Кристиан выглядел встревоженным, и очередная колкость так и не сорвалась с языка.
— Нет. Мой слух, конечно, острее человеческого, но… Погоди, теперь и я слышу.
По спине пробежал озноб, а мой взгляд метнулся к дракону. Личина рыжеволосого паренька в порядке, в этом я уверена. Но вечером нужно обновить ее. Жаль, что моя внешность осталась без изменений. Все-таки дар слабый, и на два полноценных обличья сил не хватает. Я лишь изменила цвет волос со снежно-белого на русый и замаскировала вертикальные зрачки.
Кристиан знаком велел мне остановиться и положил ладонь на рукоять меча. Сердце ускорило ход, и я нащупала складной кинжал в голенище ботинка. Я умела обращаться с ним, хоть и не любила пачкать руки.
Наконец на горизонте показался всадник, и когда дорожная пыль осела, я, к своему удивлению, узнала… вчерашнего гнома. Наверное, мы с Кристианом выглядели довольно кровожадно, потому что он вдруг напрягся и натянул поводья. Даже лезвие секиры сверкнуло настороженно.
Его невысокая пегая кобылка замерла, и гном сказал:
— Вы выехали из таверны еще затемно, и я не успел поговорить с вами. — Голос у него оказался басовитым и гулким, под стать внешности. — Я бы хотел присоединиться к вашей компании.
Кристиан удивленно вскинул брови и немного расслабился.
— И зачем же?
— Я слышал ваш разговор: вы направляетесь в Торвейх. Так уж вышло, что я тоже еду туда. Втроем путешествовать безопаснее.
— Да что такое в этом Торвейхе? — не выдержала я. — Медом там, что ли, намазано?!
— Моя подруга задала хороший вопрос. Зачем тебе туда? — Дракон смерил гнома оценивающим взглядом, однако тот не особенно впечатлился. Наверное, секира за плечами придает уверенности.
— Моя конечная цель не Торвейх, но это к делу не относится. Важно лишь то, что мы можем помочь друг другу.
У меня вырвался смешок.
— Дай-ка угадаю. Ты тоже в Лиранту?
Гном озадаченно моргнул.
— Откуда ты знаешь? Погоди, ты сказала «тоже»? И вы в Лиранту?
Я нервно хихикнула. Дракон и гном едут в столицу человеческого королевства. Может, в лесу встретится фея, которая тоже направляется туда? Меня уже ничего не удивит!
— Не важно, — махнула рукой я и перевела взгляд на Кристиана. Именно ему принимать решение, брать ли попутчика.
Поразмыслив несколько минут, дракон кивнул:
— Идет, можешь поехать с нами, но вблизи Ризстоуна мы сделаем крюк и потеряем несколько дней.
— Я не тороплюсь, — улыбнулся в бороду гном.
Кристиан удовлетворенно кивнул и добавил:
— И еще одно: я здесь главный, так как немало скитался по Фроуксу. Ты не оспариваешь мое мнение, можешь лишь согласиться или поехать своей дорогой.
На лице гнома промелькнуло сомнение, но он все же кивнул. Еще бы, он-то видит рыжего паренька с огромными губами, едва не лопающегося от собственной важности. В тактичности ему не откажешь.
— Как тебя зовут? — спросила я.
Гном с достоинством поклонился:
— Гроу.
— А я Саманта. Саманта Рейн.
Кристиан, хмыкнув, выразительно посмотрел на меня. Неужели злится, что я назвала настоящее имя? Как ни странно, мне не хотелось лгать новому знакомому. Наверное, дело в том, что, помимо навыков владения секирой, горный народ славился верностью друзьям. Обязательства для них не пустой звук.
— Кристиан Форсберг, — представился дракон.
— Рад познакомиться. — Гном торжественно произнес: — Можете рассчитывать на мое плечо и мою секиру.
Похоже, фраза имела какое-то ритуальное значение.
— Ты тоже можешь положиться на нас, — пообещал Кристиан.
— Гроу… Просто Гроу? — уточнила я.
— У горного народа нет фамилий в общепринятом смысле, — пояснил гном. — Мы просто добавляем к имени название рода и семьи. Сюда же входят особые умения или заслуги перед Родригерном — так называется наша страна.
— И как звучит твое полное имя? — заинтересовался Кристиан.
— Гроудериграсигрон.
— Мы будем называть тебя Гроу, — быстро отозвалась я.
К вечеру я порадовалась тому, что к нам присоединился гном. Иначе с кем бы я обменивалась недовольными взглядами и безмолвно перемывала кости дракону? Гроу хмыкал в густую бороду и тоже пожимал плечами. Нет, я знала, что Кристиан торопится, но чтобы настолько! Он не жалел лошадей и без устали мчался по тракту, время от времени что-то ласково шепча жеребцу. А передо мной и Гроу извиняться не надо?
После обеда зарядил дождь, мелкий и противный. Волосы промокли и липли к лицу, а от запаха мокрой пыли хотелось чихать. Тело превратилось в большую мозоль — мне редко приходилось ездить верхом. Хорошо еще, что дороги успели просохнуть, и копыта коней не вязли в земле. Вдобавок я замерзла и проголодалась — пирог кончился, а остальные припасы лежали в сумке моего нанимателя.
Вскоре на улице стемнело, но Кристиан продолжал двигаться — как чистокровный дракон он отлично видел в темноте. Гроу наверняка уйму времени проводил в шахтах и тоже привык, а я… Мне приходилось тяжелее всего: света луны, с трудом проникавшего сквозь тучи, не хватало. Все-таки полукровки не обладают всеми преимуществами драконов.
Лес, растущий по обе стороны от укатанной обозами дороги, шелестел кронами и выглядел немного зловеще. Я поежилась. Проклятье! Из-за рассказов Кристиана за каждым деревом мне чудился зверь или разбойник.
Бросив взгляд на дракона, я поморщилась. Тот упрямо смотрел вперед и, кажется, даже не замечал неудобств. Дважды, когда мы делали короткую остановку, чтобы дать отдых лошадям, он разминался и снова вскакивал в седло. Видимо, так и выглядит дракон, идущий к цели.
Я встряхнула поводьями, поторопив кобылу, и догнала Кристиана.
— Тебе не кажется, что нам пора подыскать ночлег? Дождь усиливается.
Дракон встрепенулся, словно очнувшись от размышлений, и кивнул.
— Согласен, я немного… увлекся. Съезжаем с тракта и заночуем близ дороги. В лес лучше не углубляться.
В ответ на его слова из глубины чащи раздался волчий вой. Тело пробрала дрожь, а моя лошадь, нервно прядая ушами, испуганно заржала. Я приласкала ее, хотя сама была близка к панике. Ладони увлажнились, а сердце билось о ребра, норовя выскочить из груди. Гроу настороженно крякнул, потянувшись к секире, и лишь один Кристиан остался невозмутим. Он спешился, привязал жеребца к дереву и принялся разводить костер. Впрочем, много времени это не заняло — дракон использовал магию.
— Ночью будем дежурить по очереди. Волки не тронут нас, но будут кружить поблизости.
— Откуда такая уверенность? — спросила я и поморщилась. В голосе отчетливо звучал страх.
