— Что у вас тут происходит? — спросил он, подходя ближе. Заметив огромного волка, он укоряюще произнес: — Согласно указу императора перекидываться в общественных местах запрещено!
Охранник совсем не боялся зверя, не сомневаясь в его разумности. В ответ волк поднял лобастую голову, и в глубине его желтых глаз мне почудилось недоумение, смешанное с чувством вины. Одним слитным движением он оказался на ногах и, ворчливо рыкнув на Стэна, скрылся в кустах. Темнота, разлившаяся за пределами магических шаров, растворила его силуэт.
— Мне показалось, или шерсть волка отливала красным? — задумчиво спросил Стэн.
Я пожала плечами. Куда больше меня впечатлили его клыки!
— Ты в порядке? — Илья помог мне подняться и осмотрел на предмет повреждений.
— Да, он меня не тронул, только напугал, — мой голос все еще дрожал.
— Какому-то шутнику здорово попадет! — кивнул Стэн. — Мари, как ты?
— Нормально! — я успокоила охранника, поблагодарив его за спасение, и он отправился к Берте, чтобы доложить о происшествии.
— Спасибо, что не побоялся помочь, — сказала я Илье. — Кстати, как ты тут вообще оказался?
— Начальник послал за мылом, у нас для работников душ устроен.
Я не ответила. Мой взгляд упал на разлитое на дороге вино, и сердце ушло в пятки. Осмотрев коробку, я убедилась, что сегодня мне потрясающе не везет — из шести уцелела только одна бутылка.
— У тебя будут проблемы? — спросил Илья.
— Еще какие, — мрачно отозвалась я. — Думаю, мне пора.
Пожелав удачи, Илья ушел, я же, подобрав оставшуюся бутылку, отправилась к гномихе. Узнав о постигшей меня неудаче, она побледнела, а вот в историю с напавшим волком, похоже, не поверила.
— Мне придется сообщить об этом Берте, — она сочувственно посмотрела на меня, и я невольно поежилась. — Сейчас дам тебе новое вино, Кев донесет.
Предчувствия меня не обманули, эльфийское лиэльское — весьма дорого удовольствие. Хорошо, что Стэн видел, чт случилось. Им не удастся повесить свои убытки на меня! Пусть разбираются с волками, нападающими на девушек! Нашли Красную Шапочку, блин!
Вместе с Кевином со склада, принесшим вино, я вернулась в бани и, едва дыша от ужаса, вошла в купальню. Я уже успела позабыть, что умудрилась разозлить оборотня, и теперь нервничала.
Пока я отсутствовала, обстановка изменилась. Платье Эммы валялось на полу, а сама она плескалась в бассейне, недвусмысленно двигаясь на Ричарде, облокотившемся на ступеньки. Прозрачная вода позволяла наблюдать, как оборотень тискает ее грудь и ягодицы, с силой вколачиваясь в ее лоно. Напарница негромко вскрикивала, но я очень сомневалась, что от удовольствия.
— Ты где ходишь? — одними губами прошипела Клэр. Не думала, что ее миловидное лицо может быть таким жутким. Девушка делала массаж развалившемуся на диване Дерилу Сэйру.
— Вино принесла? — нарушил мое оцепенение Колин, сидящий за столом и аппетитно уминающий куриную ножку. — Видишь, как ты разозлила Ричарда! Обычно он брезгует банными девками.
Я села рядом, закусив губу. Вот какого мнения о нас аристократы! Похоже, я и вправду подставила Эмму. Надеюсь, мне удастся загладить свою вину перед ней.
— Можешь и мною заняться, — добродушно предложил Колин, кивнув на топорщащееся на бедрах полотенце.
Вздохнув, я опустилась на колени. Мне еще повезло — этот оборотень явно отдавал предпочтение обществу вина и вкусной еды. Стоило мне сдернуть ткань и обхватить руками полувозбужденный член мужчины, как дверь в купальню с грохотом распахнулась.
— Именем императорского величества! Никому не двигаться!
Внутрь вошли трое здоровенных стражников с черными с серебристым узором нашивками на плечах, за ними — двое мужчин в штатском. Один из них, лет тридцати пяти, с ранней сединой на висках, явно был главным. Он хлопнул в ладоши, и магические шары освещения зажглись ярче. Второй — моложе, со светлыми, почти белоснежными волосами, убранными в короткий хвост. Взгляд льдисто-серых глаз был цепким и пронизывающим.
— Что здесь происходит? — возмущенно спросил Ричард Сэйр, поднимаясь. Но стоило ему увидеть нашивки, как он побледнел и замолчал. Испуганная Клэр жестом велела мне не высовываться. Я и не собиралась, из-под стола наблюдая за происходящим. К нам явно нагрянула местная стража, да еще и высшего порядка, судя по тому, какое впечатление они произвели на высокомерного оборотня.
Стражники принюхались, на секунду сменив обличье, и один из них уверенно ткнул в мою сторону пальцем:
— Она.
Не успела я ничего сообразить, как меня вытащили из-под стола и скрутили руки за спиной. Клэр с ужасом взирала на меня, а Эмма закусила губу. Да, что происходит?! Сердце испуганно билось в горле, а я отказывалась понимать хоть что-то. Чем я могла провиниться перед стражей? Белобрысый сверлил меня взглядом, и я почувствовала себя букашкой под микроскопом.
— Господа! — в купальню вдруг стремительно вошла Берта. — Чем могу помочь?
Надежда на то, что она защитит меня, тут же исчезла.
— Эту девушку мы забираем до выяснения обстоятельств, — сказал главный.
Мне очень хотелось ляпнуть, что я и сама не прочь узнать об этих обстоятельствах, но я промолчала. Что-то подсказывало, что с ним лучше не ерничать, мое положение и так весьма шаткое.
На секунду в глазах Берты промелькнуло сожаление, но она тут же почтительно кивнула:
— Как будет угодно его королевскому величеству.
Мне показалось или она только что со мной попрощалась? Я нервно сглотнула, чувствуя, что внутри меня нарастает паника. Все это уже не походило на какую-то ошибку. Сейчас меня спрячут в темнице — и поминай как звали.
— Прошу прощения за нарушенный вечер, — коротко поклонился главный полуголым оборотням и кивнул стражнику. — Уводи ее.
Я пыталась сопротивляться, но меня просто закинули на плечо. Шевелиться не получалось — меня спеленала магия. Закричав, я поняла, что не могу вымолвить ни звука, лишь слезы беззвучно текли по лицу. Словно изнутри поднималась уверенность — все происходит из-за чертового волка!
Последнее, что я услышала — Берта извинялась перед Ричардом и обещала компенсацию за доставленное беспокойство.
Глава 10 — Жертва
Все еще обездвиженную, меня бросили на кушетку в углу комнаты. Я уткнулась лицом в жесткий дерматин, неловко прижав руку, но возможности перевернуться не было. В этом положении мне был виден лишь небольшой кусок пола справа.
Что это за место? Мы вошли в замок с черного хода, потом поднялись на второй этаж. Это все, что успела понять, болтаясь на плече одного из верзил. Хорошо хоть вверх, а не вниз — темницы в замках традиционно располагаются в подземельях.
В комнате остался один из стражников, остальные вышли. Как ни странно, присутствие охранника меня обрадовало: гораздо страшнее было бы оставь они меня одну. А вдруг они попросту забыли бы про меня?
