Вместе с другими официантами мы вошли в парк, но в отличие от них поспешили убраться в сторону, не привлекая внимания гостей. Все мое тело охватила нервная дрожь, не верилось, что я решилась на такую авантюру!
Однако стоило мне оказаться в парке, как я напрочь забыла о своих сомнениях. Он был прекрасен! Мы бродили по дальним аллеям, я вдыхала аромат диковинных цветов, наслаждалась великолепными клумбами и шедеврами ландшафтного дизайна. И уютные беседки, увитые виноградом, и фонтаны, и прудики с плещущимися рыбами — все приводило меня в восторг. Как бы мне хотелось побывать здесь гостьей, а не служанкой, пробравшейся тайком.
Мимо меня что-то пролетело, и из кустов раздался мурлыкающий звук. Краем глаза я успела уловить, что это какое-то животное. Повинуясь порыву, я заглянула между веток, и прямо на меня вылетел зверек, напоминающий ушастого лемура с двумя парами крыльев. Я шарахнулась в сторону, а Эмма засмеялась:
— Не бойся! Это кераны. Они совершенно безобидны!
Зверек, отлетев подальше, вылупил голубые глазенки, разглядывая меня. Он был таким милым, что я не удержалась от улыбки. Хотелось погладить его, но я не рискнула — выглядел он диким.
Следующая беседка на нашем пути оказалась занята. Какая-то парочка самозабвенно целовалась. Я успела увидеть лишь замысловатую прическу девушки и чернявый затылок мужчины, рука которого увлеченно шарила в декольте своей спутницы. Я прошмыгнула мимо, однако напарница спряталась за раскидистым кустом. Приложив палец к губам, она жестом предложила присоединиться. Постояв пару секунд, я мысленно чертыхнулась и нырнула за куст. Без Эммы я заблужусь в этом парке через пару шагов!
Парочка в беседке продолжала миловаться. Мужчина чуть посторонился, открыв моему взгляду свою спутницу, и засунул руку под подол роскошного бального платья. Девушка, закусив губу, откинула голову назад и негромко постанывала. Она была ослепительно красивой: полные, чувственные губы, роскошная шевелюра пшеничного цвета, глаза с поволокой с нереально длинными ресницами и аккуратный, чуть вздернутый носик. Мужчина, лица которого мне по-прежнему не было видно, продолжал ласкать прелестницу, она в ответ положила руку на его брюки, где уже явственно проступало его возбуждение.
Эмма, затаив дыхание, не сводила глаз с парочки, а я поймала себя на том, что ощущаю желание. Каждое их действие было столь чувственным, что низ живота сладко заныл.
Тем временем ласки в беседке набирали обороты. Глухо рыкнув, мужчина поднялся и подхватил девушку на руки. Развернувшись, сел на лавку и посадил ее на себя, подобрав пенное кружево юбок. Мне наконец удалось разглядеть увидеть его лицо: решительное, с тяжелым подбородком и глубоко посаженными черными глазами. Не красавец, но весьма интересный мужчина.
Эмма вдруг тихо ойкнула и дернула меня за руку, отчего я едва не упала. Я возмущенно взглянула на нее, но она принялась аккуратно выбираться из кустов. С некоторым сожалением я последовала за ней: зрелище неожиданно увлекло меня.
Когда мы отошли в сторону, Эмма выпалила:
— Это был сам император! Натаниэль Турро! Если бы он заметил нас, нам бы пришлось худо!
Я едва не споткнулась от этой новости. Мы наблюдали за ласками самого императора?
— А блондинка — Надин Лилит — дочка главы клана пум! В этом году она дебютировала в свете, но уже стала главным украшением сезона. Не думала, что она метит в фаворитки императора! Шерил — нынешняя фаворитка — ее со свету живет!
Я озадаченно покачала головой.
— А у вас никто не боится венерических болезней? Все-таки беспорядочные половые связи не доводят до добра…
— Какие еще верические болезни? — удивилась она.
Я коснулась сережки-переводчика в правом ухе. Впервые в этом мире кто-то не понял моих слов. Неужели в Ренатарии даже слова такого нет? Когда я объяснила Эмме то, что в нашем мире знает каждый школьник, она подтвердила мои мысли:
— Иланна такого бы не позволила. Нет у нас никаких болезней, секс приносит только удовольствие.
— А как же случайные дети?
— Случайных детей почти не рождается, все знают необходимые заклинания для защиты от нежеланной беременности. Если уж ты совсем не владеешь магией, любой лекарь выдаст тебе зелье. Кстати, тебе тоже нужно обзавестись таким.
— Вот еще! — фыркнула я. Я вовсе не собиралась идти на поводу у здешних нравов. Не удержавшись, вновь вернулась к прошлой теме:
— А как же измены, разбитые семьи? Как ваша императрица относится к фавориткам мужа?
— Сносно, — пожала плечами Эмма. — Они, конечно, всячески досаждают ей, но леди Маргарет не дает себя в обиду. Впрочем, все знают, что брак императора был исключительно династическим, он женился только по настоянию отца.
Действительно, чего это я. Ведь речь не о простых смертных, об аристократах.
За разговорами мы дошли до центральной площади в саду. Именно здесь и должно было состояться представление, которого Эмма ожидала с нетерпением. Конечно, все пространство оказалась запружено народом, и перед глазами зарябило от блеска нарядов и драгоценностей. От досады я закусила губу. Мы же ничего не увидим! Однако и на этот счет у напарницы был план. Найдя подходящее дерево, она ловко залезла на нижнюю ветку.
— Ну, чего ты? — спросила она. — Поднимайся!
— Я не умею лазить по деревьям! — обиженно сказала я. Правильно, кто из нас кошка?
Эмма закатила глаза и, свесившись вниз, помогла мне забраться. С трудом вскарабкавшись, я перевела дух и всмотрелась вперед. Представление начиналось.
На площади расчистили место, и в центр вышло трое мужчин, одетых в черные хламиды. Даже на их лицах было надето нечто вроде масок, оставляющих открытыми только глаза. Это актеры? Я удивленно поерзала, прилипнув к ним взглядом.
Вдруг один из них широко раскинул руки, и в воздухе появилось облако разноцветных бабочек. Я ахнула в унисон с толпой. Одна из прелестниц долетела до нашего дерева, но стоило мне поднести к ней ладонь, как она растаяла прямо в воздухе. Магия! До меня наконец дошло: те люди — иллюзионисты.
Теперь уже двое магов творили пассы, и прямо перед нами разворачивалось невиданное зрелище. В воздухе появились очертания океанов и материков, и я поняла, что перед нами карта Ренатарии. Континентов было всего два, один из них совсем небольшой, зато со множеством островов.
Картинка проступала все четче, и, казалось, я вижу, как набегают волны на берег, как ветер играется с песком, а в воде плещется рыба. Вдруг по площади разнесся голос, проникающий в самое сердце.
— Когда-то милостивый Бог Унор создал наш мир в подарок своей младшей дочери — богине чувственности и любви Иланне.
Картинка сменилась: перед нами предстала ослепительно красивая светловолосая девушка в длинном белом одеянии. На ее плече сидела забавная зверушка, похожая на лемура с двумя парами крыльев. Вторая летала вокруг. Это же кераны! Мы только что видели их в парке. Некто, чьего лица нам не показали, поднес богине хрустальный шар, внутри которого плескалось море. Она взглянула на него, и в следующую секунду картинка закружилась — меня словно втянуло внутрь хрусталя. Едва не упав, я крепче уцепилась за ветку.
