Сегодняшний день был одним из самых сложных в моей жизни. Глупая обида на Криса, Гроу со своей Вишенкой, проникновение в сокровищницу и оживление Терри… Интересно, где он сейчас? Вполне возможно, что оборотень давно покинул замок.
— Как ты? — спросил дракон, когда мы подошли к нашим покоям.
— Устала, — честно призналась я, не отводя горящего взгляда от него. — Но не настолько, чтобы сейчас лечь спать.
Словно завороженный, Крис вытащил пару шпилек из прически, и белые волосы рассыпались по плечам. Глаза мужчины потемнели, на секунду почудилось, что в них отразилось пламя.
Не знаю, кто первым потянулся за поцелуем. Казалось, мы одновременно шагнули друг к другу, и наши губы соединились.
— Это то, о чем я думаю? — на секунду оторвавшись от меня, Крис хрипло спросил. — Ты решила не отталкивать меня?
— Да.
Одно короткое слово, и его лицо озарилось улыбкой. Он занес меня в спальню, попутно расстегивая крючки на платье, как вдруг нас прервало смущенное покашливание.
У окна стоял Гроу, теребивший в руках поварской колпак. Он покраснел, и даже кончик его носа горел алым.
— Простите, что пришел без приглашения. Я не знал, что ваши отношения… Кхм, в общем, я зайду позже.
Да у него талант появляться не вовремя! Какая-то часть меня взвыла от разочарования, но я отметила расстроенный взгляд гнома и слегка опухшие веки. Он что, плакал? Крис опустил меня на пол и помог застегнуть платье.
— Подожди! — остановила я спешащего к выходу гному. — Что у тебя случилось? Как прошел разговор с Шарлоттой?
Гроу исподлобья глянул на нас и насупился.
— Понятно, — вздохнул Крис и шагнул к бюро, за дверцей которого пряталась бутылка бренди. Плеснув в стакан, он протянул его другу и настоял на том, чтобы тот сделал несколько глотков.
Немного успокоившись, гном заговорил:
— Я сделал ей предложение, и она отказала.
Он вытащил из кармана бархатную коробочку и с досадой бросил на стол. Не удержавшись, я открыла ее и полюбовалась прелестным кольцом с топазом.
— Ты носил его с собой? — удивился Крис.
Гроу бесхитростно кивнул:
— Я же не знал, когда именно встречу ее. Я подготовился.
Я вскочила и принялась мерить пол шагами.
— Но почему она отказала? Она ведь тоже обрадовалась!
— Здесь все просто, — усмехнулся гном. — Похоже, я был всего лишь развлечением для нее. Поэтому она и уехала, ни слова не сказав мне. Она вовсе не собиралась оставаться со мной. Какой я глупец, что поверил в это.
— Гроу…
— Больше мы не будем об этом говорить, — перебил меня друг. — Я попробую вытравить это чувство из сердца. Лучше расскажите, что там у вас: вы ведь наверняка не просто так исчезли. И кстати, где Терри?
Мы с Крисом переглянулись, и я выпалила:
— Терри ожил! Превратился в кота, и я понятия не имею, где он сейчас.
Гроу вытаращил глаза и посмотрел на меня с сочувствием. Опасается, что я свихнулась? Мои слова и впрямь звучали странно, но драконий артефакт оказался еще более удивительным, чем мы ожидали.
Крис рассказал Гроу о случившемся в сокровищнице, и за пару часов мужчины приговорили бутылку бренди. Гном попросил показать ему метку, и мы долго любовались драконьей чешуей, объятой пламенем. Присмотревшись, я поняла, что рисунок двигается и переливается всеми цветами радуги. Я даже не могла назвать цвет чешуи: она была то изумрудной и рубиновой, то золотой и синей.
Когда Гроу наконец ушел, едва не забыв поднос с едой, служащий его прикрытием, глаза слипались. Новое испытание назначили на вечер, но прежде следовало наведаться к невестам. А еще я надеялась поговорить с Шарлоттой, просто убедиться, что Гроу понял все верно. От обиды за него разрывалось сердце. Он преодолел половину страны, едва не погиб в пасти мрасков и не стал жертвой драконьеров… И все для того, чтобы услышать отказ?
— Саманта… — Крис с нежностью погладил мою щеку, и у меня привычно перехватило дыхание. — Ты знаешь, как дорога мне?
— Ты говоришь это не потому, что надеешься продолжить то, на чем нас прервали?
Дракон улыбнулся краешком рта.
— Тебе нужно поспать. Ты сегодня выложилась на создании личин, а еще этот бал… Ложись.
— Только если ты обнимешь меня, — принялась торговаться я.
— Обещаю, — серьезно произнес он. — Буду греть тебя в объятиях всю ночь.
Крис помог мне с крючками на платье и окончательно разворошил прическу, пропустив пряди сквозь пальцы. Наведавшись в купальню, я переоделась в сорочку и легла в кровать. Матрас прогнулся под весом мужа. Он поцеловал меня в висок и крепко обнял, прижав к грули. Засыпая, я чувствовала себя счастливой.
Глава 30. Разговор с Шарлоттой
Утро началось с пронзительного стука в дверь. Крис мгновенно открыл глаза и перетек в боевую стойку. Даже со взъерошенными со сна волосами и отпечатком подушки на щеке он смотрелся грозно.
К счастью, это были всего лишь горничная и модистка. Оказывается, на коронацию, что должна была состояться сразу после помолвки принца, женщины всегда надевали исключительно желтый цвет, тем самым прославляя династию. Но вот незадача: ничего желтого я «из дома» не взяла.
Крис ожидаемо сбежал, отговорившись делами. Мне было все равно, каким получится наряд, но ни одна леди не оставила бы этот вопрос без внимания, потому пришлось убить утро на снятие мерок и обсуждение фасона. Завтрак подали прямо в покои, потому встреча затянулась.
— Мы закончили, — объявила модистка, и я едва не прослезилась от облегчения. — К этому платью отлично подойдет ваша брошь — подарок лорда Карвена.
Проследив за направлением ее взгляда, я нахмурилась — брошь в форме арфы и впрямь лежала на столе. Но ведь Крис оставил ее в коридоре замка! Мы намеренно не возвращались за ним, чувствуя подвох.
— Где вы ее взяли? — спросила я, усилием воли сохранив спокойствие.
— Это я принесла, миледи, — извиняющимся тоном отозвалась Джина. — Она лежала на диване в гостиной, рядом с сумочкой. Я подумала, что вы потеряли ее.
— Спасибо! — поблагодарила я, хотя в горле пересохло. Что-то с этими артефактами нечисто. Я точно не забирала брошь! — Она и впрямь чудесно подойдет к платью.
Конечно, я не собиралась надевать ее, но мое упрямство в этом вопросе может вызвать подозрение. Особенно если вспомнить сомнения Криса по поводу Джины. Больше она не оказывала ему знаков внимания, будто осознав тщетность своих попыток, и эта перемена выглядела еще более подозрительной.
Модистка пообещала, что платье пошьют к вечеру, и ушла, следом я отослала Джину. Наскоро позавтракав, отправилась на поиске леди Шарлотты и ее воспитанниц. Первый встреченный лакей любезно указал мне направление, и спустя десять минут я добралась до крыла, в котором жили невесты принца.
