– Идём, я тебе всё покажу! – теребила с другой стороны Милли.
– Идём, – вздохнула я.
Милли потащила меня вперёд, щебеча, как рада тут видеть.
– Ну показывай, в каких хоромах вы с папой живёте.
– А мы не с ним живём, – отозвалась девочка. От удивления я даже замедлилась, постаралась заглянуть ей в лицо:
– Почему?
– Дети живут отдельно, взрослые отдельно, – охотно просветила Милли.
– Дети? – нахмурилась я. А дети что здесь делают?
– Да, их ведь много после войны осталось.
Наверное, хорошо и здорово. И вообще замечательно. Что кто-то подбирает детей меченых, заботится о них, ну хоть так. Только устойчивая ассоциация с пансионом Трамма не давала расслабиться. Наверное, я никогда уже от этого не избавлюсь.
– Ой, только в детские комнаты не всем можно заходить, у тебя же пока ещё нет пропуска, – расстроилась Милли. – А в папины без него тоже не попадём…
Девочка пригорюнилась, пытаясь решить сложную задачку.
– А есть тут у вас местечко, где можно посидеть? Перекусить, к примеру? – внесла предложение я.
– Мороженое! – просияла Милли, потащив меня вглубь коридорных переплетений.
За очередным поворотом, когда я уже сбилась со счёта и почти отказалась от идеи хоть как-то запомнить маршрут, наконец появился укромный уголок с десятком высоких столиков и автоматическим баром.
За столиками сидели несколько человек, не обративших на нас внимания. Милли радостно повлекла меня к бару, указывая на вспыхивавшие страницы виртуального меню.
Я вытащила и с сомнением оглядела свою карточку.
– Подходит, – попыталась убедить Милли. – Здесь есть связь!
Вообще, это было странно. Зачем так прятать подполье, если оставлять выход в сеть Средомирья?! Но девочка хотела мороженого, а ничего другого у меня с собой не имелось, потому я решила рискнуть.
Как ни странно, приёмное гнездо встретило мою оплату благосклонно, и вскорости мы восседали за одним из столиков в углу. Милли – с внушительной порцией нагромождённых друг на друга шариков, а я с чашкой крепкого кофе. Желудок всё равно подводило от беспокойства.
Зато пришла другая идея. Если здесь есть сеть, возможно, удастся определить, где нахожусь?
Пока Милли уплетала вкусность, я попыталась запустить автообнаружение.
«Координатная точка не найдена», – вспыхнул ответ. И почти сразу в комммуникатор поступило ещё одно сообщение:
«Аэрокар исчез из зоны доступа, связь потеряна».
Сигнал пришёл с Седьмой.
Я попыталась отследить машину, хотя бы определить, успела ли она добраться до Луча.
– Что-то случилось? – насторожилась Милли.
Отложив коммуникатор, я качнула головой:
– Всё в порядке.
Милли доверчиво кивнула, я глотнула кофе, присматриваясь к окружающим. Что-то было странно, какое-то несоответствие…
Попыталась разобраться в собственных ощущениях, когда на помощь внезапно пришла тень.
Точно! Здесь сидели одни люди! Жаль, в коридорах не приглядывалась, а прохожих встречалось не так уж и много, по большей части спешили с занятым видом. Но, если инстинкты мне не изменяют, меченых среди них тоже было странно мало. Как для центра, где их собирают.
– Ммм, Милли, а расскажи, что тут ещё есть? – попросила я, надеясь, что всё разъяснится. Может, разделение по зонам или этажам, например.
– Ну… – девочка задумалась, забавно наморщив носик. – Здесь несколько этих, уровней, на каждом этажи…
Путём дальнейших непростых переговоров я выяснила, что попала на рабочий уровень. Жильё находится выше, детские помещения ниже, а в самом низу какая-то очень важная комната какого-то большого начальника. Или даже начальницы – в этом месте Милли начала путаться и противоречить сама себе, не вполне понимая информацию.
Я задумалась. Дожидаться Тильду хотелось всё меньше, и всё больше – попытаться незаметно разузнать, что здесь к чему и что происходит.
– Милли, а тебе можно сюда ходить?
– Папа разрешил… – растерялась она.
– Ты очень хорошо всё знаешь. Давно ты тут?
– Давно, – кивнула Милли и сразу же осеклась, бросила на меня опасливый взгляд. Всё поняла, затараторила: – Я не хотела обманывать, папа сказал никому не говорить, где мы живём, говорить, что на Третьей, и… я же не знала, что ты тоже наша!
– И на Седьмой никогда не жили?
Она покачала головой, всё ещё глядя с некоторым страхом.
– И Тильда?
Если Тильда не жила на Седьмой, значит, и с Варисом не могла там познакомиться. Тем более через Эмиля.
Девочка вдруг стала настороженной, ершистой, видимо, отец и тётушка сделали ей строгое внушение.
– А знаешь что, давай ты мне всё-таки покажешь, где детские комнаты? Вдруг пропустят?
– Давай, – несмело улыбнулась Милли, облизывая ложку.
По правде, меня не столько интересовали её комнаты, сколько странные секретные помещения пониже – если я верно представила схему местности. Ну и возможность воспользоваться лифтом. Вдруг повезёт.
Пока Милли доедала мороженое, а я изнывала от нетерпения, в голову продолжали слетаться нехорошие мысли. И одна буквально огорошила: откуда Тильда узнала про то, что Ша-Дарр пропал? При мне Эмиль ей не звонил. Может, конечно, бросил сообщение, но…
Вот это «но» очень смущало. Она будто не сомневалась в необходимости ритуала, ни о чём даже не спросила! Участвовать в непонятном действе хотелось всё меньше.
По-моему, тень была со мной солидарна. Она вообще как-то напряглась, притихла, словно выжидая. И отмечала находящихся поблизости людей, будто примеривая на вкус.
Наверное, правильно, что меченых с людьми не держат. Если половина здесь таких, кто не может контролировать жажду…
То чем же они питаются?
Как сложно. И непонятно.
– Идём, милая, – поторопила я. – А то можем не успеть.
Милли бросила расстроенный взгляд в сторону виртуальных меню, наверное, рассчитывая на добавку, но согласилась. Поднялась и безошибочно повела меня куда-то, не задерживаясь на поворотах.
А она ведь ребёнок. Детям не свойственно ориентироваться в путанных ходах, они обычно ходят бездумно за взрослыми. Если только…
Я с интересом прислушалась к себе. Тень, в отличие от меня, безошибочно запоминала дорогу. Ещё немного, и смогу к ней приспособиться, возможно, научусь использовать.
Милли, наконец, вырулила к небольшому холлу с лифтами. Приложила палец к сенсору вызова, и двери, как ни удивительно, отворились.
