– Что-то случилось? Лина?
Не знаю волновалась ли она когда-нибудь за меня. Да и сейчас не выглядела особо участливой. И тьма с ней.
– Меня нашли, – я опустилась в соседнее кресло, отвернувшись к безоблачному горизонту. Сколько лет этот дом представлялся неприступной крепостью! И всё равно судьба распорядилась по-своему. Наверное, рано или поздно мы с моим демоном должны были встретиться.
– Ты зря отказалась от услуг человека, который мог тебе помочь.
Услуг человека, который отвёл бы меня к Трамму? Спасибо, обойдусь. Точнее, обошлась – мы с Даной вполне неплохо провели ритуал по тайным книгам, которые, между прочим, лично выкрали ни много ни мало из библиотеки Департамента по делам меченых!
Может, пора наведаться к этому «человеку»?
– Почему ты считаешь, что нашли?
Тётушка изучала внимательным взглядом, пока я размышляла.
– Есть причины так полагать. Не знаю, сколько у меня времени. И… Я никогда не спрашивала, а вы никогда не рассказывали. Но теперь… Лидия, мне очень нужно знать всё. Как можно больше. О семье, о том, почему вы решили… забрать меня. Обо всём.
– О семье, – тётя задумчиво качнулась, в свою очередь засмотревшись в горизонт. Надеюсь, не в ожидании штурма. – С возрастом, потеряв всех, начинаешь иначе воспринимать и больше ценить семью. Ты ведь знаешь отношение к меченым, даже тогда, двадцать с лишним лет назад, оно было отнюдь не толерантным. Их боялись, и не зря. Кузен твоего дяди с женой, твои дед и бабка, сделались несговорчивы и непреклонны, узнав, на ком решил жениться их сын. Сам Александр Самайн, наследник одного из наиболее уважаемых семейств Средомирья, снюхался с меченой… так они считали. И надеялись, что одумается. А через пару лет у твоего деда, кроме всего прочего, появились личные счёты: один такой меченый вскружил голову его жене, твоей бабушке. После чего она пропала без вести, а дед пошёл служить в Департамент. Не суть, главное, твоего отца лишили наследства в надежде, что нагуляется и передумает. Но, конечно же, за ним тайно приглядывали, особенно когда он оборвал все связи, уничтожил все мосты, вычистил информацию и обосновался в бедном домишке на захудалой Кайве.
– Не такой уж он был бедный и захудалый, – возразила я.
Тётушка пожала плечами, оставаясь при своём мнении.
– Извините, – попросила я. – Что дальше?
– Ты ведь знаешь, айти-технологии – наш семейный бизнес.
В который меня никогда не рвались посвятить. Да и сами дядя с тётей давно передали всё в руки управляющих, предпочитая спокойную и размеренную жизнь. Свели меня с Грегом, и на том спасибо. Я промолчала, не желая раздражать родственницу.
– А твой отец любил это и горел этим, – продолжала тётя. – И, несомненно, занял бы одно из ведущих мест в управлении корпорацией. Много позже, когда стычки и неприязнь превратились в войну… Мой собственный сын сбежал из дома на фронт, очищать людей от скверны. Вместе с твоим дедом. А дочь, пальцем никого не тронувшая, просто со всей их исследовательской группой оказалась на пути Департамента по делам меченых, проводившего зачистку на Фрее. Была раньше такая планета. Мне-то всегда казалось, что уж до нас ничего не докатится. Что уж родич, работая в Департаменте, убережёт хотя бы племянницу. Но горя хлебнули все, кто рискнул высунуть нос за пределы Средомирья, кто рискнул ввязаться в борьбу… которая давно уже не представляется мне праведной.
– Вы не боялись меня? – последние воспоминания всколыхнули все прежние вопросы. Я до сих пор недоумевала, почему передо мной не захлопнули дверь аэролёта, откуда дядя с тётей знали, что делать и как помочь?
– Нет. К тому моменту мы уже располагали многими сведениями о меченых. Оказалось, твой отец собирал информацию и складывал в некоем пространстве. И когда он не смог появиться там в определённое время и сменить ключи с паролями, вся информация пришла к нам. С тех пор, Адель, мы начали искать тебя. А ещё мой муж… В общем, Саймон не успокоится, пока не найдёт возможности применить информацию по назначению и наказать виновников в смерти наших детей. Признаюсь, смириться и принять другую точку зрения было непросто. Но ты – единственная, кто у нас остался.
– Какую информацию собрал отец? – жадно поинтересовалась я.
– Твой отец давно напал на след некоего ордена. Обычно они себя так и называют – безликим «Орден». Иногда ещё эзотерическим «Орден демонологов». Корни уходят в давнее прошлое, когда всяких подобных сборищ и единичных исследователей было великое множество, а ещё больше – банальных шарлатанов, ничего не смыслящих в настоящих демонах. Но со временем все знания осели в одном месте, куда стали собирать людей, способных работать с демоническими энергиями. Как выяснилось, именно они стоят за действиями Департамента. Те, кто прикрываясь благородной целью – защитить человечество, – давно уже скатились к далеко не благородным методам.
– Где… можно посмотреть?
– Информация надёжно спрятана. Извини, не скажу, где. Можно попробовать запросить для тебя копию… но это когда дядя вернётся.
– Что там ещё было?
– Ещё, – тётушка задумчиво качнулась. – Для начала мы узнали, что меченые вовсе не обязательно съедают своих надоевших любовников. И твой отец был тому лучшим подтверждением: сколько лет они прожили с Шайль. Что у меченых иначе происходит половое созревание и для них определяющим является время взросления и первый контакт. Контакт меченого с меченой нейтрализует обе тени, направляя энергию правильным руслом. В дальнейшем тень не требует бесконечной жизненной силы. Контакт меченого с демоном наиболее маловероятен и наиболее опасен. Демон может как подчинить тень, так и развить её почти до своего собственного уровня. И только контакт с человеком открывает неуёмную жажду, делает меченых мечеными. И то бывали случаи, если это происходило по взаимной любви, гармония побеждала. Возможно, тут дело не в меченых, не находишь? Ведь это вы зависите от наших эмоций. Не наоборот.
– Неужели там не было ничего о том, как я могу… избавиться?!
– Лина, ты начинаешь терять контроль. Успокойся, пожалуйста, – передо мной снова была привычная прохладная тётя, стремившаяся вписать меня в общество высших стерв и бриллиантовой молодёжи. Единственное, как я внезапно поняла, общество, оставаясь в котором можно чувствовать себя хоть в относительной безопасности. Даже Департаменту и ордену добраться сюда не так просто. Здесь свои связи, своя иерархия и свои законы.
Возможно, всё показное спокойствие родственников, постоянный контроль эмоций – именно для того, чтобы не дразнить мою внутреннюю, вечно голодную сущность? И настаивали на том, чтобы я училась держать себя в руках, из тех же соображений?
– Я… – сбавив тон, усмехнулась, – зря воровала книги с ритуалами?
– Не зря. У твоего отца не было ответов на вопросы, а твоя метка и вовсе оказалась уникальной. То единственное, что мы могли предложить – запечатать твою тень, – мы и так предложили.
