– Скажи Рингару. «Скаллид и Софери», – коротко выдал ангел.
Райни кивнул, Эйва рванула было поцеловать напоследок, но я удержала тело, увещевая её потерпеть и не биться носом в невидимую стену.
– Надо уходить, – подтвердил мои опасения Скаллид.
– Куда? – пробормотала я. Опыт подсказывал, что Кафри достанет нас хоть из Нижнего мира. И вовсе не образно, а в самом прямом смысле.
– В Средний, – выдвинул предложение чёрный, глядя, как оглянувшись, Жозефф медленно направляется к преподавательским башням.
– Кто нас к Оси подпустит? – нервно хихикнула я, махнув рукой напоследок.
– Идём.
Ледяное прикосновение, пробегающие огоньки на чёрной броне кожи.
Какое же это удовольствие, расправить крылья и лететь, держась за руки! Каким-то удивительным образом входя в унисон, не мешая друг другу движением крыльев...
– Делиция! Агава! – воскликнула я, обнаружив на дороге у Академии соседок по комнате. Машинально рванула вниз, и только потом подумала, что Скаллида лучше не светить.
Но чёрный оставался рядом, явно не собираясь прятаться, и тем более выпускать мою руку. И от этого становилось как-то тепло, уютно, невзирая на исходящий от него лёд.
– Эйва? – присматриваясь не менее подозрительно, чем декан до этого, выступила вперед Делиция, в то время как Агава бросила взгляд на небо, пригнав облако. – Кто ты?
– Я, – уверила я с недоумением. – Девочки...
– Ты не похожа на Эйву. Точнее, похожа, но... не похожа, – развела руками Делиция.
– Потом всё объясню, – опасливо оглянулась я. – Пожалуйста. Там декан Райни и он... его нужно проводить к ректору.
– Сам не дойдёт? – фыркнула Делиция.
– Он... может не дойти. А ещё лучше – позовите ректора к нему!
– С ума сошла? – наперебой округлили глаза девчонки.
– Как только его увидите, сами всё поймёте.
– Во что ты влезла снова? – нахмурилась Агава.
– Пожалуйста. Это серьёзно. Как можно скорее.
– А сама провести?
– Не могу.
– Так Райни всё-таки твоя пара? – прищурилась Делиция.
Я кивнула, и она удовлетворённо произнесла:
– Мы подозревали.
– А это кто? – гарпия кинула настороженный взгляд на чёрного.
– Потом. Вы поможете Жозеффу?
– Жозеффу, – хмыкнула Делиция. – Поможем, куда мы денемся. Будто я не знаю, что значит быть парой препода.
– Жало?! – воскликнула я.
Надо же, все их пикировки, прогулы, двояки – оказывается, часть этакого горячего мантикорьего периода ухаживаний, своего рода брачные пляски!
– Софери. Быстрее, – поторопил Скаллид.
Девчонки ещё раз опасливо покосились на обладателя густого голоса. Направив их в ту сторону, где расстались с деканом, мы поднялись в небо.
– Средний, – настойчиво произнёс Скаллид. – Сейчас.
– Но как? Я не умею!
– Ты ангел.
– Я сфинкс!
– Уже нет.
– Я действительно на себя не похожа?
– Посмотри, – он резко свернул вниз, к реке – той самой, где я отмывала последствия ритуала призыва.
– Вызвала себе нечисть на экзамен, – хмыкнула.
Скаллид молча покосился, не отвечая. Мягко спружинил на берег, подводя меня к воде.
Голубоватая гладь отражала незнакомку, в которой лишь с натяжкой можно было узнать меня прежнюю. Волосы стали светлее, как и глаза, все черты словно удлинились, сделались не такими плотными, львиными – а более изящными, воздушными. Ангельскими.
– Но Эйва... – пробормотала я. – Где она?
«Тут», – ворчливо отозвалась соседка, не менее напряжённо всматриваясь в наше отражение.
– Получается, это Эйва сейчас во мне? Но ведь ангелы вселяются, а не сфинксы? Или мы так давно одно целое, что уже не важно?
Скаллид молча ждал, поглядывая на небо, и этот жест подхлестнул сильнее, чем любые понукания. Кафриэр уже наверняка развернул поиски.
– А там куда? – всё же не удержалась от вопроса я, взлетая рядом с ним.
Странно, но побег от собственного мужа казался правильным, единственно возможным. Почему-то не возникало ни сомнений, ни желания вернуться. Только попасть в тихое место и наконец расставить всё по местам!
– Слитар Конт.
Приглядевшись, я обнаружила лёгкий, почти невидимый пар, исходящий от Скаллида, и на мгновение сделалось страшно, что он сейчас сгорит в этой жаркой для ледяного ангела атмосфере, растает, снова оставив меня одну в бесконечной веренице дней.
Обернулась к нему, с трудом вспоминая, о ком он.
– Так это ты захватил его тело? Армарос?
Скаллид кивнул, подтверждая.
– Но... – мне это совсем не нравилось: если Кафриэр начнёт копать, то ведь наверняка раскопает случившееся на практике. И будет в ярости, что ему не доложили!
– Других не знаю. Поговорить.
– Ритуал! – вспомнила я. – Ты в курсе, как нас разделить?
– Конечно, – огорошил Скаллид.
А Кафриэр сказал... Да уже ради одного этого я готова была лететь хоть в Нижний! Эйва тоже оживилась, мечтая сбросить груз в виде меня и мчать к Жозеффу.
– Что делать? – я по-прежнему не понимала, как переходить из одного мира в другой. Ангельская память если и помнила, то явно скрывала глубоко внутри.
«Зато понятно, почему нас выбросило горгулы знают куда», – вставила Эйва.
Ну, да. Прямиком к Скаллиду. Судя по всему, в Нижний мир, откуда мой чёрный меня и вытащил, заняв тело Конта. Накопитель нарушил что-то в метке на спине, и часть ангельской сущности вырвалась на свободу.
– Закрой глаза. Лети за мной, – Скаллид говорил и дышал всё так же тяжело, но твёрдо взял мою руку, направляя.
И я отдалась, доверилась, заставив замолчать насторожившуюся было Эйву. Вокруг не осталось ничего – только взмахи крыльев, изредка касающихся перьями ледяных, твёрдых перьев чёрного. И прикосновение рук, которое вытягивало меня из этого мира, преображая, делая словно бы плотнее, погружало в вязкое, инородное пространство.
Эйва испуганно сжалась, куда-то забившись. Я запоздало испугалась, как скажется на ней переход без Оси, когда ноги мягко дотронулись до тропинки.
– Готово, – произнёс Скаллид. – Подожди тут.
Стылая рука отпустила, я открыла глаза, узнав тот самый дом, где пришла в себя и откуда пыталась сбежать. С обратной стороны доносились звуки, будто кто-то рубил дрова.
Спутник уже завернул за угол. Я же с недоумением огляделась: никакого леса, лишь пара деревьев у подножия высокой горы, вершина которой терялась в облаках.
