– Просто... интересуюсь.
– На территории Аккадемии проводили какой-то ритуал. Эйва, если ты что-то знаешь, лучше расскажи.
– Я... ммм... слышала о манускрипте призыва... только чёрного ангела, – собравшись с духом, выдала, стараясь не отводить глаз от Рингара.
Ректор снова забарабанил пальцами.
– Что именно? – уточнил.
– Я не помню деталей. Но если вы объясните, что искать, постараюсь... порасспрашивать.
Он опять встал, прошёлся до окна, заложив руки назад. Прямая спина, широкие, привычные к тяжести крыльев плечи. Почему-то так и мерещилась моя чёрная тень.
– Других манускриптов в академии не было, – откликнулся.
И кто бы мне объяснил, что это может означать?
– Я хочу, чтобы ты рассказала всё, что знаешь, – этот переход на «ты» не то усыплял мою бдительность, не то начинал нервировать. Ректор с адептами всегда был предельно вежлив. – Кто ещё замешан? Делиция с Агавой?
– Н... нет, – качнула я головой.
– Эйва, – ректор снова приблизился ко мне. – Ты ведь хотела на Ангельский факультет?
Сердце сжалось и часто заколотилось. Ещё как хотела!
– Вы настаивали, что там учатся только ангелы, без исключений.
– Возможно, я смогу сделать исключение. Если посчитаю... что твоя информация того стоит.
Я всматривалась в светлые глаза, одновременно не веря и желая выложить всё – ну вдруг посчитает информацию ценной! И, наверное, будь тот манускрипт горгульим, выложила бы.
С другой стороны, это его «возможно»... оставляло слишком много пространства для манёвров.
– Выясню всё, что получится, – согласилась.
– Вы свободны, адептка.
– Вы действительно хотите, чтобы я выходила от вас в таком виде... сэр?
Ангел окинул меня взглядом, словно впервые рассмотрел.
– Нет, конечно. Вы можете обернуться.
Он снова отвернулся к окну, а я поспешила воспользоваться разрешением и, поскорее попрощавшись, припустить к общежитиям.
Девчонок в комнате не было, я приняла душ, ненадолго зависла перед шкафом – такими темпами, скоро придётся обновлять гардероб! А после нервно заходила меж кроватями, дожидаясь соседок.
К моей радости, долго наматывать круги не пришлось. Первой заявилась Агава, и я сразу же прижала гарпию к стене:
– Рассказывай, где вы раздобыли манускрипт?
– Эйва, что случилось?
– Меня вызывали декан и ректор!
– Что ты им сказала? – испугалась Агава, на улице внезапно потемнело: на солнце набежала туча. Когда гарпии нервничают, это часто сказывается на природе, а уж если их много – и вовсе могут бурю местного масштаба организовать.
– Что вы натворили, где достали? Если не расскажешь правду, прикрывать не стану!
– Эйва... ты только не злись.
– Не зли!
– Мы нашли его на твоей кровати.
– Что?! – я сама ощутила, как округляются глаза. Ожидала чего угодно, но это звучало как полный бред.
– Думали, он твой, припрятали, но ты никак не отреагировала... и даже когда показали, ничего не сказала...
– Кто-то подбросил? Но кто? И зачем? – я отпустила её, устало села на постель. – Когда?
– Да в тот же день.
Попыталась припомнить. Обычный день, ничего из ряда вон.
– И когда вы собирались мне сказать?
– Ну... ты не спрашивала. Так что случилось-то?
Несколько минут я разглядывала её в надежде понять, не врёт ли.
– У них пропал манускрипт, который был связан с каким-то изгнанным горгулом.
– Тем самым? – округлила глаза Агава.
– Понятия не имею. Каким самым?
– Ты что, с неба свалилась?! Это же одна из наиболее масштабных битв нашего времени, половина Нилаира была разрушена, пока его изгнали! До сих пор восстанавливают!
– Я тогда жила далеко отсюда, в Бинити – смутно знаю, что у вас тут происходило.
– Как можно быть такой пофигисткой? – хмыкнула Агава.
Оставалось лишь пожать плечами. Меня и правда никогда не интересовали эти сражения и всякие околополитические игры. Возможно, потому, что Кафри постоянно крутился в их центре, и они казались не просто нудными, а ещё и отрывали от меня мою пару. Единственное, чего мне всегда хотелось – учиться магии в Академии. Но раньше на это не хватало средств.
– И что там с ним?
– Ну... чёрные ангелы с горгулами прорвались через Ось из Нижнего мира, и едва не захватили наш. Его имя тщательно скрывается, чтобы никто не вздумал призвать.
– Слушай... а у него были какие-то соратники? Может, чёрный ангел? Ну... тоже сильный?
– Эйва, – глаза Агавы пристально сощурились. – Ты всё-таки что-то скрываешь? Что случилось на ритуале?
– Я знаю, что на нашем манускрипте был ангел. Или у меня проблемы со зрением.
Агава задумчиво замолчала. Договорить нам не дали – дверь распахнулась, пропуская сердитую Делицию.
– Нет, ну каков засранец! – возмутилась мантикора прямо с порога, метко швырнув рюкзак на кровать.
– Кто? – вопросили мы хором.
– Жало! – рыкнула Делиция, упорно величая своего преподавателя по прозвищу. – Поставил мне двояк по хвостовой меткости! Я весь яд на его мишень извела!
– Похоже, не весь, – хмыкнула я, удостоившись сердитого взгляда.
– Это по той, которую ты через раз прогуливала? – усмехнулась и Агава.
– Ну и что, прогуливала! Я же попала!
– Куда? – поинтересовалась я.
– Куда надо! – рявкнула злобная мантикора. – Подумаешь, капелька отлетела ему на ботинок, я же не виновата, она отскочила!
Мы с Агавой переглянулись и дружно заржали. Капелька яда мантикоры может прожечь не то, что ботинок, а и свинцовую пластину.
– Испортила профессору обувь и ещё недовольна, – хихикнула Агава.
– Ладно, – поднялась я. – Пойду в библиотеку реферат строчить.
Соседки продолжали обсуждать туфли профессора по хвостовым боевым искусствам, плавно переходя к более интимным частям гардероба. Всегда сожалела, что у нас в кисточке не припрятано жало, хвост сфинкса способен разве что придушить жертву, но уж никак не ранить. В связи с чем профессор Крант по прозвищу Жало считал сфинксов не вполне полноценными бойцами.
Подхватив незаменимый блокнот, я поспешила в центральный корпус, в библиотеку. Академия жила обычной жизнью, все более-менее уютные уголки были заняты разномастными адептами, и я немного успокоилась: не похоже, чтобы надвигалась какая-то ужасная буря.
