– Вы не понимаете, о чём говорите! – сварливо затряс бородой гном. – Привязку так легко не разорвать, всегда нужно хорошо взвесить решение и узнать о том, с кем собираетесь связать себя магическими узами, всё, что только возможно! И даже тогда нельзя быть уверенным, что вас не станут использовать втёмную! Чтобы я больше этих разговоров не слышал, а вы, молодой человек, – Чидель свирепо зыркнул на оборотня, – до практики не допускаетесь по причине неготовности и безответственности!
– Но сэр... – попробовал возразить адепт, однако гном пригвоздил его взглядом:
– Я не собираюсь тратить время на ваше воспитание. Мне нужно объяснить студентам все этапы предстоящего задания.
Гном кашлянул и обратился уже к аудитории:
– Итак, мы выходим на рассвете. Ровно в шесть я жду вас всех у центральных ворот Академии. Ещё раз подчёркиваю: только человеческая ипостась! Никаких оборотов! У нас заказаны специальные магобусы, которые довезут до Нилаира. Напоминаю: к переправлению через Ось запрещены оружие, металлы, химические соединения и магические накопители. К Оси будем подходить отрядами по пятнадцать-двадцать адептов. С той стороны ждёт полуторачасовой марш-бросок, так что запаситесь удобной одеждой и обувью, а также провизией. Дальше у нас запланированы походы по музеям артефактов и некоторым магически усиленным местам. Остановимся на специальном полигоне от Академии. Там и только там вы сможете попробовать оборот. Пожалуйста, будьте внимательны, я потребую точного описания практической работы и не засчитаю при малейших отклонениях от программы!
Гном глотнул воды из стакана, ещё раз прокашлялся и закончил:
– Нас будут сопровождать профессор Алийла, профессор Крант... – Макка перечислил не менее десятка сопровождающих. Я с удивлением отметила, что Алийла, декан ангелов, поедет с нами, а вот Жозефф нет. Присутствие сурового боевого мага по прозвищу Жало тоже настораживало. Насколько я знала, Средний мир всегда был нашим союзником.
– За время практической работы вы должны определиться, какой артефакт или руну будете изготавливать на ваш выпускной экзамен.
Слова профессора вызвали всплеск воспоминаний. Рука непроизвольно начала рисовать на листке символы, которые были на том самом манускрипте, пытаясь вспомнить и воссоздать. Интересно, а если я изготовлю что-нибудь подобное?
– Артефакты призывов запрещены! – словно прочитал мои мысли гном.
Вздохнув, я зачирикала то, что успела наваять. Вот так всегда, глушат творческие порывы на корню.
Едва отзвенел звонок с пары, меня окружили Делиция с Агавой.
– Ну что, Эйва, – громко шептали они, сверкая предвкушающими взглядами. – Мы ведь что-нибудь устроим? Да?
– Ну вы громче расскажите, чтобы нас не взяли, – хмыкнула я, оглядываясь.
Честно говоря, в кои то веки не хотелось устраивать шалости, а было лишь одно желание: разобраться с призванным чёрным. Но и упустить шанс я тоже не могла. Кафриэр никогда не отпускал меня в Средний мир, объясняя гипотетической опасностью, обещая и перенося сроки, а в Академии у нас был лишь один скорый выход в прошлом году. Мы летали отдельно по факультетам, сфинксы – во главе с профессором Жозеффом, и толком ничего не увидели. В отличие от нашего мира, у людей Ось расположена не в столице, а в труднодоступном месте в скалах. Поэтому исследовать за отведённый час мы много не успели.
Единственное, что я запомнила – оборачиваться и летать там гораздо сложнее.
– Ну же, Эйва, – не отставала Агава на пути к комнате.
– Я размышляла над металлом, – задумчиво произнесла я.
– Могу взять наконечник на хвост, – выдала предложение Делиция.
– Проверят, отберут, – с сомнением отозвалась Агава.
– Накопительные руны? – родила я ещё одну идею, которая понравилась даже мне.
– Временная татушка! – подхватили девчонки. Я довольно кивнула, в голове помимо воли начал вырисовываться план.
Вечером, пока все нормальные адепты складывали походные рюкзаки и запасались провиантом, мы с соседками по комнате открыли очередную баночку ритуальной краски, которой с лихвой снабжала нас Агава. У них на кафедре всегда было достаточно легко раздобыть любые связанные с рунами предметы: гарпии углублённо изучали магические символы и печати, в особенности хорошо их расе давались проклятия. Потом ангелы всем составом снимали – единственные, кто мог нейтрализовать.
Пока я листала иллюстрированный справочник рун-накопителей, Агава разложила кисточки, а Делиция тут же попыталась взять бразды правления в свои руки.
– Надо потолще! – схватила одну из них. – Нам говорили, так больше энергии можно вместить!
– Конечно, – проворчала Агава, – чем толще мазок, тем больше краски на него уходит, но если хочешь нормальный запас разного качества, лучше выплетать тоненькой.
– Зачем нам большой запас! Мы же хотим понять, почему нельзя и что случится, – понизила голос Делиция, воровато оглядываясь.
– Вот, – наконец нашла я более-менее симпатичную и незаметную картирнку. – Мне эту.
– Ого, губа не дура, – уважительно хмыкнула Агава, заглядывая через моё плечо в книгу. – Руна высвобождения, она сложная.
– Высвобождения? Это как?
– В отличие от обычных накопителей, ты не закладываешь в неё энергию, а она сама собирает её отовсюду, и по мере сбора растёт. Чем дольше ходишь, тем больше соберёшь. А потом одним махом можно сразу всё высвободить. Обычно подвязывают на кровь. Большинство таких хреновин у нас под запретом, это одна их самых простых, она не собирает магию с живых созданий или стихий, только статическую и остаточную.
– Тогда точно хочу, – восхитилась я, идея запастись халявными силами мне очень нравилась.
– И я, пожалуй, – согласилась Агава.
– А мне вот эту, – ткнула пальцем Делиция в изображение страшной морды.
– Зачем тебе копить сглаз и порчу? – изумилась гарпия.
– Профессор Жало иногда так смотрит, что хочется энергию собрать, – проворчала мантикора. – Чтобы не пропадала.
– Ладно, – пожала плечами Агава и снова повернулась ко мне: – Ты же первая, да? Тебе куда рисовать?
– Мне приходит на ум только одно место, в которое гном постесняется заглянуть, – хмыкнула я, хлопнув себя по ягодице. Девчонки прыснули.
– Можно повыше, – подала идею Агава, поднимая мою кофточку. Провела пальцами по позвоночнику и остановилась в одной на удивление чувствительной точке: – Вот тут, как раз напротив Солнечного сплетения, её действие ещё усилится и активировать будет проще.
– Давай, – согласилась я, с трудом сдерживая странную нервную дрожь, пробежавшую по спине.
– Можно я попробую? – всунулась Делиция.
– Ты на ритуале рисовала, – проворчала Агава, отливая немного краски в палитру. – Она сложная. Эйва, понадобится немного твоей крови.
