Тихонько выйдя из спальни, я направилась к себе. Наверное, впервые я надеялась, что Теодор заглянет ко мне и сообщит последние новости. Или он поедет к гномам? Насколько я знала, он считался сильным магом, а их там как раз не хватало.
Уже свернув в коридор, ведущий к моим покоям, я увидела ожидающего меня Маркуса. Он затащил меня в какую-то комнату и хлопком активировал магический шар под потолком. Охранник был одет в дорожную куртку и брюки, а к поясу пристегнуты ножны с мечом.
— Маша, — оборотень протянул мне свернутую записку. — Я уезжаю в Кантерон.
Сердце тревожно забилось, а в горле появился комок. Охранник отправится к вулкану? Но ведь он работает в замке!
— Если пока меня не будет, ситуация усугубится, найди моего приятеля — Мика. Он снимет метку и разорвет помолвку.
— Спасибо, — поблагодарила я, смотря на него с тоской.
— Да, не волнуйся ты так, — одними уголками губ улыбнулся мне Маркус, однако в глазах застыло беспокойство. — Я вернусь, и мы со всем разберемся…
Мы стояли друг напротив друга, не смея прикоснуться. Подушечки пальцев заныли — безумно хотелось дотронуться до его щеки. Воздух, казалось, загустел и превратился в кисель, каждый вздох давался с трудом.
— Мне пора, — с сожалением произнес оборотень.
— Погоди!
Я сдернула с шеи кулон.
— Шон сказал, что это сильный артефакт — проводник энергии. Отданный добровольно, он поможет тебе…
— Маша, не стоит… — покачал головой Маркус.
— Возьми, — потребовала я. — Так мне будет спокойнее.
Охранник кивнул, и я опустила рубин на его ладонь.
— Береги себя, — прошептала и выскочила из комнаты. Я почти ничего не видела перед собой: все заволокло пеленой слез. Какую же боль причиняют чувства! И почему мне встретился Маркус? Не глядя, я бежала в сторону своей покоев, но вдруг наткнулась на кого-то.
Испуганно ойкнула, отступив на пару шагов назад. Теодор… Глаза принца недобро вспыхнули, когда он увидел меня. Приподняв мой подбородок, он принюхался. От него не укрылся исчезнувший с шеи кулон, который был на мне еще на обеде, заплаканные глаза и Маркус, вышедший из комнаты за моей спиной.
Я замерла, ожидая гнева, ревности, чего угодно… Принц властно положил руки на мою талию, притягивая меня к себе, и коротко поцеловал. Будто застолбил. Я спиной чувствовала, как Маркус подобрался, словно готовясь к схватке. Не посмела отвернуться, отвечая на поцелуй. Во власти Теодора распорядиться судьбой охранника, даже отправить в жерло вулкана! Моя реакция удовлетворила принца: его плечи расслабились, а пожелтевшие было глаза вновь стали карими.
Пожалуйста, Маркус, не нарывайся! Мысленно я молила его, не смея обернуться. Позади послышались шаги. Оборотень отчетливо скрипнул зубами, но медленно прошел мимо. Я легонько выдохнула.
— Не разочаровывай меня, Мари, — прошипел принц, тесно прижавшись ко мне. — Я уезжаю к гномам, но скоро вернусь.
Запечатлев еще один собственнический поцелуй на моим губах, Теодор ушел. Я схватилась за голову. Они оба едут к зверствующему вулкану! Не поубивают ли друг друга? И как же мне выжить эти дни? Беспокойство тугим узлом свернулось в груди, давая понять, что поселилось там надолго.
Глава 49 — Храм
Тем же вечером мы переехали в храм. Удивительно, но мне было даже грустно расставаться со своей комнатой на этаже фрейлин. Я успела привыкнуть к ней и почти не замечала обилия розового и легкомысленных рюшечек.
Когда я вернулась к себе, то застала Нэнси, укладывающую последние вещи. Отправив горничную за чашкой травяного напитка, я быстро проверила тайник и облегченно выдохнула. Документы Теодора были на месте. Меня ужасно разбирало любопытство, но я не позволила себе заглянуть туда даже одним глазком. Переложив папку в сумку, с которой перенеслась в Ренатарию, я не расставалась с ней до самого вечера.
Через пару часов слуги унесли вещи, а я спустилась вниз, где обнаружила леди Каролину, Надин и Тирну. Последняя выглядела лучше — сон пошел ей на пользу. К замку подъехала вместительная карета, запряженная тройкой лошадей, и мы вчетвером забрались туда. Фрейлина села рядом с гномихой, мне же пришлось занять место возле оборотницы. Надин скривила губы, словно делить со мной скамейку было для нее неприятно. Хмыкнув, я отвернулась к окну, не собираясь портить себе настроение из-за надменной девчонки.
Ехали мы довольно долго. Позади осталось множество зданий, парк и резиденция шессанов, при взгляде на которую меня передернуло. Наконец карета мягко затормозила. Выходя наружу, я заметно нервничала и еще плотнее вцепилась в сумку, мельком подумав о том, как забавно она смотрится в сочетании с пышным платьем с корсетом.
Храм оказался невзрачным двухэтажным строением с куполообразной крышей. Никаких колонн или шпилей — простой серый камень и деревянная дверь Удивительно, что у падкой до человеческого поклонения Иланны столь скромный храм.
Навстречу нам вышла закутанная в красное шелковое одеяние светловолосая женщина лет тридцати пяти. Каждое ее движение, взмах ресниц и улыбка буквально излучали сексуальность. Леди Каролина почтительно склонила голову:
— Да здравствует Иланна, жрица Азалия. — Я привезла вам новых тэарэ, готовящихся к финальному испытанию.
Мысленно недоумевая, я повторила приветствие за фрейлиной. Жрица смотрелась дорогой куртизанкой, а не жрицей! Впрочем, чего еще ожидать от такой богини как Иланна?
— Приветствую вас, — от пронзительного взгляда Азалии меня пробрала дрожь. Может, и вправду ее глазами на меня смотрит Иланна?
Слуги — молодые парни крепкого телосложения — забрали наши вещи. Леди Каролина шепотом пожелала нам удачи, и мы направились в храм. Внутреннее убранство оказалось достаточно сдержанным, но красивым — витражи на потолке, картины на стенах и мозаичный пол. Внезапно мне подумалось, что это довольно древнее место. Все здесь дышало величественностью и временем.
Весь первый этаж занимал огромный белый алтарь, который обвивали бурно разросшиеся орхидеи. Стебли тянулись прямо из камня, словно не нуждаясь в земле. Я замерла, с интересом рассматривая его.
— Это зал для молений, — пояснила жрица и направилась к лестнице на второй этаж.
Бросив еще один взгляд через плечо, я поспешила за ними.
— Распорядок у нас довольно простой, — объяснила Азалия. — Вы должны присутствовать на завтраках, обедах и ужинах вместе с остальными жрицами и послушницами, в остальном вы вольны свободно распоряжаться своим временем. Можете покидать храм, встречаться с друзьями, но обязаны возвращаться назад не позднее ужина. Сейчас вам определят кельи, которые станут вашим домом до финального испытания.
На мою келью мне указала послушница — удивительно миловидная девушка лет семнадцати. Заговорить я не решилась, молча разглядывала ее тонкую фигурку, затянутую в светло-красное платье, похожее на наряд жрицы. Сколько в ней грации и достоинства!
