С каждой минутой я чувствовала себя сильнее. Внутри меня плескалась энергия: она бежала по моей крови и заставляла биться сердце. Жила в легких и сверкала в глазах. Разрозненные клочья превратились в мощную силу, мое тело послужило своеобразным аккумулятором. Наконец, последняя порция серебристого тумана проникла внутрь меня.
— Просто великолепно! — просияла Иланна. — Давно тэарэ не собирали столько энергии!
Я медленно развернулась к ней. Наступал самый важный момент ритуала, а я вовсе не знала, чего хочу! Попроситься на Землю или остаться в Ренатарии? Второго шанса не будет! После признания Маркуса я всей душой желала быть с ним. Но как же мама? Как могу я бросить ее?!
— Прикажи энергии перейти ко мне, — велела богиня. Ее ноздри возбужденно раздувались, а сама она постукивала носом туфли от нетерпения.
— В смысле? — не поняла я. — Разве она не предназначена миру?
— Конечно, — кивнула Иланна. — Я сама отпущу ее.
Что-то в ее голосе меня насторожило. Энергия-то повинуется моему приказу. Вот только… она не хотела к ней. Свернулась клубком внутри меня и явно опасалась богини. Уверена, я вполне могу передать ее миру сама.
Чем дольше я молчала, тем сильнее нервничала богиня. Ее глаза нездорово заблестели, а совершенные черты лица исказились от едва сдерживаемой ярости.
— Тэарэ! Выполняй то, что я велю тебе.
Покосившись на обездвиженного Маркуса, я повиновалась. В конце концов, разве у меня есть выбор? Не мне соперничать с богиней!
Часть силы соскользнула с моего запястья, но не успела добраться до Иланны — ее буквально слизнул окружающий мир. Я остро почувствовала его голод и недовольство столь малой порцией.
Не выдержав, Иланна взмахнула рукой. На меня обрушилась боль, и я пошатнулась, едва не упав. Во рту появился привкус крови, а из глаз брызнули слезы.
— Отдай мне энергию. Если сделаешь этого добровольно, то передам Ренатарии четверть силы. Не послушаешь, заберу у тебя все без остатка, — зло прошипела Иланна. Теперь она нисколько не напоминала милую девчонку, которой хотела казаться. На меня смотрела древняя богиня, и она была в ярости.
Но… отдать ей энергию? Вот почему Ренатария испытывала такие проблемы! Природные катаклизмы, проблемы шессанов, малое количество детей… Уверена, все связано! Все эти годы Иланна просто обкрадывала мир. Не даровала силу, а отбирала ее!
Задохнувшись от возмущения, я упрямо покачала головой, с трудом удерживаясь на ногах. Давление становилось все сильнее, но я каким-то чудом умудрялось противостоять ему. Энергия внутри подпитывала меня, не давала сдаться.
Маркус взволнованно смотрел на богиню. Кроме него и меня, никто не видел ее, толпа лишь ошарашено наблюдала за мной, не понимая, почему ритуал прервался.
— Но мир страдает без энергии! Некоторые расы на грани вымирания! — выкрикнула я, пытаясь достучаться до богини. Неужели ей настолько плевать?
Серебряные молнии в глазах Иланны успокоились, и она сказала почти спокойно:
— Навязанный отцом подарок или моя собственная жизнь? Как думаешь, что я предпочту? В другом мире по спирали Тиррэя у меня живет возлюбленный. Находиться там под личиной невероятно сложно, и без этой энергии я не справлюсь!
— Но мир умрет!
— Просто лишится магии. Некоторые миры прекрасно существуют без нее, — богиня взяла себя в руки. — Предлагаю сделку. Я верну тебя домой прямо сейчас, а взамен ты передашь мне энергию. Если же ты откажешься… Да, сейчас в тебе слишком много силы, я не смогу причинить тебе вреда. Но поверь, я сумею запечатать для тебя вход в другие миры навсегда. Готова ли ты всю жизнь положить на благо Ренатарии?
Я закусила губу. Перед каким выбором она меня ставит! Так легко согласиться и забыть про все, что произошло здесь. Разве я обязана решать проблемы чужого мира? Я ведь оказалась здесь случайно… Или не случайно?
Я взглянула на Маркуса, силящегося сбросить оковы богини. На Ашшэса, уже потерявшего надежду на возрождение своего гнезда. На Тирну, мелькнувшую где-то в толпе. Молодые и старые, мужчины и женщины, эльфы, гномы и оборотни. Все они в том или ином роде зависели от магии, ведь это основа мира. Нельзя дать уничтожить ее. Просто нельзя!
Иланна напряженно ожидала ответа. Покачав головой, я медленно развела в руки в сторону и шепнула:
— Я отпускаю тебя!
В ту же секунду из меня хлынула энергия. Моя кожа стала полупрозрачной, и я видела, как пульсирует и рвется наружу сила. Она разлеталась повсюду, и мир принимал ее с благодарностью. Деревья, травы, земля — все оживало на глазах. Зрители вряд ли замечали это, но ее частичка досталось каждому из них.
Иланна протягивала руки, пытаясь заполучить хотя бы каплю энергии. Она забыла про Маркуса, и тот сбросил ее заклинание и присоединился ко мне. Когда я почувствовала внутри себя звенящую пустоту, а последний клочок серебристого тумана устремился в небо, богиня закричала. Упав на колени, она дрожала, все еще не веря в происходящее.
На секунду мне стало жаль ее. Теперь ей придется учиться жить по-новому. Опустившись перед ней, я сочувственно погладила ее по плечу. Почему-то я была уверена, что сейчас она не опасна.
— Может, стоит признаться своему возлюбленному в том, что ты богиня? Тогда не будет нужды носить чужую личину.
Иланна подняла на меня пустой взгляд:
— Тэарэ из другого мира неподвластна мне… Со своим резервом энергии ты смогла переиграть меня. Что ж, девочка, возможно, ты и права. А Ренатария теперь свободна. Ищите новых богов.
С громким хлопком она исчезла. Не успела я облегченно выдохнуть, как раздался удивленный возглас леди Маргарет. Старейшины, сидящие рядом с ней, блаженно улыбнулись и вдруг осыпались серым пеплом. Надеюсь, теперь они свободны.
Маркус помог мне подняться и облачиться в платье. Сам он успел надеть штаны и набросить на плечи рубашку. Усмехнувшись, он спросил:
— Значит, ты все-таки остаешься?
— Надо дать тебе шанс, — не удержалась я от шпильки.
Оборотень засмеялся и сгреб меня в охапку.
На помост поднялся Натаниэль и леди Маргарет. Исчезновение старейшин и небывалый выплеск энергии явно произвели на них впечатление.
— Что произошло? — спросил император.
Я вздохнула. Разговор будет долгим. Надеюсь, меня не обвинят в том, что я изгнала богиню?
Эпилог
Отойдя назад, я критичным взглядом окинула нарисованную на полу лаборатории пентаграмму. Кажется, нигде не ошиблась, а линии какие четкие получились! Загляденье! Не зря Кэльриэль меня три месяца натаскивал!
Сам он и несколько его помощников страховали меня. Портал на Землю следовало создавать мне — я больше других связана с этим миром. Маркус, Шон и лекарь на случай непредвиденных обстоятельств дежурили поодаль.
