«Бежать», – пискнула Эйва внутри меня.
«Куда?» – хмыкнула я. Кафри – один из самых влиятельных мужчин нашего мира!
«Только не говори ему ничего! – взмолилась соседка. – А то он снова подчистит нам память!»
Мне и самой уже не хотелось ничего ему рассказывать – минутное желание привычно спихнуть всё на мужа и ни о чём не переживать мелькнуло и исчезло.
К счастью, Кафри повёл меня не в нижний холл, ибо это означало бы, что оставлять меня рядом с собой он не намерен. Хотя, кто в здравом уме откажется от своей пары?
«Тот, кто знает, что она не пара?» – съехидничала Эйва, и я посоветовала ей заткнуться. Поверить в это было по-прежнему нелегко, что-то глубоко внутри меня цеплялось за прошлое, надеялось услышать объяснение, которое всё вернёт на места.
Мы пришли в огромную зимнюю гостиную гарема. Всевозможные растения у широченных окон почти во всю стену перемежались мягкими уголками отдыха, книгами и безопасными артефактами. Ажурная витая лесенка вела на внутренний балкон, откуда слышался женский смех. Предполагалось, здесь девушки должны предаваться интересному времяпрепровождению в ожидании, когда дражайший супруг почтит их своим вниманием. В дальнем конце даже бассейн имелся.
Никогда не любила этот зал, как минимум потому, что считала себя особенной. А сейчас и вовсе возненавидела, ибо кроме прочих жён тут околачивалась ещё и Селена!
– Эйва!
– Эйва! – раздались изумлённые оклики. Я гордо задрала голову, ощущая себя крайне неуютно под взглядами Кафриэровых женщин.
– Давай, – он кивнул на специальную мягкую лежанку, застеленную шелками, куда мне пришлось улечься. Взмахнул пальцами, и мои руки поднялись вверх, а на них сомкнулись невидимые магические путы, приковав к специальному поручню в стене над головой.
– Вы знаете, что делать, – бросил Кафри жёнам. – К утру она должна изнемогать от желания.
С этими словами он развернулся и вышел. Хотя обычно предпочитал смотреть, как провинившуюся распаляли, и дожидаться её мольбы.
Собственно, это было одно из его любимых и привычных «наказаний», отличавшихся только временем, ну и иногда методами. Кому-то доставался час, а мне вот остаток дня и ночь впереди. Одну из жён муж собственноручно отходил ремнём, за то, что на званом ужине строила глазки кому-то из гостей.
Зная Кафриэра, я боялась, что он придумает кару поужаснее. Но то ли он был слишком занят своей «преступницей», то ли отправился-таки придумывать эту самую ужасную кару, но запас времени у меня имелся.
Жёны тоже не спешили приступать к действиям, и это представлялось частью наказания. Обычно Кафриэр давал мне гораздо большую свободу, чем всем им. Я и участвовала-то редко, только когда он очень настаивал. А теперь лежу тут под их довольными взглядами, и понимаю, что наверняка отыграются за всё.
Да уж, оставить меня на растерзание своему серпентарию – только Кафриэр мог такое придумать, в качестве скорее психологического наказания, чем телесного.
– Что же ты натворила? – приблизилась расфуфыренная Селена, оглядывая меня сверху.
«Куда он ушёл?» – нервно вторила Эйва, переживая за своего Жозеффа.
Девицы обступили меня, явно не совсем представляя, что делать. Это обнадёживало: значит, Кафриэр ничего им не рассказал, и сильно наглеть они поостерегутся.
Поручень тянулся до небольшой туалетной комнатки, куда можно было дойти, оставаясь прикованной. Специально для таких длительных развлечений. Правда, зажим должен был кто-то деактивировать, и я кивнула на него Селене:
– Дай подняться.
– Не рановато ли? – хмыкнула магичка.
– Я только с дороги.
К моей радости, зажим она отключила, и, скользнув невидимыми наручниками по поручню, я отправилась в комнатушку.
– Будешь долго отсиживаться, позовём мужа! – крикнула вслед Селена.
– Не сомневаюсь, – холодно отозвалась я, закрываясь.
Минут пятнадцать-двадцать у меня было, и я постаралась провести их с пользой. Собраться с мыслями, обдумать дальнейшее.
«Ты заметила, – вклинилась Эйва, – в любой ситуации он пытается тебя распалить и по-максимуму поиметь?»
«И что это, по-твоему, означает?»
«Учитывая сказанное Жозеффом... Кафриэр как-то удерживает твою сущность, концентрируя внимание на себе. Не даёт ей уйти вразнос, как потерянной паре».
«Интересно, каким образом», – я вынуждена была признать, что доля истины в её предположениях имеется. Почему-то снова вспомнились слова ректора про вожделение и желание обладать чужим. Но Кафри ведь меня любит! Он столько для меня сделал, чего не каждый готов свершить для своей истинной! И он ведь не из Нижнего мира, он грифон!
«Такой же, как ты сфинкс», – съехидничала Эйва, заставляя вздрогнуть.
«Обратного пока ещё никто не доказал», – огрызнулась я, прислонившись к поручню.
«Надо бежать», – настаивала Эйва, и я, пожалуй, на этот раз была с ней согласна. Правда, она хотела спрятаться на груди своего Жозеффа, я же предпочитала защиту Рингара Абели: если кто и может противостоять Кафриэру, то ректор. Захочет ли, другой вопрос.
Во всяком случае, направление на Академию совпадало, а детали можно было решить по ходу дела. Оставалось придумать, как.
«Его не будет до утра, – пробормотала я. – Всё ещё преступницу ловит? Или специально так сказал, чтобы понаблюдать за нами?»
«Надеюсь, не Жозеффа допрашивает», – мрачно передёрнулась соседка.
– Эйва! – бдительная Селена не позволила излишне увлечься размышлениями, уже стучала в дверь. Та открывалась магией, но сейчас браслеты на моих руках блокировали потоки.
– Заходи, – откликнулась я, желая оттянуть время.
Селена зашла и тщательно прикрыла за собой створку.
– Эйва. Я могу чем-то помочь? – выдала неожиданно.
– В подружки набиваешься? – фыркнула я.
– Что-то случилось...
– И ты хочешь первой выяснить подробности?
– Слышала, профессора Райни арестовали.
«Арестовали?!» – вскрикнула Эйва, но я не подпустила её к контролю над телом.
– А что ещё ты слышала?
– Я действительно хочу помочь... искренне.
– Так же искренне, как обыскивала мою комнату?
– Ну, как знаешь, – пожала плечами Селена, убирая с лица выражение участия. – Идём.
Я поднялась, следом за ней вернулась обратно к лежанке.
Вечерело, я и не заметила, как промчался день. Зимнюю гостиную заливали тёплые вечерние лучи, на столе красовались фрукты и сладости. Мой живот резко вспомнил, что с утра ничего не ел – то пары, то кабинет декана, не до того было...
– Ты голодная? – нахмурилась Селена и даже поднесла к моим губам кусочек пахлавы.
