ГЛАВА 8
Кто я? Где я?
Резко вскочила. В голове кружил вихрь огненных искр, и я без сил опустилась обратно, на что-то неожиданно мягкое. Реальность танцевала вокруг, не давая себя оглядеть.
Ответ на первый вопрос пришёл почти сразу. Эйва, вроде бы. Ангел? Или нет, ангел меня поймал. А я сфинкс.
Медленно повторила попытку открыть глаза и осмотреться, чтобы ответить на второй вопрос. Сейчас это удалось лучше.
Старая, но мягкая кровать, деревянный стол, на котором в беспорядке стояли горшки с тарелками, бревенчатая стена, завешанная шкурами. В окно врывались шум и запах леса – птицы, комары, лягушачий хор и бесконечная зелень всех оттенков. Тёплый летний ветерок скользнул внутрь, донося ароматы цветения, лизнул мою щёку. Следом за ним невысокая деревянная дверь отворилась, пропуская мужчину.
– Очнулась? – спросил он зычным голосом, приближаясь. Внимательно присмотрелся.
– Кто ты? – шепнула я. Прозвучало хрипло, будто я только-только побывала в мире ином. А может, и правда? Падала как-то уж очень долго и неестественно... И хотя всё вокруг больше походило на Средний мир, но я никогда не была и понятия не имею, как там в Нижнем!
– Армарос, – после некоторой заминки отозвался мужчина. Приблизился, сел на край кровати, даже взял мою руку, не то щупая пульс, не то ещё что-то проверяя.
– Эйва, – представилась я, усиленно пытаясь вспомнить, где могла его видеть.
Мощная фигура, короткие спутанные волосы, лёгкое покраснение на щеках, будто он только-только побрился. Полотняная рубаха и штаны, подвязанные поясом – незнакомец напоминал какого-нибудь нелюдимого лесника, если бы не глаза. Тёмные глаза смотрели совсем иначе, не подходя остальному облику, глубоко, пробирая.
– Где я? – голос оставался таким же хриплым. Мужчина лёгким, звериным движением человека, живущего в лесу и всегда вынужденного оставаться наготове поднялся, подошёл к столу и вернулся с глиняной кружкой.
– Ты в безопасности. Попей.
Придержав мою голову, он поднёс кружку к губам – тёплый отвар пролился внутрь, смягчая горло и придавая неожиданных сил.
– Какой это мир? – сделав несколько глотков, вернулась к волновавшему вопросу я.
– Средний.
– А Ось? Далеко? Мне нужно к Оси, меня ищут...
– Ты ещё слаба, – произнёс мужчина тоном, от которого иглы страха разбежались по плечам.
Почему-то вспомнились страшные истории, как нас, магических созданий, похищают и привязывают силой... Я попыталась подняться, но он придержал меня, настойчиво оставляя в кровати. На миг в глазах сверкнуло нечто горячее, необузданное, сродни дикой страсти или помешательству. А потом они снова сделались тёмными и глубокими.
– Что со мной случилось?
– Ты свалилась откуда-то... с неба, – откликнулся он, поднимаясь. – Тебе нужно отдохнуть.
– Ты... не человек? – не удержалась от вопроса я.
– Отдыхай, – направился он к двери, по дороге вернув кружку на стол. Ключ несколько раз повернулся в замке.
Что же случилось? Меня выкрали? Или это из-за накопителя, что-то пошло не так и выкинуло где-то в другом месте? И привидевшийся чёрный ангел, который поймал меня... Всё было так странно!
Мысли не желали выстраиваться в ряд. Наверняка меня ищут, успокоила я себя. Профессора уже всех на ноги подняли, а может, и до мужа дошло. Он же весь Средний мир перевернёт!
Выдохнув, я прикрыла глаза, собираясь с силами. Лежать и ждать, пока меня спасут, совсем не по мне. Хотя бы в окно выглянуть, сообразить, где нахожусь, есть ли вокруг что-то, кроме леса!
Набравшись немного сил, я снова попробовала медленно подняться. Села, унимая головокружение. Спустила ноги на пол – ступни сразу же уткнулись в жёсткий мех шкуры не то медведя, не то другого большого животного. Ещё чуть-чуть посидев, опираясь на спинку кровати я поднялась и медленно, едва ворочая конечностями, двинулась к окошку.
Открывшаяся картина никаким образом меня не успокоила. Густой, буйный лес куда хватало глаз – лишь небольшая поляна с колодцем и кострищем перед домом, а дальше даже тропинки не рассмотреть. Голова по-прежнему кружилась, стены с деревьями неслись вокруг цветастой каруселью, но натура уже начала давать себя знать. Пока моего странного не то спасителя, не то похитителя не видно, нужно как можно больше узнать о нём. Шкуры свидетельствуют о том, что охотник; отвар – что разбирается в травах. Большего я сказать о незнакомце не могла.
Ну и ещё живёт в лесу. Может, скрывается?
И ещё... в глазах что-то нечеловеческое.
В надежде найти то ли информацию, то ли – чем горгул не шутит – какой-нибудь накопитель или связной артефакт, я осторожно оторвалась от подоконника и отправилась в пешую прогулку по периметру, придерживаясь за стену, для начала к столу.
Грязная посуда свидетельствовала, что женщин тут, похоже, давно не было, а сам хозяин мыть и убираться не любитель. В столе ничего полезного не нашлось: ни тебе какого свитка, ни магического предмета. Одна из шкур на стене выглядела относительно новой, остальные – давними, истёртыми. Дальше по пути моего следования находилась вторая небольшая дверь. Но добраться до неё я не успела: входная скрипнула, я вздрогнула и резко повернулась, в глазах потемнело. Армарос метнулся ко мне, подхватил на руки, не давая упасть на пол.
– Тебе нужно лежать! – произнёс, настойчиво укладывая в постель.
– Давно я тут?
– Нет.
– Сколько? – ещё один дубль Замуила, каждое слово клещами вытаскивать!
– Второй день, – Армарос укрыл меня одеялом и сел на край кровати, пристально вглядываясь в глаза.
– Мне нужно дать знать о себе... меня ищут.
Он лишь кивнул, ничего не ответив. Я прикусила губу, чтобы не вспылить и не потребовать объяснений.
– Зачем ты меня держишь тут?
– Ты по лесу не дойдёшь, а транспорта нет.
Несколько мгновений судорожно рассуждала, в курсе ли он, что я сфинкс. Решив, что сейчас вряд ли смогу хотя бы взлететь, не то, что обернуться, решила промолчать.
Армарос продолжал жадно всматриваться в меня, что-то выискивая. Красные глаза – похоже, не спал со вчерашнего дня, – буквально сверлили взглядом мои. Не знаю, чего он ждал и что хотел понять, а может, и вовсе с кем-то меня перепутал?
– Мой муж... лорд попечитель Академии Высшего мира и глава Департамента Магического Контроля... – решила зайти с другого конца и попытаться его хотя бы подкупить.
Но взгляд мужчины сделался таким яростным, будто бы я ему тут угрожала!
– Он моя истинная пара, – поспешила опровергнуть возможные выводы. – Он отдаст за меня любой...
Я осеклась: Армарос склонился с таким видом, словно сейчас то ли свернёт мою шею, то ли распластает на кровати и возьмёт меня силой. Резко поднялся, будто с трудом сам себя остановил. И, невнятно ругнувшись, выскочил за дверь.
