Что-то летело нам вслед, я чувствовала удары в широкую спину Скаллида, от которых он напрягался, пошатывался, но не останавливался.
– Сюда! – указала в сторону ближайшего выхода, и он без колебаний свернул туда.
Навстречу выбегали слуги, но не рисковали останавливать мчащегося коридорами чёрного монстра. Крепко прижимая меня к себе, Скаллид виртуозно выруливал между мебелью и растениями, выворачивал за углы и всячески уклонялся от атаки преследователей. А я, прикрыв веки, пыталась призвать тот самый свет, который всё ещё ощущала рядом.
«Вырвались!» – выдохнула Эйва, и я распахнула глаза, присматриваясь. Мы действительно вылетели на людную улицу Нилаира из дома лорда попечителя и главы Департамента Магического Контроля. Прохожие шарахнулись в стороны, боясь попасть под обстрел, Скаллид взмыл ввысь и моментально куда-то переместился, пользуясь своей ангельской силой.
Когда-нибудь мы обязательно примем сражение, но сейчас нужно было выиграть немного времени, вернуть моему ангелу его свет. Я пыталась вспомнить, каково это – слиться воедино, уж тогда бы наверняка удалось отдать Маттаэ! Но ничего не получилось.
– Пока она в тебе. Не выйдет, – рвано произнёс Скаллид. Из крыльев и спины сочился тягучий чёрный дым, орошая землю внизу кипящими каплями крови.
«С удовольствием разделилась бы», – буркнула Эйва, пытаясь скрыть неловкость.
– А потом выйдет? – вспомнились слова Замуила, что ангелы, не дождавшиеся своей пары, не смогут стать архангелами, а ведь это и есть слияние! И пусть теоретически тело, вместе с памятью, были Эйвины, но кто знает, как работают эти законы? Моё-то ведь находилось в ней...
Мерно взмахивая чёрными крыльями, Скаллид снижался. Молчал – то ли не зная ответа, то ли не желая озвучивать. Я подняла голову с его груди, огляделась.
Полуразрушенные белые купола, скрытые от посторонних глаз скалами. Сердито бьющее прибоем море.
«– Мы, истинная пара изначальных ангелов Артоний и Аглафери, архангел Аврил, временно нарекаем тебя Бьянка.
– Софери! Меня зовут Софери!»
– Это здесь, да? Здесь был наш дом, здесь мы взрослели, именно сюда принесли меня Артоний с Аглафери!
– И именно сюда первым делом нагрянул Абад, – Скаллид тяжело коснулся ногами земли, но не отпустил меня – обернул крыльями, закрывая от всего мира.
– Я могу идти... – попыталась я, но возражения были молча отметены: сильные руки продолжали удерживать, нести куда-то к одному из центральных зданий, некогда соединённых белоснежными переходами с остальными шарами.
Кровавые картины вставали перед глазами. Нашествие чёрной нечисти, взмахи мечей, магические взрывы. Изначальные, пытающиеся увести детей, и горгулы, стремящиеся до них добраться.
Скаллид занёс меня внутрь, осторожно перешагивая обломки ангельского мрамора в лёгких голубоватых прожилках.
Никто не восстанавливал развороченное, разорённое укрытие. Ангелы просто ушли, наверняка создали себе другое – более скрытое и защищённое. Но обрывки страшных воспоминаний продолжали терзать не до конца вернувшуюся память. По-моему, даже мелькнуло лицо Замуила. Сколькие тогда погибли, развеялись, разлучились...
Ангелы не чернеют. Но на заре нашей цивилизации, как и во всех прочих, иногда случались сбои. Появлялись отщепенцы, не имеющие или не желающие иметь пар, не желающие помогать людям – или, наоборот, связавшиеся не с теми людьми. Утратившие свой изначальный свет.
Мы сделали всё, чтобы закрыть их в Нижнем мире. Но там они обзавелись союзниками. А горгулы пошли дальше, им как-то удалось сделать Скаллида чёрным!
– Ты знаешь, как нас разделить? Как вернуть тебе Маттаэ?
– Нужен артефакт, который вас объединяет, – я с радостью отметила, что разговор и дыхание даются ему намного лучше, чем раньше.
– Какой? – нахмурилась, и тут же сообразила: – Кольцо с кошачьим глазом?
– Возможно, – Скаллид медленно кивнул, продвигаясь всё дальше и дальше внутрь разрушенного здания.
– Оно пропало во время ритуала, – вздохнула я.
– Оно у меня, – огорошил мой ангел. Пока я с недоумением взирала на него, преодолел последние полуразвалившиеся двери и внёс меня в зал заклинаний, где Изначальные обучают детей вспоминать магию.
Частично скрытый в скале, зал пострадал меньше остальных помещений. Здесь даже уцелели несколько инвентарных шкафчиков, к которым Скаллид меня и поднёс. Открыл один из них – дверцы давно не сияли силой, как должны бы, но всё ещё функционировали. С изумлением рассматривала я ворох одежды, в которой узнала свои вещи – платье, что пропало после пары по безопорной магии, костюм с практики и шорты с маечкой, которые я скинула перед ритуалом призыва! Даже обувь нашлась! И многострадальный блокнотик с не менее многострадальным рефератом.
– Твои записи пригодились. Помогли разобраться в происходящем, – улыбнулся, с неожиданной нежностью проведя пальцем по рисунку блокнота.
– Но как... зачем? – с недоумением произнесла я. Ангел вручил мне костюм с практики – самое удобное в данной ситуации одеяние, – и, засунув руку поглубже на полку, извлёк ритуальные камни, среди которых сверкало и моё колечко.
– Хотел дозваться тебя. Но достал только до них.
– Давно? – шепнула я.
– Всегда.
Он развернулся ко мне, глядя в глаза. Я быстренько натянула костюм, пытаясь осознать.
– То есть... всё время в Нижнем мире ты всё помнил и звал меня? А я...
– А ты была заперта в чужом теле.
– И ты знал, что со мной происходит?
– Каждый раз, когда он тебя касался...
Скаллид стиснул зубы и кулаки, а мне почему-то вспомнились полные тоски крики. Ангелы испытывают физическую боль от измены своей пары, и каждый раз теряют частичку себя. Он всё знал, всё чувствовал... изощрённая пытка от Кафриэра. Или правильней будет Абада? Непримиримого врага в последние несколько сотен лет... Который привязывал меня к себе, заставляя мою половину проходить через муки снова и снова. С каждым разом терять крупицы силы и свой огонь. А если бы я так и не вспомнила?
– Он хотел разорвать нашу связь, – хрипло откликнулся Скаллид, словно прочитав мои мысли, не замечая рану в собственном крыле. Что она по сравнению с пережитым?!
Я обняла его, прижалась к груди. С губ сорвалось тихое «Прости». За то, что позволила себя поймать, связать ритуалом, обольстить лживой заботой, что ничего не помнила и наделала столько ошибок!
Скаллид провёл ледяной ладонью по моим волосам. Крепко прижал к себе.
– Всё позади.
Ещё не всё, ещё как-то нужно вернуть ему Маттаэ, отделиться от Эйвы... Но у меня не повернулся язык это говорить. Ведь мы вместе, и это самое главное, правда?
Попыталась призвать свою силу, свой свет, припомнить лечащие техники, чтобы хоть немного заживить его рану, но Скаллид остановил:
