Покраснев, я тут же сделала несколько шагов назад, надеясь, что они меня не заметили. Неужели им негде уединиться? Зачем они делают это в столь странной комнате? Если это хранилище храма, то почему оно не заперто?
На эти вопросы ответов у меня не было. Покачав головой, я попыталась выбросить увиденное из головы и поспешила в душ. Пока все заняты ужином, у меня есть возможность искупаться в свое удовольствие.
Горячие струи воды ласкали тело, и я блаженно зажмурилась. Тревоги сегодняшнего дня понемногу отступали. Пусть все идет своим чередом. Зря я пытаюсь разделить шкуру неубитого медведя. Мне предстоит пройти еще третье испытание.
После душа я запахнулась в пушистый халат и взглянула на себя в зеркало. Пребывание в Ренатарии пошло моей внешности на пользу. Кожа сияла здоровым блеском, губы алели, а волосы росли быстрее обычного.
Миновав коридор, я толкнула дверь комнаты и испуганно вскрикнула. Возле кровати стоял Маркус. Уставший, в дорожной одежде, с запавшими глазами и выбившимися прядями из хвоста, охранник хрипло произнес:
— Привет, Маша.
— Как ты сюда попал? — спросила я и тут же поняла, увидев приоткрытую створку окна. Второй этаж не помеха для ягуара.
Мне безумно хотелось обнять его, и я закусила губу, припомнив о его невесте.
— Мы только что прибыли порталом. Извержение удалось на время остановить, нужно продержаться до того, как Иланна даст энергию…
Ответить я не успела. Со стороны окна вдруг послышался скрип и чей-то натужный стон. Спустя мгновение через подоконник перевалился принц, кулем рухнув на пол.
— Еле забрался, — прохрипел он, почти отключившись.
— Что с ним? — спросила я, испуганно бросившись к оборотню.
— Тео досталось сильнее, — ответил охранник, переложив его на мою постель. — Твой артефакт мне здорово помог.
Кажется, принц уснул, едва коснувшись подушки.
— Наверняка не дождался, пока восстанавливающие зелья и заклинания подействуют, — покачал головой Маркус.
Я набросила на Теодора одеяло, вглядевшись в его уставшее лицо. И почему он пришел ко мне в таком состоянии? Я была уверена, что весь его интерес ко мне основывается на моем поведении. Недоступная игрушка всегда привлекательнее. Но может, я несправедлива к нему?
— Я так соскучился… — Маркус скользнул ближе, и я усилием воли заставила себя не дернуться ему навстречу. Пожалей себя, Маша. Как потом ты станешь жить без него?
Скрипнувшая дверь застала нас врасплох. В келью вошла жрица Азалия. Увидев Маркуса, она понимающе усмехнулась, потом перевела взгляд на спящего принца.
— Мари, близость с мужчинами запрещена.
Я покраснела до кончиков ушей. О чем она подумала? Что я… сразу с двумя?
— Мы чтим правила Иланны, — кивнул охранник. — Позвольте нам остаться.
Жрица помолчала, а мое сердце затрепыхалось. Еще секунду назад я сама желала, чтобы он ушел, а сейчас всей душой надеялась на благосклонность Азалии.
Наконец она хмыкнула:
— Обернись зверем. И принца заставьте. Если я почувствую, что хоть один из вас вновь стал человеком, ваша девушка сильно пожалеет о том, что не прогнала вас сразу.
Охранник живо закивал, и жрица удалилась. Принца разбудить оказалось не так уж просто, но Маркусу удалось. Теодор что-то недовольно проворчал, сполз с кровати и превратился в огромного волка, занявшего едва ли не половину моей скромной кельи. Животное сонно зевнуло и улеглось на полу, положив морду на лапы.
Маркус с тоской взглянул на меня, отошел на пару шагов назад и перекинулся в ягуара. После этого мне места не осталось вовсе, и я забралась на постель.
Да уж, странновато я себя чувствовала в окружении диких хищников. Пусть они вполне разумны и дружелюбны, но зубастые пасти и внушительные лапы все же внушали опасение…
Прямо в халате я легла по одеяло. За окном совсем стемнело, и глаза слипались сами собой. Ягуар грациозно подошел ближе, критическим взглядом окинул мою хрупкую постель и, махнув хвостом, совершенно по-человечески покачал головой.
Да, если такая киска ляжет ко мне в ноги, то утром я проснусь без них. И на обломках кровати. Маркус, видимо, тоже пришел к такому выводу. Лизнув мое лицо, он свернулся клубком на полу и закрыл глаза.
— Спокойной ночи, — улыбаясь, произнесла я.
Свесив руку, я погладила шелковистую шерсть ягуара. Он ткнулся мокрым носом в мою ладонь и басовито замурлыкал. Незаметно для себя я уснула.
Глава 53 — Неожиданность
Проснулась я в одиночестве. Ни Маркуса, ни Теодора, ни их пушистых ипостасей в комнате не было. Лишь несколько клочков шерсти желтоватого и бурого цвета на полу свидетельствовали о том, что сегодня здесь работала ночлежка для диких животных.
Внезапно в дверь постучали. Я выпуталась из-под одеяла, оправила халат и поспешила открыть. На пороге обнаружилась вчерашняя послушница. Я покраснела, спрятав взгляд, но она не отреагировала на мое смущение.
— Вас зовет жрица Азалия.
— Сейчас, только заскочу в душ и переоденусь… — удивленно кивнула я.
— Нет, — она покачала головой и твердо сказала. — Прямо сейчас.
В конце коридора недвусмысленно замаячило двое слуг, и я нервно сглотнула, сообразив, что выбора у меня нет. Захлопнув за собой дверь, я босиком последовала за послушницей, гадая, в чем же провинилась. Неужели Азалия все же решила наказать меня за визит мужчин?
Преодолев коридор, мы спустились на первый этаж. Однако и тут не задержались: за еще одной, незамеченной мною прежде дверью скрывалась винтовая лестница. Выходит, под храмом устроено подземелье? Ступеньки оказались довольно крутыми, и в полутьме я едва не упала. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Попытки расспросить послушницу ни к чему не привели.
Наконец лестница уперлась в каменные ворота, иначе и не назовешь. Отперев одну створку, они впихнули меня внутрь и захлопнули за мной дверь.
— Эй! — возмутилась я. С той стороны послышались удаляющиеся шаги, и я осознала, что меня бросили.
Обернувшись, я решила оглядеться. Помещение тускло освещали факелы, расставленные вдоль стен. Больше всего место напоминало пещеру. Из-под влажного потолка сочилась вода, босые ноги вмиг озябли от холодного камня, а сырость пробирала до костей.
Кажется, впереди раздавались чьи-то голоса. Справившись с липким страхом, я прошла дальше и, к своему облегчению, увидела Тирну и Надин, ожесточенно спорящих о чем-то.
— Что здесь происходит? — спросила я, подходя ближе. Тэарэ собрали факелы со стен и устроили их между камнями, соорудив подобие камина.
— О, вот и последняя птичка пожаловала! — усмехнулась оборотница, зябко передернув плечами. В отличие от меня и гномихи, одетой в длинную ночнушку из плотной ткани, на ней был всего лишь шелковый пеньюар.
