— Мари, не нужно визуализировать всю воду, что находится в зоне твоей досягаемости. Ровно столько, сколько необходимо, — ухмыльнулся Кэльриэль.
А сразу нельзя было сказать?
Спустя пару попыток мне удалось договориться со стихией, и мы перешли к задачам посложнее. Эльф прямо в воздухе начертал мне схему заклинания и рассказал, в какой пасс сложить пальцы и какую словесную формулу использовать.
Сам он с легкостью продемонстрировал мне волну, которая вдруг появилась из ниоткуда, пробежала по комнате и растаяла прямо в воздухе. В исполнении Кэльриэля заклинание выглядело довольно простым, но мне никак не давалось. Я была мокрой с головы до ног, несмотря на влагоотталкивающую одежду, но стихия отказывалась слушаться меня. Лишь спустя два часа упорных тренировок мне удалось пусть простенькую волну.
Я едва держалась на ногах от усталости, но учитель был мною доволен. Я же с ужасом представляла испытание. Каково вероятность того, что нас попросят изобразить что-то из портальной магии? Работать со стихиями было невыносимо тяжело!
Легким пассом эльф высушил мою одежду и волосы. Пришел черед Воздуха. Несмотря на то, что его и визуализировать не нужно — вот он повсюду! — с ним было еще тяжелее. Слишком капризная, переменчивая стихия. Легкий ветерок превращался в настоящий ураган. Я не раз падала, радуясь мягкому ковровому покрытию.
Но если и с ним худо-бедно удалось сладить, то стихия огня напрочь не давалась. Вершиной моего мастерства стал язычок пламени на ладони, более сложные заклинания освоить не получалось. Кэльриэль пытался мне помочь, но в конце концов сдался и махнул рукой:
— На сегодня хватит. Завтра продолжим с того же самого места. Вскоре контакт со стихиями будет даваться проще.
Я вяло кивнула, надеясь на это. Урок выжал из меня все соки, и я с трудом добралась до комнатки, где оставила свои вещи. Никогда не думала, что занятия магией настолько выматывают. Казалось бы, взмахни волшебной палочкой… Здесь же приходилось наполнять энергией схему заклинания, задавать правильный вектор движения, следить за структурой — и все это одновременно! Переодевшись — для того чтобы зашнуровать корсет, пришлось позвать охранника, я вернулась к Кэльриэлю.
— Завтра я сообщу тебе о времени нового урока, — довольно кивнул он. — Ты молодец.
Из-за появления стражников и Маркуса я не спросила у леди Маргарет, когда состоится новое испытание. Надеюсь, у меня еще есть время!
Уже уходя, я вдруг вспомнила про записку принцессы. Вынув ее, скомканную, из кармана, протянула эльфу. Он разгладил бумагу и, бегло прочтя ее, возвел фиолетовые глаза к потолку:
— Ох, Изабелль! И когда она угомонится?
— Она влюблена в вас, верно? — осмелилась уточнить я.
— Уже полгода, — поморщился он. — Сперва это было довольно безобидно: стихи на красивой бумаге, сбрызнутой духами. Милые подарки и томные взмахи ресниц. Но пару дней назад я нашел ее в своей постели. Обсудив ситуацию с императором, мы решили, что стоит изолировать принцессу от моего общества. Иначе ее увлечение может перерасти в нечто серьезное. Но нет же, она назначила мне встречу в беседке!
— Не пойдете? — помимо воли я хихикнула. Кэльриэль выглядел таким несчастным, словно его на свидание кикимора зазывала. Впрочем, вряд ли Натаниэля обрадует крепкая влюбленность дочери в мага. Ведь ей наверняка предстоит такой же договорной брак. Насколько я успела понять, императорская чета дочь баловала. Разбивать ей сердце было бы слишком жестоко.
Распрощавшись с эльфом, все еще с ужасом взирающим на записку, я в сопровождении охранников вышла в коридор. День уже клонился к закату, и желудок начало сводить от голода. После занятия магией всегда жутко хотелось есть. Рассеянно рассматривая обитателей замка, я вдруг едва не сбилась с шага. Навстречу шел Маркус. И судя по его прямому взгляду, направлялся он именно ко мне.
Глава 38 — Разговор с Маркусом
Меня бросило в жар. Я надеялась, что Маркус пройдет мимо, и в то же время мечтала о коротком разговоре. Неважно о чем: лишь бы побыть рядом. Оборотень подошел ближе, но заговорил не со мной — со стражником, который вчера неотрывно сидел в моей комнате.
— Шон прислал меня к тебе на замену.
Тот повеселел и, распрощавшись с остальными, живо ушел. Не ожидала от него подобной прыти! Лишь с опозданием до меня дошли его слова: охранять меня вновь будет Маркус. Ну что, Маша, хотела побыть с ним рядом? Пожалуйста! Мечты сбываются!
До моих комнат мы добрались в молчании. Я пыталась унять внутреннюю дрожь и понять, как теперь вести себя с оборотнем. В горле появился комок, а губы внезапно пересохли.
Стражники остались за дверью, лишь мы с Маркусом вошли внутрь. Охранник осмотрелся, вновь просканировав помещение артефактами, а потом удовлетворенно кивнул.
— Как ты? — спросил он, немного расслабившись. На секунду в его глазах мне почудилась нежность.
— По-разному, — я пожала плечами. Известие о портале, покушение, помолвка… Слишком много всего произошло, чтобы ответить в двух словах.
Этот короткий обмен фразами не разрядил обстановку. Мы стояли напротив, пожирая друг друга взглядами и не смея прикоснуться. Я отметила уставший вид оборотня и синяки под глазами. Даже светлые волосы, по обыкновению собранные в хвост, словно потеряли цвет.
С трудом заставив себя отвернуться, я отправилась в ванную. Переодевшись и приняв душ, я вышла в гостиную, где на столе уже стоял ужин. Невольно я улыбнулась. Как в старые добрые времена…
— Что-нибудь известно про Зои? Кто на нее покушался? — рискнула спросить я, взяв рыбы с овощами.
Маркус помрачнел:
— Мы нашли тех, кто наложил «паутинку», кто «помог» девушке заблудиться. Но они лишь простые исполнители. Личность заказчика не установлена, и расследование продолжается. Всем тэарэ обеспечили охрану, но прошу тебя быть осторожной, — с жаром попросил он.
Я кивнула и уткнулась взглядом в тарелку. Страстные нотки в его голосе не оставили меня равнодушной, и сердце застучало быстрее. Повисла пауза, и Маркус негромко кашлянул, занявшись едой.
Некоторое время мы молчали, но вдруг оборотень со звоном отставил в сторону бокал. Я вздрогнула, удивленно взглянув на него:
— Что ты со мной сделала, Маша? — едва ли не прорычал он. — Я не могу перестать думать о тебе! Целую Нэнси, а вижу тебя!
Я чуть не выронила вилку. Посмотрите на него, страдалец какой! А я сколько слез выплакала из-за него? Пыталась с кровью вырвать его образ из своей души и все же любила!
— Ничего я не делала! — прошипела я.
Вскочив из-за стола, я бросилась в сторону, но Маркус ухватил меня за локоть и притянул к себе. Сердце пропустило удар, а в глазах закипели злые слезы.
— Маша, — хриплый голос оборотня заставил тело покрыться мурашками. — Я соскучился…
