В самой первой кабине стены были пусты, здесь же имелась целая схема сенсоров для разных уровней. Я попыталась её запомнить, с напряжением глядя, как девочка почти не задумываясь выбирает один из нижних.
И ещё максимально отследить любые изменения в электронике, реагирующей на прикосновения Милли.
Не успела напрячься, как лифт плавно скользнул вниз, набирая скорость. Сколько же здесь этажей!
Коммуникатор что-то пискнул – я тайком глянула сообщение. Меня искал Эмиль. У Милли в кармане платьица тоже завибрировало, но звук совпал с сигналом открывающихся дверей, и Милли его не услышала. Вышла, указывая направление.
Нас встретил холл, почти такой же, как наверху. Но здесь едва уловимо пахло стерильностью и чем-то ещё. И коридоры оказались перекрыты дверьми.
Пока Милли приближалась к одной из них, я рискнула положиться на тень. Ша-Дарр виртуозно управлялся с техникой, демоническое умение должно быть и у меня в крови! Никогда не имела возможности потренироваться, но уж нащупать коммуникатор наверняка смогу? И вырубить к гремучей тьме батарею…
Стыд осыпал лёгкими уколами, когда я тянулась к кармашку ничего не подозревающей девчушки. Её тень ещё глубоко и беспробудно спала, отличить ребёнка-меченого от человека почти нереально. Только подсознательные склонности и способности могут проявиться в этом возрасте.
Она сунула руку в карман и вытащила комм, как раз когда я наконец-то отобрала у батареи весь заряд. Под сердцем кольнуло, по пальцам скользнула короткая вспышка тока.
– Ой, сел, – расстроилась Милли. – Папа ругаться будет!
– Ты же дома, – как можно убедительнее кивнула я на дверь.
– Точно, – согласилась Милли, успокаиваясь. Я взмолилась всем покровителям-демонам, если такие существуют, чтобы она не попросила мой! Разряжать собственный заряд пока не хотелось, а ничего другого мы с моей тенью не умели.
Но девочка радостно отворила дверь и заглянула внутрь. Я приблизилась. С той стороны открывался очередной длинный извилистый коридор, навевающий какие-то не слишком радостные ассоциации.
Оттуда доносилось смутное, но вполне ощутимое шевеление множества демонических отметок. Маленьких, спящих, пробуждающихся, почти созревших. Каждая из них, незаметная по отдельности, вливалась в общий фон, на который моя собственная не могла не реагировать.
– Идём! – позвала Милли, обернувшись. Я почти шагнула, но тень сжалась под левой грудью, останавливая. Послушавшись, я притормозила, присмотрелась.
В проёме вились невидимые, едва уловимые спиральные лучи, явно предназначенные если не остановить, то как минимум поднять тревогу.
– Мне нельзя, моя хорошая, – вздохнула я, и на вопросительный взгляд девочки кивнула в сторону проёма: – Тут лучи, видишь? Они не пропустят.
– Не вижу, – растерялась та.
– Зато я вижу, – улыбнулась я.
– Сейчас поищу госпожу Баллас.
– Не надо, Милли. Твой папа, наверное, уже заждался. Я вернусь к ним с тётей Тильдой.
– У вас взрослые дела? Да? – расстроилась девочка. Я улыбнулась.
– Милли, а скажи, всем детям разрешено выходить?
До сих пор не заметила приличествующего месту шума, гама и беготни. Никто не порывался подойти к лифтам, вообще не показывался в коридоре. Может там, конечно, дальше какие-нибудь игровые и залы…
– Только тем, кто тут с родителями. Но нас мало.
И вот ещё одна странность. Почему дети живут без родителей? И все остальные… Ох, сколько же их, оказывается, тень так и ворочается, принимая отклики их силы!
Сколько же горя принесла война, сколько сирот оставила!
– А на поверхность вас водят гулять?
– Нет, на детском ярусе есть специальные сады, мы там гуляем.
Подземные сады, это, конечно, похвально. Но солнце? Воздух?!
– Понятно, – заставила я себя не выдавать терзавших сомнений и страхов. – А знаешь что, давай я отдам тебе свою карточку, купи ещё мороженого и подожди меня наверху. Как только освобожусь, сразу приду.
– Хорошо! – просияла Милли. – Только мне нужно зарядить комм… а то папа будет ругаться и заберёт.
– Конечно, милая. Приходи.
Протянув руку через порог, Милли взяла мою карточку и поскакала вприпрыжку по коридору.
Я несколько мгновений смотрела, как уменьшается безмятежная фигурка, убеждая себя, что здесь ей безопаснее. Смутная тревога, постоянная спутница моих последних лет, вместе с непонятно откуда прорезавшейся ответственностью давили, напоминая, что отсюда забрать девочку будет сложнее, лучше уж пусть поест ещё мороженого. У меня даже номера её нет.
Вот именно, номера. Как она могла потеряться в горах, если при ней был коммуникатор? Ни отец, ни тётя не проверили заряд?
Похоже, они разузнали, кто я. Кто мы с Ша-Дарром. И попытались сблизиться.
Я понимала, что всё правильно. Любой так поступил бы. Но это пугало. Как, что и откуда они обо мне знают? Для чего присматривались? Только ли предложить сотрудничество?
Всё ещё пребывая в сомнениях, направилась к лифту. Нужно было попросить Милли вызвать. Но тогда она поняла бы, что я не смогу сама попасть на нужный этаж. А тащить её за собой нельзя.
Уже почти решившись нажать сенсор вызова, а оглянулась. Не давали покоя остальные двери. Вдруг не везде лучи, вдруг смогу что-то узнать?
В холле по-прежнему было пусто, я осторожно пошла по кругу, оглядывая проёмы. В каждом тень засекала те самые спиралевидные лучи, и я не рисковала открывать двери. И лишь в одном, уже почти не рассчитывая на результат, обнаружила свободный проход.
Поколебавшись, отворила створку и заглянула.
Вдаль убегал очередной коридор, только на этот раз не освещённый. Из него пахло пустотой и какой-то странной готовностью. Немного поколебавшись, я шагнула вперёд, прошла до ближайшей двери.
В ней имелось окошко, сквозь которое открывалась просторная комната. Я лишь сейчас сообразила, что пользуюсь демоническим зрением, доставшимся от предков, наградивших меня и тенью. Вокруг было темно, человеческие глаза не способны различать предметы при отсутствии света, но я неплохо всё видела: ряд заправленных кроватей с тумбочками, столы у выключенных сейчас голографических окон, шкафы по стенам.
Здесь было пусто, не ощущалось ни вещей, ни недавнего присутствия. Словно комнаты ждали в готовности, когда же их заселят.
По спине побежали мурашки. Это было как-то страшно, словно…
Возможно, осиротевших детей меченых собирают по всей Галактике и привозят отрядами, ведь не может же быть, что их… воруют и отлавливают?!
Резкий сигнал коммуникатора ввинтился в мои натянутые нервы, заставив подскочить на месте. Ответила скорее машинально, чтобы громкие звуки не разносились по окружающей вязкой тишине, и лишь потом удивилась.
