— Ренатария — это название нашего мира. А находимся мы в Каринтской империи двуликих, — ответил эльф. — Но сейчас на праздник съехались представители всех рас из разных королевств.
Двуликих? Выходит, в этом мире существуют еще и оборотни.
Площадь кончилась, и эльф вышел к дороге, махнув рукой проезжающим мимо каретам. Кучер остановил тройку лошадей и, соскочив с козел, открыл перед нами дверь.
Мы загрузились в экипаж. Внутри оказалось достаточно просто, но уютно: деревянные лавки, обитые мягкой тканью, располагались по двум сторонам. Стены были расписаны рисунками, а на полу постелен ковер.
Старуха рухнула на скамью и облегченно выдохнула. Марина аккуратно присела, положив сумку на колени. Я в очередной раз поразилась тому, насколько элегантно она выглядит. Дедок, околдованный странным порошком, начал приходить в себя, и нам пришлось усадить его насильно.
— В замок! — крикнул эльф и вновь принял скучающий вид. Похоже, ему частенько доводилось доставлять случайных жертв портала.
Для всей нашей компании карета оказалось тесновата, и меня вплотную притиснули к окну. Я прилипла взглядом к происходящему на улице, отмечая новые детали. Дома были сплошь каменными, украшенными цветами и разноцветными флажками — по-видимому, в честь праздника. Люди …и нелюди тоже были одеты в яркие наряды: женщины щеголяли цветастыми юбками и светлыми блузами навыпуск, оголяющими плечи. Мужчины носили яркие рубашки и светлые штаны.
Карета двигалась все медленнее и вскоре вовсе остановилась. Вытянув голову, я увидела, что дорога запружена экипажами и странноватого вида, словно покрытыми чешуей повозками. Вот уж не думала, что и здесь бывают пробки!
- Проезжает делегация шессанов, — виновато сказал кучер, а Мортаниэль нахмурился. Теперь я понимала, почему он хотел пройти пешком.
— А кто такие шессаны? — спросила я.
— Народ с запада материка, — буркнул эльф.
Эта информация ничем не помогла. У меня даже не было уверенности, что эти шессаны вообще люди! Но расспрашивать дальше я не решилась: не хотелось провоцировать эльфа на выбросы пыльцы. Я все еще помнила пустой взгляд дедка.
Уняв любопытство, я вновь вернулась к окну. Мы остановились аккурат напротив молочной лавки. Пышногрудая молочница обслуживала покупателей, предлагая творог и сметану. До нас доносились обрывки разговоров, но понять языка я не могла — видимо, эльфийское заклинание не распространялось на другие народы.
Постепенно покупатели разошлись, только один из них — хорошо одетый мужчина лет сорока — о чем-то болтал с молочницей, заглядывая в ее декольте. Та, впрочем, нисколько не смущалась — напротив, явно флиртовала. В конце концов, мужчина шагнул за стойку и стащил с молочницы блузу, облапив массивные груди. Я вытаращилась на это, горя отвозмущения, но женщина не влепила ему пощечину, а засунула руку в его штаны, где уже появился бугор. Они принялись жарко целоваться, снискав одобрительные взгляды прохожих. Наконец мужчина подхватил ее на руки и зашел за угол здания, спрятавшись от посторонних глаз. Пусть их было не видно, зато хорошо слышно. И все прекрасно понимали, что там происходит!
Покраснев, я поспешно отвернулась. Никогда не была любителем фильмов с рейтингом 18+ и уж точно не рассчитывала увидеть подобные сцены посреди улицы! Наконец карета тронулась, и я спрятала горящее лицо за волосами. Это место удивляет меня все больше и больше!
Вскоре оживленная мостовая скрылась за поворотом. Наш экипаж въехал в богатые кварталы, и на смену праздно гуляющей толпе пришли строгие здания и дорогие особняки. Одетые в форму горничные и прочие слуги торопливо бежали по своим делам.
— Что нас ждет в замке? — спросил Илья, в его голосе мне послышалось напряжение.
— Я передам вас Гроне, кастелянше, — нехотя ответил эльф. По его выражению лица становилось ясно, что он мечтает об этом с того самого момента, как ему поручили нас. — А она пристроит вас на эти три месяца.
Илью этот ответ удовлетворил, и он кивнул. Или же мужчина понял, что большего ему не добиться.
Чаще всего в прочитанных мною книгах героини обнаруживали в себе магические способности, и их отправляли учиться в школы и академии. Я в себе пока что никаких способностей не ощущала — только голод и жажду.
Спустя еще полчаса карета наконец подъехала к высокой стене, окружающей территорию замка, и мы вышли наружу, разминая затекшие ноги.
Подняв взгляд, я восторженно ахнула. Возвышающийся над нами замок был прекрасен. Теперь мне удалось рассмотреть змеившийся по серому камню узор, стрельчатые окна и высокие, уходящие в небо шпили.
Экипаж высадил нас возле широких ворот, возле которых дежурило двое стражников, одетых в легкие доспехи. Думаю, им ив таких приходилось несладко — солнце здорово припекало.
— Новая порция иномирцев? — спросил старший из них, едва мы подошли.
Мортаниэль кивнул. Похоже, он со всеми такой неразговорчивый.
Стражники распахнули ворота, и мы вошли во внутренний двор. Вдоль улицы располагались какие-то хозяйственные помещения, по замощенных булыжниками дорожках сновали люди и нелюди. Как следует оглядеться Мортаниэль не дал. Повинуясь его жесту, мы последовали за ним вглубь двора. Похоже, в сам замок нас никто пускать и не собирался!
Вскоре мы подошли к приземистому светлому зданию с единственным крыльцом.
— Грона! — крикнул эльф, и наружу выкатилась — именно выкатилась! — гномиха в темно-синем платье с передником. Она могла похвастаться пышной рыжей шевелюрой, убранной в косу, крючковатым носом и кустистыми бровями. А уж ее объемы заставили меня поперхнуться и добрым словом вспомнить Татьяну Петровну. — Вот новые иномирцы! Пристроишь их куда-нибудь?
— Конечно-конечно! — Грона скрестила руки на груди и окинула нас оценивающим взглядом. — Перед праздниками Иланны каждая пара рук пригодится.
Что-то мне такое начало не слишком пришлось по вкусу.
- Я пошел, — обрадовался эльф и поспешно ретировался. Спустя пару минут его долговязая фигура уже виднелась вдали. Можно подумать, мы его жутко утомили!
— Заходите, — гномиха первой поднялась по ступенькам.
Эх, интуиция подсказывает, что магической академии мне не видать!
Глава 2 — Грона
Кастелянша обитала в тесном, заставленном мебелью помещении, нисколько не похожим на казенное учреждение. И вот здесь будет решаться наша судьба на следующие три месяца?
Разнокалиберные комоды и столики были сплошь заняты статуэтками, вазочками и прочими изящными вещицами. Либо гномиха обладала ужасным вкусом, либо в эту комнату сгружали ненужные подарки. И судя по нежности во взгляде Гроны, обмахнувшей метелкой страшную фигурку какого-то животного, первое утверждение было верным.
Проходя мимо очередного стола, я случайно толкнула вазочку, и та, пошатнувшись, едва не упала. Кастелянша смерила меня испепеляющим взглядом и, указав нам на длинную лавку, сама протиснулась к столу, что-то отыскивая в ящиках. Мы неуверенно присели, не зная, чего ожидать. Так и не представившийся дедок, похоже, пришел в себя, но не торопился говорить, наученный горьким опытом. Он то и дело промакивал вспотевшую лысину, пряча глаза. Лидия Анатольевна комкала в руках носовой платочек, с ужасом взирая на гномиху. Илья настороженно молчал, а Марина растерянно осматривалась.
