Но что произошло? Я качнула головой, вспоминая. После разговора с шессаном вышла в коридор, и что-то укололо меня в плечо. А следом пришло удушье. Меня передернуло, стоило припомнить ужасные ощущения. И врагу не пожелаешь!
Когда я попыталась встать, перед глазами потемнело. Горло саднило, а все тело сотрясала липкая дрожь. Да я беспомощнее новорожденного котенка! Словно из ниоткуда ко мне подскочила сиделка. Она подала стакан воды, и только сейчас я поняла, что умираю от жажды. В три глотка выхлебав бокал, я блаженно зажмурилась. Еще бы избавиться от головной боли!
Едва я хотела расспросить девушку, как в спальню вошел Томас Рэйсс, лекарь. Он вскинул надо мной ладони, озарив золотистым светом, и удовлетворенно кивнул:
— Ну и напугала ты нас, Мари!
— Что случилось? — прохрипела я, пытаясь приподняться, но оборотень велел лежать.
— На тебя было совершено покушение, к счастью, попытка не удалась, а тебе вовремя оказали помощь. Последствия заражения ядом минимальные, но все же нужно как следует отдохнуть.
У меня появилось множество вопросов, но задать я их не успела.
— К сожалению, регенерирующие заклинания мало совместимы с обезболивающими. Поэтому лучше всего тебе поспать.
Я протестующе покачала головой, но, повинуясь пассу Томаса, провалилась в сон.
Следующее пробуждение оказалось приятнее. Ломота в висках немного отступила, а тело больше не напоминало холодец. Открыв глаза, я обнаружила рядом с постелью Теодора и Маркуса. Оба бросали друг на друга неприязненные взгляды. Заметив, что я очнулась, они вскочили с места.
— Мари! — первым ко мне подоспел принц. — Как ты себя чувствуешь?
Я потрясла головой и посмотрела на бледного охранника. Тот стоял поодаль, закусив губу. В его глазах плескалось нежность и сожаление.
— Уже лучше, — чтобы увернуться от объятий Теодора, я присела на постели. — Что случилось?
На вопрос ответил Маркус.
— Очередное покушение. Преступник подкупил одного из стражников, и тот ослабил физические щиты. Мальчишка-официант бросил в тебя несколько иголок с шианном — парализующим ядом. Он активно используется лекарями, и достать его несложно. Я оттолкнул тебя, и ты получила лишь часть заряда, но и этого хватило.
Теперь мне стало ясно, почему охранник так плохо выглядит. Видимо, остальное досталось ему.
— Для оборотня он не так опасен, лишь очень сильная концентрация шианна приведет к отравлению. У людей же он воздействует на центральную нервную систему, и первым делом возникает удушье.
Я могла умереть. Эта мысль отчетливо пронеслась в моей голове, вызвав озноб. Если бы Маркус не принял часть удара на себя, то меня бы больше не было.
— Зачем ты ее пугаешь? — возмутился Теодор, гневно взглянув на охранника. Удивительно, что он еще не выставил его из спальни. Неужели благодарен за мое спасение?
— Для того чтобы определить преступника, необходимо твое присутствие, Маша, — продолжил охранник, подойдя ближе. Он хотел было взять меня за руку, но в последний момент сдержался. — Сегодня тебе нужно отдохнуть, но завтра…
— Нет-нет, — я резко покачала головой, отчего меня затошнило. — Я готова.
Нужно распутать этот змеиный клубок раз и навсегда. От мысли, что меня хотели убить, становилось жутко. Неужели холеные тэарэ были готовы убрать соперницу даже такими методами?
— Тогда я позову Томаса, — обеспокоенно кивнул Маркус.
Спустя полчаса меня нарядили в простое домашнее платье и туфли на плоской подошве. Нэнси при помощи косметики добавила красок лицу и соорудила простенькую прическу. Негоже невесте принца плохо выглядеть. И отравление не является уважительной причиной. Томас влил меня не меньше трех зелий и повесил пару тонизирующих заклинаний. Он ворчал, что не следовало мне вообще подниматься с постели, но я уперлась. И так больше суток проспала! Мельком бросив взгляд в зеркало, я ужаснулась — мертвенная бледность проступала даже сквозь макияж.
Как ни странно, меня сопровождала не только охрана с Маркусом, но и сам Теодор. Оба мужчины поддерживали меня с обеих сторон. Не думала, что они найдут общий язык!
Мы спустились вниз на несколько этажей и вошли в большое помещение, разделенное на две части зеркалом. Здесь уже находились другие тэарэ: Надин и Шерил подчеркнуто не смотрели друг на друга, Тирна же, заметив меня, легонько кивнула. Помимо них присутствовала императорская чета, Шон и трое незнакомых стражников. Под завесой тишины Натаниэль слушал доклад начальника охраны и кивал в такт его словам. Наша процессия остановилась у зеркала, и я обнаружила, что оно является каким-то подобием магического экрана. По ту сторону было расположено камеры, в которых сидели заключенные. Я узнала охранника и официанта, что совершили покушение на меня. Девушка в форме горничной наверняка набросилась на Ананиэль, а двое оставшихся — послужили причиной травмы Зои. Я поежилась, а плечо, куда угодила игла с ядом, вновь заныло.
— Справишься? — нахмурился Теодор. Их с Маркусом подозвал император.
Я кивнула, и ко мне тут же подошла обещавшая помочь Тирна.
— Как ты? — обеспокоенно спросила она, когда оборотни отошли.
— Мне повезло, — честно призналась я. — Если бы не Маркус… Как Ананиэль?
— Жених прислал ей гневное письмо, она заперлась в спальне и плачет, — вздохнула гномиха.
— Вот ведь засранец, — вырвалось у меня. Поспешно прикусив язык, я отвернулась, надеясь, что никто не слышал. Все время забываю о своем новом статусе! Сквернословить мне не положено, нужно взять пару уроков у леди Маргарет и научиться убивать взглядом.
— Метка Иланны не пропала? — поинтересовалась Тирна, а я вдруг похолодела. Маркус говорил, что после покушения Зои вылетела из отбора. А если меня постигла та же участь? К сожалению, выяснить, есть ли на моем теле цветок, самостоятельно я не могла. Я даже не видела его!
Завеса тишины с громким звоном лопнула, и к нам обратился Шон.
— Леди, сейчас вы по очереди пройдете во вторую часть комнаты. Не бойтесь, преступники не могут причинить вам вреда. Мы лишь наблюдаем за их реакцией.
Уверена, стражники также внимательно следили и за нами. Шерил и Тирна остались спокойны, Надин немного нервничала, а я же больше всего боялась упасть в обморок. В теле вновь появилась слабость.
Первой вызвали меня. Теодор придерживал меня за талию, а Маркус следовал рядом. Магический экран раздвинулся, образовав проход, и мы вошли внутрь.
В нос ударил спертый воздух, и я поспешно зацепилась за локоть принца. Охранник ободряюще улыбнулся и легонько подтолкнул меня в спину. От прикосновения его ладони у меня перехватило дыхание. Уняв сердцебиение, я медленно двинулась мимо камер, чувствуя на себе взгляды заключенных. Неприязненные, испуганные или равнодушные.
К счастью, все длилось недолго. Уже спустя пять минут я покинула комнату и облегченно выдохнула. После меня сквозь экран прошли другие тэарэ, теперь и я могла наблюдать за ними. Появление Тирны не вызвало особого ажиотажа, гномиха быстро вернулась назад. Надин нервничала, и, заметив ее, стражник, подставивший меня, ухмыльнулся. Шон склонился над считывающим артефактом, но дал знак продолжать. Последней к заключенным направилась Шерил. Она выглядела спокойной, но плотно стиснутые губы и впившие в ладони ногти выдавали ее напряжение.
