– Если ты не забыла, это Михаль, мой друг. Специально знакомил его с тобой, но вы друг друга не почувствовали… Он меченый.
Я кивнула, не собираясь отвечать на вопросы – ни на высказанные, ни, тем более, на невысказанные. Хотя, друг-меченый на нашей Третьей… хм.
– В общем, – предпочёл свести объяснения к минимуму Гарелл, – они давно уже пытаются отследить деятельность некоего ордена… и вот, наконец-то, благодаря тебе удалось найти ещё одно логово.
– Это не логово ордена! И кто «они»?
– Деятельность Департамента давно вызывает у правительства некоторые, назовём так, сомнения. Ты ведь знаешь, Лина, Третья – особая планета. И утратить свою власть в Галактике она не хочет. Поэтому когда появились косвенные улики, что войну развязал именно Орден, некоторые, назовём, силы, решили им заняться.
– Они и сидят-то на приграничном Алитене исключительно потому, что бастионы Девятой не позволили бы вызывать демонов никуда в Средомирье, – бросил Михаль.
– А ты какое к ним имеешь отношение? – буркнула я, глянув на Гарелла.
– Самое прямое. Каждое крупное предприятие Третьей сотрудничает со службой безопасности. Бывала бы на своём – знала бы.
– Но… почему вы уверены, что здесь Орден? – перевела я тему, не хотелось посвящать посторонних в семейные дела.
– А кто ещё будет собирать детей меченых? Подозреваем, вся эта война как раз потому и началась, что магистры вздумали собирать детей.
– Может, их наоборот, от магистров спасали?
– Ага, – фыркнул Михаль. – Потом догоняли и ещё раз спасали. Нет, просто у них там постоянные ссоры и расколы. Каждый тянет в свою сторону и пытается плести интриги против других. Кому-то нужны исключительно секс-рабы, кому-то – власть, которой у ордена и так предостаточно, но некоторым всё мало. А кому-то ещё и людей захватить захотелось.
Да, вспомнился подслушанный разговор, они что-то говорили о первоначальном плане…
– Что будет с детьми?
– На Третью их, конечно, никто не повезёт. Но на Четвёртой разместим в безопасности. Мы уже вызвали подмогу, знать бы, сколько их.
Я попыталась прикинуть, однако какое-то движение за окном отвлекло внимание. Оглянулась. Дана! Откуда она здесь?!
Дана была одета в тёмные брючки и блузу, но я её узнала бы из всех! К тому же, её внешность уникальна. Кибернетическая служанка приближалась, разыскивая кого-то, и я поспешила выбраться из машины.
– Погоди! – попытался остановить Гарелл, однако его перебил вызов собственного комма. Михалю тоже названивали: из Луча уже выходили первые группы детей, их размещением и эвакуацией нужно было командовать.
– Лина? – пискнула Милли, я обернулась к ней:
– Посиди пока в машине, милая.
Кто же восстановил Дану? Ша-Дарр вряд ли смог бы. Или?
Я даже не знаю всех его возможностей. Но так хотелось верить, что это его подарок!
Поспешив наружу, я подошла к старой боевой подруге.
– Здравствуйте, госпожа Аделина, – улыбнулась Дана, насторожив.
«Лин»! Она всегда называла меня «Лин»!
– Кто тебя починил? – пробормотала я, отводя её подальше за машины и деревья.
– Господин Ша-Дарр, госпожа.
– Он не вернул тебе исходные настройки?
– Вернул, госпожа.
– Что ты помнишь? Кто тебя выкрал?
– К сожалению, это не осталось в памяти, госпожа.
– Ша-Дарр что-нибудь передавал?
– Чтобы вы как можно скорее возвратили тень на место, под печать.
–Тень? – нахмурилась я, вспоминая, как он был возмущён тем, что я её запечатала. – Зачем?
– Говорит, вам сейчас опасно с ней оставаться.
– Но… – я прислушалась к себе. Призыв Трамма ощущался, только если я о нём думала. Однако он никак не влиял больше на меня. Ша-Дарр ведь сделал что-то! И его самого я теперь чувствовала гораздо лучше, чем Трамма! Хотя именно сейчас он вдруг стал казаться таким бесконечно далёким, будто находился в другой галактике.
– У нас очень мало времени, госпожа. Давайте найдём место, где можно провести ритуал.
– Для начала сам ритуал нужно найти.
– Господин Ша-Дарр восстановил эту информацию.
Разговор не нравился мне всё больше. Запечатав тень, мы удалили всё, на всех возможных уровнях! Это не та информация, которую разумно было бы оставлять. Откуда она может быть у Ша-Дарра? Не похоже, чтобы до последней встречи со мной он вообще знал о ней.
Да и когда бы он столько успел? Разве что Трамм сам восстановил Дану, а Рау у него отобрал.
– Госпожа Аделина, – резанула Дана непривычным обращением, вырывая из раздумий.
– Дана, нет. Сначала Грег тебя продиагностирует…
– Неприемлемо.
Я поняла, что скучаю по программе, имитирующей личность. Привычную, славную, родную и преданную подругу. Иногда мне казалось, что она даже обзавелась каким-то самосознанием, характером, что ли. Но сейчас передо мной стояла холодная кукла. Бездушная, действующая по заданной неизвестно кем команде. Пугающая.
– Жди меня здесь, – произнесла я, почему-то боясь повернуться к ней спиной.
– Приказ отклонён.
– То есть теперь мои приказы не приоритетны? – спросила я, отступая на несколько шагов.
– Да.
Дана мгновенным движением метнулась ко мне – тень уловила его на том уровне, куда человеческие инстинкты не способны достать. Я отскочила в сторону, не представляя, как справиться с андроидом. Дана всегда была сильнее, именно она останавливала меня ночами, но раньше не могла причинить мне вред. А сейчас?
Я очень сомневалась, что тоже не сможет. Поэтому бросилась назад к машине, туда, где можно было рассчитывать хоть на какую-то помощь.
Но Дана оказалась впереди – в доли секунды, как умел, может быть, только демон, ну или хорошо натренированный меченый. Но не я, только-только слившаяся с собственной тенью.
Едва успела рвануть в сторону, руки Даны вдруг удлинились, останавливая меня за плечи. Мощные пальцы впились в тело, чудом не продырявив и не выломав суставы.
Я обернулась, заглянула в холодные глаза. Губы андроида приоткрылись, из них полились знакомые до отвращения звуки.
Тень сжалась комком под сердцем – против андроида она была сейчас бессильна.
– Не отдам! – закричала я, выдираясь. Оглянулась, пытаясь понять, что происходит на поляне.
Шум, крики, детский плач, звук моторов. Похоже, подмога прибывала, дети выходили. Внутри, под землёй, раскатисто грохнуло. Тьма гремучая!
