Гнора повернулась, держа в руках пачку бумаги, и что-то гулко пророкотала, глядя на нас. Заметив наши удивленные взгляды, она выругалась — выражение ее лица явно свидетельствовало о высказывании — и добавила:
— Опять эльфы только под себя заклинания повешали! А мне язык ломай! — она сгрузила бумаги и вновь закопалась в недра стола. — Ничего сейчас я вам выдам по артефактику, все языки понимать будете.
Загадочное дребезжание, и гномиха водрузила на стол ничем не примечательную деревянную шкатулку. Смерив нас оценивающими взглядами, она опустилась на жалобно скрипнувший под ее весом стул и скомандовала:
— По очереди подойдите ко мне.
Первым поднялся Илья и медленно подошел к столу.
— Да не бойся! — махнула рукой гномиха. — Не съем я тебя.
Она вытащила из шкатулки перстень с ярко-красным камнем и протянула Илье. Нехотя мужчина натянул его на большой палец правой руки и вернулся назад.
— Теперь вы, — Грона поманила нас с Мариной к себе и выдала по небольшой сережке в форме капли, центром которой служил похожий на драгоценный камень. На свету он переливался оттенками алого и выглядел притягательно. Вытащив гвоздик из правого уха, я засунула артефакт и вздрогнула — по телу пробежала волна холода, словно меня окатили ледяным душем.
Лидии Анатольевне и старичку гномиха выдала по кольцу, только их камни были невзрачного желтого цвета.
Когда все надели украшения, Грона довольно выдохнула:
— Артефакты с желтым элором рассчитаны только на три языка — эльфийский, гномий и имперский. С красным — переводят также языки и диалекты многочисленных гостей, съехавшихся на праздник богини.
Интересно, и зачем мне разговаривать с гостями? Я рассчитывала тихо-мирно отсидеться эти три месяца. Никогда не была любительницей приключений.
— Теперь можно и приступить к делу, — Грона расчистила стол и достала длинное перо и чернильницу в форме… огромного фаллоса. — Для начала хорошенько осмотрите себя. А то у нас бывали случаи, когда иномирцы не досчитывались конечностей или, наоборот, приобретали что-то лишнее. Там в этих порталах чего только не намешано…
Я нервно сглотнула. Кажется, все мои конечности на месте, а что насчет новых? Поерзав на стуле, я убедилась, что хвост у меня не вырос. Переданное Гроной зеркало в серебристой оправе добралось до меня, и я вгляделась в него. К счастью, в нем отражалась все та же Маша, которой я была утром. Бледное лицо, обрамленное вьющимися темными волосами, серо-голубые глаза. Даже родинка на правой щеке на месте.
Кажется, я в порядке. А вот расчесаться бы не помешало, ураган здорово растрепал мою прическу. Однако Грона не дала времени и отобрала зеркало назад.
— По очереди расскажите, чем вы занимались в своем мире.
— Илья Сергиенко, программист, — ответил Илья. — Но боюсь, в вашем мире мои услуги вам не понадобятся.
— Програ… чего? — с трудом сказала Грона и помотала головой. — Нет у нас такого, значит пойдешь в конюшни работать. Сейчас много гостей приезжает, конюхи не справляются.
Илья вздохнул, но промолчал. Сдается мне, это еще не самый плохой вариант.
Лидия Анатольевна оставила в покое платок и сказала:
— Мы с Семеном Аркадьевичем пенсионеры. — И когда она успела познакомиться с дедком? — Я сорок лет вкалывала на заводе и теперь на заслуженном отдыхе.
Гномиха подняла на старушку взгляд, и та заметно поежилась.
— Ренатария не держит нахлебников. Вам придется работать.
— Но у меня очень слабое здоровье: сердце прихватывает, ноги больные… — залепетала старушка, пораженная до глубины души.
— Маги вас подлатают, — махнула рукой Грона и что-то размашисто чиркнула на листе. — Пока определяю вас в сад.
Пожалуй, стоит и мне вступить в разговор. А то останется самая грязная работа! Однако меня опередила Марина.
— Марина Гордеева, стилист. Кстати, у вас очень оригинальная чернильница.
Грона довольно раскраснелась:
— Спасибо! Мне ее на заказ делали.
Вот ведь Марина молодец! Сумела задобрить гномиху, та уже куда благосклоннее смотрела на нее.
— Чем ты занималась в своем мире? — спросила кастелянша.
— Я стилист, делаю прически и макияж. — Марина тряхнула сумкой. — У меня с собой есть кое-какие средства.
Грона заинтересованно кивнула.
— Отправлю тебя к Лайре, она королевская фрейлина и лучше понимает во всех этих штучках. Думаю, найдется для тебя работа.
Я ощутила легкий укол зависти. Интересно, а что завалялось в моей сумке?
Наконец пришла моя очередь.
— Мария Летова, экономист.
— Это что такое? — Гномиха приподняла кустистую бровь, но тут же махнула рукой, добавив. — Впрочем, можешь не объяснять! Мы для тебя работу получше найдем.
Что-то мне не нравится такое начало.
— Выбирай бани и бордель?
— Что? Какой еще бордель? — я поперхнулась воздухом.
Вовсе не на такую работу я рассчитывала! И ведь наверняка все из-за чертовой вазы. А она даже не разбилась!
— Значит бордель? — Грона потянулась пером к листу.
— Нет! — я вскочила с места. — Может, отправите меня в сад… или в конюшни?
— Симпатичных и молодых человечек мало, а гостей много. Выбирай! — отрезала гномиха.
— Бани! — обреченно выдохнула я, ощутив на себе сочувственные взгляды попутчиков. И почему я не стала парикмахером, как мечтала в детстве?
Гнора замолчала, принявшись водить пером по листу. Я обхватила себя руками, едва не сжавшись в клубок. Я просто патологическая неудачница! Даже здесь мне досталась самая дурацкая работа! Очень хотелось надеяться, что в банях мне придется всего лишь мыть полы и разносить тазики. Топить печь я не умела. Бабушка, однажды допустившая меня до этого занятия на даче, долго ругалась на мои кривые руки и абсолютную неприспособленность к жизни. Впрочем, сомневаюсь, что растопку доверили бы иномирянке. Но почему Грона отметила, что я симпатичная? От неприятного предчувствия меня передернуло.
Занятая своими размышлениями, я не сразу заметила, что гномиха встала. Вытащив из дальнего шкафа какие-то вещи, она сложила их в объемистый мешок и объявила:
— Каждому выдаю по комплекту постельного белья и одежде первой необходимости. За чистотой вещей следите сами, прачечная сейчас по горло занята.
Едва не покачнувшись под весом мешка, я обхватила его двумя руками. Хоть что-то хорошее! Ведь к постельному белью обычно прилагается и кровать.
Закончив с бумагами, Грона приказала нам выходить — пора было определить нас на место, где мы будем жить следующие три месяца. Для своих габаритов гномиха передвигалась достаточно быстро. Едва мы вышли на крыльцо, она споро двинулась куда-то вглубь двора, мимо хозяйственных построек. Пробегающие слуги — преимущественно люди, изредка гномы и эльфы — почтительно кланялись ей, и я сделала вывод, что кастелянша обладает определенным авторитетом. Когда навстречу нам попался здоровенный мужик с кожей зеленоватого оттенка, несущий на плечах какие-то ящики, я едва не сбилась с шага. Ростом он был метра три, не меньше, а его кулаки, каждый размером с мою голову, заставили меня нервно сглотнуть. Грона обернулась, заметив заминку, и рявкнула:
