужем. Хотя о чем это я — мы правда женаты. И все-таки не удержалась от шпильки:
— Может, тебе показалось? Знаешь, некоторым мужчинам все время кажется, что с ними заигрывают.
Даже в полумраке спальни я заметила, как потемнели глаза Криса. Привстав на локтях, он усмехнулся:
— О, поверь, я точно могу разобрать, когда женщина неравнодушна ко мне. У нее учащается дыхание, а губы внезапно пересыхают. Ничего не напоминает, Сюзи?
— Да иди ты! — совершенно не по-аристократически швырнула я в дракона подушкой. Тот с легкостью поймал ее и вдруг подгреб меня под себя. Я и выдохнуть не успела, как оказалась прижата к кровати. Дернулась раз-другой — бесполезно.
— Отпусти меня, — потребовала я.
— Сперва признай, что я тебе нравлюсь, — невозмутимо заявил Крис. Впрочем, мгновением позже от невозмутимости не осталось ни следа: его взгляд прикипел к моим губам, а зрачки расширились, поглотив зеленую радужку. — Кстати, сегодня наша первая брачная ночь.
