Перепуганная Эйва затихла – впрочем не вопила и не мешала, за что я была ей благодарна. Нас выдернуло за угол, изрядно к нему приложив.
«Бородач!» – воскликнула соседка, первой узнав нашего похитителя. И правда козлина с Игры! Ох, как же меня вообще угораздило туда пойти?!
Разделяя моё смущение, недовольства Эйва не разделяла: она была рада тому, как всё обернулось с Жозеффом. В голове проплыли несколько сладких картинок, но сфинкса быстро взяла себя в руки, анализируя реальность.
Мужичонка склонился надо мной, всматриваясь в дело рук своих. Двинуться не удавалось, всё тело опутало холодное, чёрное пламя.
– Она у меня, – произнёс в какой-то передающий артефакт на руке. Кристалл мигнул фиолетовой вспышкой и ответил голосом Кафриэра:
– Неси сюда.
– Вот дерьмо, – не сдержалась я. Везде у него соглядатаи, и в Академии, и даже в закрытом клубе! Бородач за Жозеффом, что ли, следил?
Козлина напрягся, лицо приобрело крупные, словно вырезанные из камня черты. Кожа тоже сделалась серой, почти каменной, и сзади распахнулись такие же тёмно-серые крылья. Легко, будто перед нами атлант, а не щуплый мужичонка, он подхватил нас с Эйвой на руки и взмыл ввысь.
– Отпусти! – дёрнулась я, провожая взглядом отчаянно сражающийся крылатый клубок, внутри которого всё ещё держал оборону мой ангел.
– Софери! – донёсся полный тоски крик, отдавшись в каждой клеточке ответным порывом.
Но кокон лишь плотнее спеленал меня, не давая даже говорить или поворачивать голову. Эйва судорожно перебирала все заклинания, которыми можно было бы воспользоваться. А я не могла не думать, сколько лет меня использовал Кафриэр. И ведь почти убедил, какое-то время я даже искренне была влюблена... ну или уверена, что влюблена. Приучил меня к повиновению, к развратным вечеринкам в своём гареме... пользовался как хотел!
«Хватит рефлексировать, – перебила Эйва. – Лучше думай, для чего ему это понадобилось».
ГЛАВА 15
Ответ напрашивался сам собой: отомстить Скаллиду. Но Кафриэр достаточно отомстил ему, сделав чёрным, изгнав в Нижний мир. Со мной можно было не возиться. И потом... я ведь всегда чувствовала любовь мужа – пусть своеобразную, и всё же любовь.
«А что, если наоборот, если именно Скаллид пытается тебя заполучить? Притворяется не чёрным», – выдвинула теорию Эйва.
Внутри поднялся протест:
«Ты ведь знаешь, что я испытывала!»
«Нельзя исключать стороннее воздействие. Какой-нибудь приворот, любовное зелье, которое Армарос мог подмешать нам в отвар!»
Хоть всё во мне протестовало, её слова звучали до противного логично, и спорить я не стала.
«Кстати, а у тебя тоже есть Маттаэ? Где он?» – добила Эйва.
Почему-то вспомнилось пропавшее кольцо и реакция Кафриэра на его потерю.
Поскольку Эйва и так видела мои мысли, отвечать не стала.
Бородатый горгул летел низко, почти меж деревьями, подальше от поселений и дорог. Лежать было тяжело и неудобно, от чего полёт казался бесконечным. Удавалось разглядеть в основном небо и немного горизонта, поэтому снижение случилось неожиданно.
Горгул уложил нас на землю, рядом показались ноги – судя по цвету и фактуре, кого-то из чёрных ангелов. Я чуть перевернулась, пытаясь оглядеться. Прямо посреди леса стояла старая, полуразвалившаяся башня, собранная из обмазанных глиной камней. Сейчас изрядная часть этих камней валялась вокруг, а само кособокое строение активно увивал предприимчивый плющ.
«Вот дичь, у них что, своя Ось?!» – первой сообразила Эйва, разглядывая светлое марево, в котором терялась разрушенная верхушка.
«Похоже, – пробормотала я, не переставая поражаться: – До чего же длинные у Кафриэра руки!»
«Я, конечно, до всего этого не жила в Нилаире, не в курсе, что там происходило, – отозвалась Эйва, – но сейчас сеньора Важана знают везде, а раньше я вообще не помню, чтобы о нём говорили».
«Похоже, за пять лет он сумел всё прибрать к рукам», – согласилась я.
«К своим длинным чёрным рукам,» – фыркнула Эйва.
«Давай и мы своими пошевелим», – я тщетно старалась собрать воедино собственную магию, чтобы выжечь оплетающий огонь.
«Пытаюсь», – пропыхтела соседка. Сила сфинкса напитывала тонкую ангельскую энергию, приумножая, но единственное, что у нас получалось, это лёгкие разряды между пальцев, которые даже не были видны нашим спутникам.
Те, кстати, перекинувшись несколькими фразами на непонятном языке, скрылись где-то в башне. Я отчаянно надеялась, что нас кто-нибудь увидит – хотя бы Замуил, если уж не Скаллид, на худой конец и ректор подойдёт. Пока лежим тут, брошенные без присмотра.
Но похоже, в эту глушь случайные гости не забредали, или Кафриэр поставил какой-нибудь защитный барьер в окрестностях. Как бы то ни было, когда бородач вернулся уже в своём человечьем обличье, никто нас спасти даже не попытался. А сами мы лишь капельку ослабили путы на кистях рук.
Сопровождавший чёрный легко подхватил нас с Эйвой и внёс в башню. Вдоль стены вилась круговая лестница, убегая вверх, середина же была пуста. Поросший травой земляной пол и редкий туман, сгущавшийся кверху.
Бородач вошёл внутрь, повернулся и кряхтя принял меня от чёрного в свои человеческие ручонки. В этой ипостаси ему явно не хватало силушки. Чёрный не то вручную, не то магией подтолкнул моего транспортировщика, и мы взмыли ввысь, в меняющееся, разрежающееся пространство.
Переход на этот раз я почти не почувствовала. Только через несколько мгновений заброшенную башню сменил небольшой полупустой зал, к моему глубокому изумлению, отделанный в тех же тонах, что и Департамент Магического Контроля. Во всяком случае, на запасной выход Управления Оси он никак не походил.
Подозрения подтвердились, когда к нам зашёл один из подопечных грифонов Кафриэра, что время от времени бывал у нас дома по всяким поручениями.
– Лорд Важан приказал сразу же доставить жену, – произнёс.
«Доставить, – хмыкнула я, – посылку нашёл».
«Интересно, а сам где шляется? Очередных «преступниц» ловит?» – проворчала Эйва. Мне тоже было интересно, но задавать вопросы не стала.
Грифон расставил на полу несколько камней-артефактов. Деталей мы по-прежнему не видели, обездвиженные в неудобной позе. Похоже, всё было заготовлено заранее, грифону оставалось только активировать портал и подтолкнуть пошатывающегося бородача.
Помогать не стал, наверное, подчищал следы. Мы же вывалились в подвале моего собственного дома! Ну, конечно, дома Кафриэра... который я до последнего времени считала своим.
Бородач с облегчением свалил меня на какой-то диванчик в углу. Хм, неужели у нас тоже имеются аналоги камер заключения?! Обычно я не спускалась в подвалы, не было необходимости. Но защиту и всего дома, и свою собственную вплетённую магию, особенно наверху, в моей комнате, ощущала хорошо.
