Новый приступ паники заставил меня нервно рассмеяться. Не хотела быть магом, Маша? А теперь передумала? Похоже, злоумышленник применил какое-то заклинание, чтобы заблокировать мои способности. Сейчас во мне словно не было ни грамма магии! Кэльриэль не рассказывал о таком, наверняка тут замешан какой-то артефакт.
Артефакт! Я бросилась к брошенному впопыхах платью. Лихорадочно обшарила карманы и обрадовано вскрикнула, вытянув сверкнувший рубин. Кулон шессанов! Шон говорил, что он увеличивает потенциал мага и «проводимость» энергии.
Я надела подарок на шею и озадаченно замерла. А как его использовать? Будем импровизировать! Сжав рубин в руках, я вновь обратилась к силе внутри. Она услышала меня. Медленно потянулась, словно сытая кошка, пригревшаяся на солнышке, но отозвалась! Шумно выдохнув, я соткала схему заклинания. Создание прорехи в пространстве вслепую чревато последствиями, но я решила рискнуть. Напитала контуры тягучей энергией, указала вектор движения, и, едва удержавшись от желания зажмуриться, произнесла нужные слова. В воздухе разлилось жемчужное сияние, и в слегка подрагивающем «окне» я увидела свою дверь со стороны. Но никакого засова или подпирающей доски не обнаружилось. Снова магия! Застонав от досады, я едва не разрушила заклинание, сумев в последний момент стабилизировать червоточину. Что же мне делать? Я могу попробовать воздействовать магией на замок снаружи. Почему-то мне казалось, что неизвестный артефакт, заблокировавший мои силы, работает только внутри комнаты. Иначе его эффект заметили бы и остальные.
Удерживать одновременно два плетения было сложно. Едва я ослабляла внимание, как прореха норовила схлопнуться! Раз за разом попытки провалились, а меня затошнило от подступающей паники. Мои силы на исходе. Смогу ли я создать еще одну червоточину? Давай, Маша, попробуй еще разок! Задержав дыхание, я быстро соткала еще одну схему и напитала ее энергией. Из последних сил бросила заклинание ветра в замок.
Что из этого вышло, увидеть не успела. Прореха все-таки закрылась, а я рухнула на пол, приложившись коленом об пол. Чертыхнувшись, сдавленно прошипела от боли. Меня раздирала досада. Мне не хватило чуть-чуть! Пальцы подрагивали от усталости, а голова кружилась. Пять секунд, я передохну пять секунд и попробую снова. Теперь, когда я видела, как выглядит моя темница с другой стороны, должно быть легче. Вот только унять лихорадочное сердцебиение и подняться на ноги…
Дверь, чуть скрипнув, отворилась, образовав небольшую щель. Я уставилась на нее, не веря своим глазам. Получилось?! У меня получилось! Позабыв про усталость, я вскочила и выбежала навстречу. Замок на двери был покорежен, видимо, этого хватило, чтобы сбить чужое заклинание.
Больше не давая себе ни секунды на размышления, я бросилась вперед по коридору, надеясь, что испытание еще не началось. За следующим же поворотом наткнулась на леди Каролину. Фрейлина облегченно выдохнула:
— Мари, где ты была?! Мы ползамка обыскали!
Не дожидаясь моего ответа, она потащила меня в тронный зал. По пути я сбивчиво рассказала ей о том, что меня заперли. Леди Каролина нахмурилась и обещала разобраться позже. Спустя несколько минут она привела меня в комнату, где толпились тэарэ. Стоило войти, как Тирна и Ананиэль бросились мне навстречу, обняв и засыпав вопросами. Только сейчас я поняла, что меня бьет крупная дрожь. Остальные конкурсантки зашептались, но от меня не укрылся разочарованный взгляд Надин. Неужели произошедшее со мной ее рук дело?
— Пора! — сказала леди Каролина, и мы друг за другом направились на импровизированную сцену в тронном зале.
Глава 42.2 — Испытание второе
Как и на первом испытании, нас встретили овациями зрители, утопающие в полумраке. Магические шары под потолком освещали лишь сцену, слишком большую для шестерых тэарэ. Я послушно замерла, не понимая, почему все остановились. По-видимому, пока я торчала в подсобке, им были даны какие-то инструкции.
Ждать пришлось недолго. Спустя пару секунд слева вспыхнуло ярко-оранжевым, и прогремел фейерверк. Один за другим, залпы взмывали в воздух, осыпая брызгами и демонстрируя публике диковинных животных, растения и даже силуэты людей. Ослепленная, я не могла отвести взгляда от салюта. Выходит, это и есть обещанные почести, воздаваемые Иланне?
Едва все стихло, как справа затрясся и подернулся паутиной трещинок пол. Это еще что? Ответ на вопрос не заставил себя ждать. Ввысь взмыло раскидистое дерево, покрытое белыми бутонами. Больше всего оно напоминало магнолию. Под ним раскинулся ковер травы с полевыми цветами, и зал наполнился немыслимыми ароматами.
Не успела я насладиться зрелищем, как вступила третья стихия. Вода в каменных чашах позади нас забурлила и вдруг превратилась в высокий фонтан. Струи били вверх, создавая причудливые узоры и фигуры. Смеясь, я подставила руки под брызги. Зрители восторженно загудели, а я огляделась. А как же четвертая стихия? Каким образом себя проявит воздух?
В этот момент в зал влетели ветра. Я не только чувствовала их, но и видела их полупрозрачные силуэты. Северный ветер напоминал о суровых ледниках и неприступных горах, взбодрил и осыпал колкими снежинками. Западный и Восточный ветра летели вместе, переплетаясь друг с другом и дразня зрителей пленительными ароматами лавандовых полей и хвойных лесов. Южный ветер влетел последним, вальяжно пронесся по залу, заигрывая с локонами и подолами платьев. Он принес запах соли и водорослей.
Тэарэ зашептались, но почти сразу замолчали. Я успела уловить обрывки разговора: на призыв одних только ветров ушла прорва энергии! Зато теперь шоу в честь Иланны можно было назвать поистине историческим!
— Дамы и господа! — по залу разнесся голос церемониймейстера. — Второе испытание объявляется открытым!
Толпа шумно зааплодировала, а я прикусила губу. Я так боялась пропустить его, что совершенно упустила из виду сами задания! Я все еще чувствовала себя опустошенной и уставшей. Как же мне сейчас колдовать?!
Тем временем все тэарэ выстроились в круг, по обе стороны от меня стояли Надин и Ананиэль, напротив — Шерил. Огненно-красное платье сидело на ней великолепно, подчеркивая соблазнительные изгибы. Рядом с ней мы смотрелись всего лишь девчонками.
Внезапно на сцену вышел эльф. Мое сердце совершило кульбит, но надежда оказалась напрасной. Это не Кэльриэль, длинные светлые волосы и форма ввели меня в заблуждение. Приблизившись, он кивнул нам в знак приветствия и заговорил:
— Условия просты. Я буду называть вам заклинания, а вы должно воспроизвести их в течение трех минут. Девушки, что справятся со всеми заданиями, пройдут испытание. Это может быть одна тэарэ или все шестеро… Дело за вами! Все понятно? — мы кивнули, и он тут же объявил: — Стена воды.
Я едва успела осознать его слова, как стоящая рядом Надин тут же создала плетение и бросила высокомерный взгляд на меня. Еще бы! Я бы тоже гордилась собой, будь у меня за плечами годы опыта! Стараясь не отвлекаться, я мысленно прорисовала контур и напитала энергией. Благо, здесь она отзывалась нормально. Самое сложное в этом плетении — удержать воду под контролем. Она то и дело норовила разлиться ручейками или облить меня саму.
